- Дело плохо! Там твои вещи, а лучше бы другим не знать о тебе. Люди бывают разные.
- Что будем делать?
- Я пойду к ним. Попробую договориться.
Но тут один из спасателей вынес из капсулы тубус и открыл его. Ийрив грозно зарычал и помчался в атаку. Друзья рванулись следом.
- Ийрив, стой! Не стрелять! - Андрей надеялся, что спасатели не рискнут применять оружие, всё-таки, с учётом бегущего рядом Крршока, ситуация здорово напоминала первый контакт.
- Брат, остановись!
Спасатели нацелили парализаторы на грациозного зверя и бегущих за ним людей, но стрелять не стали. Зверь почти настиг того, кого счёл врагом, но Крршок успел схватить его.
- Ийрив, брат, ты поторопился!
Андрей забрал тубус у спасателя, старательно игнорируя парализаторы.
- Вам никогда не говорили, что брать чужие вещи без спросу невежливо? Спасибо, Ийрив, я не забуду! - Художник потрепал зверя по голове.
Спасатели окружили странную компанию. Крршок вытащил из палатки свои вещи. Ийрив метался между друзьями, заглядывая им в глаза. Андрей присел на корточки.
- Не грусти, друг. У тебя хороший брат, тебе с ним хорошо будет!
Зверь ткнулся лбом в плечо человеку. Андрей погладил его, и Крршок удивлённо качнул головой, явно позаимствовав этот жест у друга.
- От меня он таких вольностей не принимает!
- Просто ты - старший брат, а я - младший.
Крршок засвистел, Андрей рассмеялся тоже. Поддавшись неожиданному порыву, художник протянул другу руку. Рукопожатие защитника оказалось крепким и бережным.
- Возвращайся.
Когда он уходил, спасатели дружно расступились. Ийрив помчался за братом, и они растворились в лесу. И тогда очнувшиеся люди набросились с вопросами к Андрею.
- Стоп, ребята! Я давно нормально не ел, я мечтаю о душе и парикмахере. Давайте потом поговорим, ладно?
Реабилитационный центр предлагал спасённым все услуги, необходимые тем, кто перенёс такой стресс. И все уже привыкли, что большим спросом пользуются врачи, косметологи, диетологи и психологи. Лишь один человек выделялся из общей массы. Он не стал сводить загар, без диетолога разобрался, что ему нужно есть, у психолога побывал один раз, оставив целителя душ в лёгкой озадаченности и тоске. Чаще всего он бывал в тренажёрном зале, когда не закрывался в комнате наедине с палитрой или мольбертом.
Андрей не успел сделать конкурсную работу, да и срок приёма работ давно закончился, и всё равно он отправил зарисовки и кой-какие соображения о том, что и как можно было бы сделать. Пока он ждал ответа, до него добрались специалисты из Службы контакта, но он наотрез отказался помогать им в изучении нового народа.
Ночью ему приснилась знакомая поляна, правда, на ней не было капсулы, неуместной в том чистом мире. Крршок сидел на своём любимом месте.
- Привет, Андрей.
- Светлого дня, Крршок. Будьте осторожны. К вам придут люди из Службы контакта. Они хотят изучить твой народ, чтобы включить в межзвёздный мир.
- Это плохо?
- Да. Они любят переделывать народы под свои цели. Я не хочу, чтобы вы перестали быть собой.
- Я понял. Спасибо, брат.
Только утром Андрей задумался о том, что очень легко подбирал слова трудного языка своего друга, а Крршок говорил совсем без акцента. Он не стал гадать, что это значит, просто приняв ситуацию такой, какая она есть.
В реабилитационном центре он пробыл ровно семнадцать дней. Во-первых, хотел дать людям возможность выполнить свои обязанности... или хотя бы попытаться. А во-вторых, его друзьям нужно было время, чтобы официально извлечь его "на свободу". Так наконец-то они встретились. В баре маленькой гостиницы они отметили возвращение "блудного" собрата и рассказали, почему его так долго искали.
Неприятным открытием стало то, что он какое-то время считался мёртвым - сей факт специалисты по реабилитации предусмотрительно скрыли от него. Его не нашли ни на одной из шлюпок, и спасатели решили, что он погиб. После взрыва основного двигателя лайнер развалился, а что уцелело - покорёжилось разгерметизацией. Погибших было не так много, как опасались, поскольку почти все пассажиры благополучно добрались до шлюпок. Экипажу повезло меньше. Когда двигатель пошёл вразнос, почти все, кроме участвующих в эвакуации, занимались наладкой. Нет, они не надеялись починить, они всего лишь хотели дать пассажирам время на спасение. И многие из них погибли, не успев покинуть корабль до взрыва. Среди них оказался и капитан, по древней традиции не покинувший корабль раньше своих людей. Выживших членов экипажа, раскиданных в спасательных капсулах по окрестностям, вылавливали довольно долго. Один из выловленных и рассказал, что был пассажир, который покинул корабль в капсуле. Стали искать капсулу. А поскольку у сумасшедших художников всё ни как у людей, искать пришлось долго. А уж о том, что случилось, когда его нашли...
Многозначительная пауза затянулась. Андрей понимал, что пришло его время делиться историей своих похождений, но ему было трудно определиться, что можно рассказать, а что лучше приберечь. И так вон сумасшедшим обозвали!
- Андрей, не тяни, рассказывай, что там было!
Художник улыбнулся. Зачем рассказывать?
- Вот ещё! Я художник или кто? Пошли ко мне!