Вытерев руки, Андрей подошёл к гостю. Остановившись в нескольких шагах от него, он ткнул себя в грудь и сказал:
- Андрей.
- А-три-й, - повторил гость. - Крршок. - Абориген указал на себя, потом на зверя, - Ийрив.
- Кррошок, Ийрив.
"Итак, начало положено, - подумал Андрей. - Знать бы ещё, что делать дальше. Нам в "художке" основы контакта не преподавали!"
Он подобрал куртку, которою снял перед работой, расстелил её на земле и сел на край, предложив Крршоку сесть рядом. Ийрив понюхал куртку, сморщился, чихнул. Крршок издал пронзительный свистящий звук. Андрей напрягся, но его гость не проявил агрессивность. Он просто сел прямо на землю и с любопытством посмотрел на куртку, так непонравившуюся его другу.
- Куртка, - сказал Андрей. Крршок повторил. Потом, указав на своё просторное одеяние, напоминающее пончо, назвал его. До вечера они обменивались словами. Когда Андрей не смог повторить слово, Крршок снова засвистел. Тут-то художник понял, что так аборигены смеются, и засмеялся в ответ. Так они и продолжали своё занятие, то и дело срываясь на смех. Когда стало темнеть, Андрей показал, что ему пора спать. Крршок понял и исчез в лесу вместе с Ийривом. Андрей собрал вещи и направился к капсуле, но заливистый свист вынудил его оглянуться. Забытая винтовка лежала на земле.
Утром, едва Андрей установил мольберт Крршок вышел из-за деревьев. Когда Андрей закончил рисовать, они продолжили урок. Когда они смогли общаться, более-менее понимая друг друга. Андрей, терпеливо подбирая понятные другу слова, объяснил, что он художник, то есть рисует* картины для других людей. Объяснил, что капсула - это вовсе не его дом, а временное жилище, в котором он вынужден жить, пока его не найдут сородичи, потому что он заблудился в путешествии. Крршок, на удивление легко и быстро усвоивший чужой язык, серьёзно заметил:
- Ты здесь уже долго, а тебя до сих пор не нашли.
- Они могут не знать, где меня искать. Нас было много, кто потерялся среди звёзд.
- Среди звёзд?
Андрей чертыхнулся про себя.
- Вообще то, нам нельзя рассказывать об этом. Я живу на другой планете. Планета - это всё, что живёт под этим небом. Планеты живут около звёзд, которые согревают их своим светом и теплом. Мы можем летать с планеты на планету. Мы летаем в кораблях - в таких вот капсулах, только очень больших. Наш корабль разбился в пути. Между звёзд нет воздуха, там нечем дышать. А ещё там очень холодно, так холодно, что кровь становится льдом. Лёд - это твёрдая вода.
- Вода твердеет, когда холодно, но кровь остаётся кровью.
- Вот, понимаешь, как там холодно! Мы могли бы погибнуть, но те, кто придумали путешествия между звёзд, знали об опасностях звёздных дорог, поэтому в каждом корабле есть маленькие кораблики и такие вот капсулы. Моя капсула упала на твою планету. Другие могут упасть куда угодно, или продолжать полёт между звёзд. Думаю, сначала стали спасать их.
- Почему?
- Планеты бывают разные. На одних очень холодно, на других - жарко, где-то человеку нечем будет дышать. Капсулы не падают на опасные планеты. И уж если она упала, значит, человек может там выжить. А те, кто остался летать между звёзд, будут жить, пока капсула даёт тепло, и пока есть запасы еды и воды. А их на всю жизнь не хватит.
- А те, кто упали на планеты, у них больше еды?
- Нет. Но у них есть воздух. В этой маленькой капсуле воздуха не много, а между звёзд взять новый негде. На планетах же воздуха хватит для жизни.
- Атрий, а у тебя ещё много воды?
- Хватит на столько же, сколько я здесь уже живу. Если беречь, на два раза столько же.
- Почему ты не сказал мне?
- Знаешь, не подумал. Я привык полагаться на себя.
- Тогда почему ты не нашёл воду?
- Рядом её нет, а далеко уходить я не стал. Хотел осмотреться сначала, а уж потом искать. Но встретил тебя.
- Я помогу тебе найти воду. Идём.
- Подожди. Я закрою капсулу и поставлю купол.
- Что?
Андрей объяснил, что такое купол и для чего он нужен. Крршок развернул ладонь в жесте согласия:
- Хорошо. Нельзя оставлять дом без защиты.
По привычке Андрей кинул в рюкзак необходимые в дороге вещи, поскольку не знал, как долго продлится их путешествие. Сверху легли две пустые канистры. По дороге им встретился маленький лагерь: холодное кострище и шалаш, окружённые гирляндной из трав. Крршок объяснил:
- Эта трава защищает лагерь от зверей.
- Ты здесь один живёшь?
- Нет, с Ийривом.
Крршок уверенно пошёл дальше. Их путь закончился у мелкой речушки. Андрей набрал воды в канистры, но пить сразу не стал, решив сначала провести анализа.
Вернулись к капсуле они уже затемно. Андрей предложил Крршоку переночевать на поляне в палатке. Тот лишь присвистнул и исчез в темноте.
Вода оказалась пригодна для питья. Компьютер синтезировал новый имунно-препарат, и Андрей послушно принял его. Итак, проблема с водой решилась. Голод его не страшил: он ещё не разделался с первой коробкой рациона, а при необходимости мог бы ещё урезать паёк. Что его не радовало, так это противно ноющие мышцы. До стоянки Крршока было меньше пяти километров, а он выложился на этой прогулке до предела, хотя у него за плечами переходы раз в шесть-семь длиннее и с куда большим грузом.