В этот раз он не стал устраиваться в вестибюле, а сразу заперся в каюте. В последнее время ему приходилось часто мелькать на разных презентациях и выставках, его могли узнать. А он хотел остаться не узнанным, чтобы спокойно отдохнуть. Любимая музыка, хорошая книжка и дальняя дорога... чем не идеальный отдых?
С другой стороны, у каждого свои представления об отдыхе. Но в одном единодушно сходятся все: катастрофы - это не отдых! Сигнал тревоги разогнал ночную (по корабельному времени) тишину. Сон слетел вместе с одеялом, отброшенным в сторону. Одеваясь, Андрей внимательно слушал инструкции: когда выходить, куда идти, что делать.
В коридоре, как он и ожидал, бестолково толпился народ. Дослушать инструкции никто не догадался, и теперь пассажиры испуганно пытались определить, в каком направлении спасаться. Члены экипажа лайнера умело руководили всем бардаком, как будто специально готовились. Что, кстати, вполне возможно. Наверняка их учат, как управлять неуправляемой толпой, в которую превращаются паникующие пассажиры в ситуации аварии. Мужчина и женщина в форме спокойно отдавали команды, кому куда идти, указывали путь, даже умудрялись отвечать на вопросы. Самый частый звучал почти постоянно:
- А что случилось, в чём дело?
- Авария двигателя, корабль дальше лететь не может. Мы проводим вас к шлюпкам. Не волнуйтесь, места всем хватит. Следуйте до конца коридора. Там вас встретят и проводят в шлюпкам.
Андрей оказался в хвосте колонны, которую замыкала та самая женщина в форме.
- Почему вас так мало? - Тихо спросил он. - Мне казалось, экипаж намного больше.
Женщина плотно сжала губы, недобро качнула головой и замедлила шаг, Андрей отстал вместе с ней.
- Молчал бы уж, умник! Что такой наблюдательный - молодец, но остальным об этом знать не следует - нам только паники тут не хватало.
Она рванулась вперёд, догоняя толпу пассажиров, но в этот момент из открытого выхода на межуровневый трап донесся истеричный женский крик: "Мы все погибнем!"
Женщина сбилась с шага и затравленно уставилась на проём, потом взгляд её метнулся к толпе пассажиров и снова вернулся к проходу на другой уровень. Андрей понял, что она хочет помочь коллеге, у которого дела идут не так хорошо, но и бросить подопечных не решается.
- Я разберусь! - крикнул Андрей, ныряя в проём.
- Это внизу! - Только и успела подсказать космолётчица, быстрее сообразившая, откуда донёсся крик.
Уже вылетая с трапа в проход нижележащего яруса, Андрей понял, что поспешил с обещаниями. Та самая паника, которой боялась космолётчица, завладевала испуганными пассажирами. Молодой космолётчик инстинктивно схватился за парализатор, хвала космосу, ещё пока не достал его. Андрей ловко ввернулся из людской поток, приближаясь к к рыдающей среди толпы молодой женщине в модном дымчатом трико.
- Мы все погибнем! - Повторяла она, как заведённая.
- Вовсе нет, красавица! - Громко и неуместно игриво заявил Андрей.
Вся беда в том, что он не умел успокаивать истеричек. Правда, ему приходилось утешать подруг, и он очень надеялся, что этот опыт ему поможет. Он положил ей левую руку на спину, чуть ниже шеи, а в правую взял её правую руку. Рука на спине действовала успокаивающе, а желание сопротивляться и вырываться пресекали пальцы правой руки, ненавязчиво поглаживающие запястье девушки. Не давая ей опомниться, он достаточно громко, стремясь перекрыть гул и волнение людей, заявил:
- Мы просто прокатимся на шлюпках. Представляете, что Вы сможете рассказать подругам, когда вернётесь домой?! Заметьте, дополнительное развлечение по цене одного билета!
В толпе раздались смешки. Немного истеричные, конечно, но лучше такой смех, чем паническое бегство. Чуть подтолкнув девушку, Андрей повёл её вперёд. Движение толпы со скрипом восстановилось. Андрей попытался освободиться, но женщина вцепилась в него мёртвой хваткой. Тут он заметил затравленный взгляд сопровождающего космолётчика. "Да он же мальчишка совсем! К тому же, всего один!" - с ужасом понял художник. Пусть их учили управляться с людьми, но, случись чего, он не справится, запаникует сам, а дальше что? Андрей пошёл с остальными.
Идти было далеко, а лифты то ли отключили, то ли они сами испортились. Волнение усиливалось, но Андрею удавалось гасить напряжение то удачной шуткой, то язвительным комментарием, то многозначительным молчанием. Когда работаешь с очень богатыми клиентами, таким вещам учишься быстро, иначе обязательно узнаешь, как правильно рисовать, строить композицию и распределять свет в студии. Астронавт смотрел на него, как на призрак первого космонавта, лично пришедшего к нему на помощь.
В ангаре художник помог распределить людей по шлюпкам. Экипажи спасательных корабликов приняли возбуждённо галдящих людей, и теперь волнение пассажиров стало исключительно их заботой. Андрей привалился спиной к переборке, устало наблюдая, как молодой астронавт задраивает люк, ведущий в ангар, и докладывает кому-то о завершении эвакуации. Когда молодой человек уставился на забытого пассажира, Андрей вспомнил, что ему тоже не плохо было бы спастись.