Первый холст он вытаскивал ещё смущаясь. Хоть друзья и знали о его увлечении древностью, они никогда не видели результаты, так что кто его знают, как отнесутся... Хорошо отнесутся! Если не сказать благоговейно.
На картине лесной ручеёк играл солнечными бликами, искрился и переливался меж корней могучих деревьев.
- Что это за техника?
М-да, пока остальные тихо созерцают, собратья по цеху конкурентно ревнуют.
- Холст, масло. Масляные краски, как в древности. Правда, вместо масла какой-то органический заменитель. Если хотите, потом покажу, чем я работаю.
- Ты это продашь?
Что ещё может интересовать успешного менеджера?
- Нет, ты что! Это же просто увлечение. Кому сейчас оно интересно?
- Мне!
- Не сомневаюсь. Ты всегда был неравнодушен к моим работам. Но ты - редкое исключение. Как и вся наша компания, откровенно говоря.
Андрей достал следующую картину. Просто лес. Живой, вечный, мудрый. Следующую картину он достать не успел: в комнату ворвался Сергей.
- Мне только что звонил Орбр! Лично! Он тебя берёт!
Картины были забыты, встреча превратилась в бурный праздник. А утром Андрей не без трепета шагнул в люк космолайнера. Его ждал путь домой. Не рискнув в этот раз отступать от традиций, он всю посадку просидел в вестибюле и только перед стартом ушёл в каюту. Во время полёта художник заметил, что его менеджер мрачен и не разговорчив.
- Что случилось, Сергей?
- Ты о чём?
- Ты какой-то хмурый уже целых два дня. Не говори мне, что ничего не случилось!
- Да ничего особенного. Просто о жизни задумался.
- Немедленно перестань! Зачем мне менеджер, который думает о жизни? Ты должен думать о клиентах и заказах... да что с тобой?!
Сергей мрачно взирал на него.
- А, может, тебе менеджер вообще не нужен? Договариваешься о работе в обход меня...
- Так вот ты о чём! - Рассмеялся Андрей. - Ну, не обижайся! Жаль было оставлять слайды, вот я и отправил их. Я ведь и не рассчитывал, что их рассмотрят, ведь с таким опозданием отправил. Просто надо было их куда-то деть, так почему бы не туда, куда планировалось. Не злись, ответили ведь всё равно тебе! Лучше договорись так, чтобы мне это было выгодно. Ты это умеешь.
- Рад, что ты это помнишь!
- Ну, не злись! Хочешь, я тебе ещё картину покажу?
- Не хочу!
- А, может, всё-таки хочешь?!
- Тебе бы не художником быть, а мошенником! Твоему обаянию сопротивляться невозможно! Давай, уж, показывай!
Родной дом встретил Андрея знакомым уютом. Как же хорошо возвращаться домой! Он прошёлся по комнатам. Светлая гостиная, просто созданная для вечеринок и посиделок с друзьями. Небольшой спортивный зал... Андрей подтянулся пару раз на турнике, спрыгнув, кувыркнулся вперёд, в очередной раз подумал, что неплохо бы оформить зал в каком-нибудь необычном антураже, и тут же забыл о том, продолжив обход своих владений.
Наконец он добрался до кабинета. Чистый стол, только узенькая панель монитора откинулась, едва Андрей нажал нужную кнопку. Приветливое гудение компьютера нарушило тишину дома. Знакомая картинка на экране... ещё бы не знакомая - сам рисовал! Тут же посыпались дежурные предложения: обновить антивирусные базы, отрегулировать настройки системы безопасности, проверить почту и память телефона, выяснить состояние счёта... Андрей равнодушно отменял всё. Ему было нужно другое. Программа "Ключ" предложила набрать пароль. Одиннадцать символов, которые Андрей, забыв, смог бы набрать вслепую, распечатали дверь в студию. Осталось только набрать код электронного замка, и перед ним откроется его собственный мир.
Комната, загруженная оборудованием. Компьютеры, проекторы, планшеты, световые перья, диски, карты памяти. Беспорядок, в котором Андрей прекрасно ориентировался. Но сейчас он был не интересен художнику. Его манила следующая дверь.
Вторая студия была полной противоположностью первой, хотя бы потому, что там не было никакой техники, кроме настенной панельки пульта системы управления домом. А ещё здесь, скрытые от посторонних глаз, хранились его картины. Сюда же он принёс новые работы. И вдруг с небывалой тоской ощутил жестокую правду жизни: чтобы он ни думал, он никогда никому их не покажет! Ему нравилось работать красками, но какой в том смысл, если никто и никогда не увидит его работы? Те работы, которые он на самом деле ценит и любит.
Андрей вернулся в кабинет. Вся радость от возвращения домой испарилась, с тихой тоской вспоминался весёлый костерок, запах непривычных трав, шорох листвы под тёплым ветром. Художник помотал головой, отгоняя привязчивые воспоминания, и уткнулся в экран. После долгого отсутствия и впрямь не мешало бы выполнить стандартные рекомендации компьютера. Работа, не требующая ни включения ума, ни больших трат времени. И что делать потом? Менеджеру звонить ещё бесполезно, Сергей тоже только с лайнера, да и он сам позвонит, как только уладит вопрос с контрактом. Рисовать не хотелось, довольно редкое состояние для художника. Спортивный зал не привлекал. Так чем же заняться?
Ответ дал телефон, требовательным звонком оторвавший Андрея от раздумий. Увидеть это знаменитое на всю галактику лицо художник не ожидал, но не растерялся:
- Моё почтение, господин Орбр.
- За такое почтение я обычно лишаю премии. Для своих я - Орри.