Проснулся он, когда солнце системы уже приближалось к зениту. Андрей потянулся в кресле, разминая затёкшие от неудобной позы мышцы. Питательный тюбик из рациона, несколько глотков воды на завтрак - и остатки сна как рукой сняло. Андрей просмотрел слайды, сделанные ночью. Отложив компьютер, он задумался. Из получившихся слайдов вполне можно было бы сделать цикл голографических картин, красиво названных "краски неизвестного мира". Отсюда же получилась бы дизайн-композция "дикий мир", которую фирмы, оформляющие интерьеры толстосумов, с руками оторвут, так что можно будет поторговаться. И, наконец, здесь можно собрать материал для конкурса декораций, из-за которого он, в некотором смысле, сюда и попал. Мысли о конкурсе напомнили Андрею о его безрадостной участи. Ещё несколько дней назад он летел на Вегу-5, где рассчитывал встретиться с друзьями, чтобы потом вволю полазить по горам и заодно набрать идей и зарисовок к фильму. И вот идей вокруг сколько угодно, но успеет ли он подать работу вовремя?
Гадать всё равно было бесполезно, поэтому Андрей решил поближе познакомиться с планетой, где ему предстояло выживать. Первым делом он проверил данные сканера. Несколько крупных живых существ пытались безуспешно преодолеть барьер, но скоро ушли. Итак, защита работала надёжно, что не могло не радовать. Только купол поглощал громадное количество энергии, что следовало исправить. Андрей настроил купол на работу в сигнальном режиме, до предела расширив его. Энергорасходы снизились.
Андрей собрался выйти, но тут взгляд его упёрся в два предмета, притулившихся за аппаратурой. Он точно помнил, что брал рюкзак, помнил, как скинул его у входа в ангар, а потом молодой астронавт помог ему забросить его в капсулу. Но когда он успел взять их?.. Боясь поверить глазам, хотя они ни разу не подводили профессионального художника, он открыл тубус. Чистые холсты, свёрнутые в рулоны, наполнили душу художника небывалой радостью. Торопливо он открыл футляр. Легкие пластиковые стойки, рамка и свёрнутый в рулон лист ровного пластика, который крепился к рамке, не пострадали. Мольберт был готов к сборке. Краски, кисти, палитра, тюбики с растворителем приглашали к творчеству, но художник бережно отложил их в сторону до лучших времен.
Разведка ничего не дала. Андрей боялся уходить далеко от капсулы, а поблизости воды не оказалось, что было не так уж плохо, так как означало, что все обитатели окрестностей не будут ходить сюда на водопой. С другой стороны, он мог растянуть запасы воды месяца на три, а потом? Интуиция подсказывала, что найдут его не скоро, а он привык доверять ей. Одно Андрей знал точно: у капсулы его найдут быстрее, чем вдали от неё. Когда он немного освоится в незнакомом мире, можно будет подробнее осмотреть местность.
После вылазки у него проснулся аппетит, и он задобрил его пайком из аварийного рациона. В капсуле было душно из-за неработающего кондиционера, поэтому Андрей оставил люк открытым, и все звуки леса манили его наружу. Сидеть без дела, тупо пялясь на передатчик, было скучно, а мольберт настойчиво звал к себе. Пожав плечами, Андрей подумал, что ничего страшного не произойдёт, если он немного поработает.
Его голографические композиции стоили немало, но почти все деньги уходили на путешествия, откуда он привозил свои необычные, яркие и насыщенные жизнью, идеи. И очень мало кто знал, что из поездок художник привозил ещё и другие работы: выполненные по старинке картины. Если бы о его увлечении узнали потенциальные заказчики, вряд ли бы он смог получить ещё хоть один заказ, заслужив ярлык отставшего от жизни чудака. Но какое это имело значение на дикой планете?!
Андрею не потребовалось выходить за пределы защитного купола, чтобы найти интересную натуру. Не спеша он установил мольберт, прикрепил лист, развёл краски. Муза как будто ждала этого сигнала, чтобы набросится на творца. Художник обнаружил, что за ним наблюдают только после того, как раздался треск сигнализации. Андрей испуганно развернулся, ругаясь про себя: винтовку он оставил в капсуле. Бросив мольберт, он побежал к ней. Закрыв люк, он упал в кресло. Вся его подготовка никуда не годилась. Безопасные туристические маршруты и выживание на дикой планете - немного разные вещи. Совсем разные, если быть точным.
Андрей взял себя в руки и выяснил, что купол пересекли двое, и оба находились там, где осталась его картина! Взяв винтовку, Андрей решительно вышел. Названные гости, они же обитатели планеты, стояли около мольберта. Высокий стройный человек с очень смуглой кожей, длинными чёрными волосами и раскосыми глазами показал на картину, потом на Андрея. Андрей остановился. Взяв кисть, гость пошёл к нему. Андрей с тревогой смотрел на копьё, которое тот нёс легко и привычно. Что и говорить, сам он держал винтовку скорее как тяжёлую дубинку. Абориген, похоже, не собирался нападать. Он подошёл вплотную к Андрею, протянул ему кисть и показал на мольберт. Художник сделал пару шагов в указанном направлении, но на пути стоял второй его гость: красивый зверь, внешностью и повадками похожий на земного леопарда, только серебристо-серого цвета. Человек что-то сказал, и зверь отошёл в сторону. Андрей встал к мольберту.
Вообще-то, он не любил, когда за его работой наблюдают, но абориген умел смотреть ненавязчиво. Андрей, забыв обо всём, создавал отражение потрясшего его мира. Когда солнце ушло по небосклону в сторону, сменив картину теней, Андрей остановился. Только тут он вспомнил о зрителях. Абориген внимательно смотрел на него и картину, творимую у него на глазах.