Тряхнув головой, Марти попыталась сбросить наваждение. Она вскочила на ноги, зло обрубив:
— Руд, закрыли тему! Хватит. Если я захочу с кем-нибудь развлекаться, то найду того, из-за кого у меня не будет проблем!
Все это вылетело на одном дыхании. Только потом Марти осеклась, с опаской глянув на Руда. В его взгляде сразу появился холод. Черты лица ожесточились, и показалось, что на скулах вот-вот заиграют желваки. Стиснув пальцы в кулаки, Руд резко поднялся.
— Хорошо, — кивнув, ледяным тоном сказал он. — Тогда отправляемся.
Глава 19
Сделка с демоном явно принесла ведьме Адель немалый доход. По крайней мере, его хватило на дом, стилизованный под викторианский особняк. Внутри в глаза бросились всевозможные колдовские вещицы: амулеты, ловцы снов, магические книги, валяющиеся то тут, то там.
Адель — молодая женщина с крупными черными кудрями — провела в гостиную. Марти и Руд расположились напротив, а на колени к хозяйке запрыгнул сфинкс с кривым розовым пятном на груди. Он потянулся, и выпущенные-втянутые когти придали серому морщинистому созданию еще более зловредный вид. Когда кот свернулся клубком на коленях, Адель машинально взяла карты со стола.
После того, как ей вкратце обрисовали ситуацию, она буднично спросила:
— Значит, граф Аргус хочет, чтобы я призвала демона?
Ее руки заученным движением перетасовывали колоду, и это выглядело до убаюкивающего монотонным. Особенно в сочетании с какими-то палочками благовоний, которые курились на столе.
— Да, — кивнул Руд. — Имя мы знаем, и его сигил я видел.
— Когда успел? — удивленно повернулась к нему Марти.
Она и выпустила из виду, что для призыва понадобится личный знак демона.
— У него была татушка на запястье, — холодно ответил Руд, даже не глянув на нее. — Смотрела бы повнимательнее — заметила бы.
«Бесится еще», — подумала Марти, с сожалением закусив губу.
Повисло натянутое молчание. Адель продолжила тасовать карты, только взгляд из-под ресниц выдал, что ей есть дело до гостей. Чтобы хоть о чем-то заговорить, Марти спросила:
— А Вы всегда принимаете клиентов тут?
— Нет, для такого у меня офис в центре. А здесь… так, личные ритуалы. И говорите мне «ты»: я — просто смертная. Пусть и способная, — степенно улыбнулась Адель.
Во взгляде Руда мелькнуло раздражение: ему явно надоела эта беседа.
— А мы — просто низшие духи, которые выполняют приказ, — он резко встал с дивана. — Так что плевать на этикет, давай к делу.
— Как скажешь, — спокойно кивнула Адель. — Я провожу ритуалы наверху.
Сфинкс, все поняв, спрыгнул на пол. Встав, она потянулась к столу, чтобы вернуть колоду на место. Однако в этот момент кот боднул головой ноги хозяйки, словно требуя внимания. Одна из карт выскользнула на пол. Виновник тут же по-собачьи подхватил ее зубами.
— Ну-ка, что тут у нас? — Адель слегка нахмурилась.
Она присела на корточки, и кот выпустил карту прямиком на подставленную ладонь. Марти любопытно глянула на картинку. Изображение оказалось довольно мрачным: бьющая в здание молния, падающие с высоты люди.
— Башня, — пояснила Адель.
Встав, она одной рукой поправила черное платье длиной до колена. А на ладони так и продолжила лежать странная карта.
— И ты веришь, что это что-то значит? — пренебрежительно бросил Руд.
Он сложил руки на груди, смотря на Адель сверху-вниз. Она ответила ему взглядом, полным холодного достоинства.
— Если бы я была скептиком, то не добилась бы ничего из этого, — широкий жест обвел роскошную гостиную.
Адель медленно направилась к лестнице, мол, не хочешь — не надо. Руд недовольно поджал губы.
— Ладно, смертная. Рассказывай, только быстро, — рыкнул он. — Непонятно, сколько у нас времени.
Кивнув, Адель спокойно повернулась. Кот уселся у ее ног, и тонкий лысый, как у крысы, хвост обернул лапы.
— Боюсь, времени как раз мало. Не знаю, что это за история с душами, но Башня… Аркан серьезный.
Адель показала карту на вытянутой руке. Стоя рядом с Рудом, Марти внимательно прищурилась. Башня, гроза, окна и выпадающие из них люди — в общем, ничего понятного.
— Конкретнее, — нетерпеливо приказал он.
Адель тихо вздохнула. Посмотрев на карту, как на экран телефона, она задумчиво произнесла:
— Сильная встряска и перемены. Крах чего-то прежнего.
— У нас и так мир чуть не рухнул на Белтейн, — фыркнул Руд. — Если Ад опять начнет трещать по швам…
— Сам не начнет, — Адель покачала головой. — Башня — это конфликт.
Судя по скуке в глазах, он не воспринял карту серьезно. А вот Марти стало не по себе. Она потерла плечо, привыкшее к ремешкам ножен. Физически захотелось ощутить вес клинков, придающих уверенность.
— Только сюрприза от ангелочков нам не хватало, — проворчала Марти.
Адель отложила зловещий аркан на стол. Кот тут же напомнил о себе: прозвучало въедливое скрипучее «мяу». Взяв его на руки, она начала мерно перебирать пальцами серую кожу.
— Речь необязательно о войне. Конфликты бывают разными… — начала Адель.
— Ладно, — Руд выставил руку в останавливающем жесте. — Сначала нужно разобраться с демоном.
Ответом послужил сдержанный кивок, и вскоре все четверо, включая кота, оказались наверху. Для ритуалов Адель приспособила невысокую башенку, расположенную на углу дому. Винтовая лестница привела в круглую комнату с единственным узким окном, сквозь которое еле-еле пробивался тусклый свет.
Марти осмотрелась. На полках обнаружились свечи, кристаллы и старинные чаши, а на полу осталась почти стертая белая линия. Наверно, от какого-то прошлого ритуала.
— Мне нужно знать сигил, — Адель протянула блокнот.
Руд вытащил из его спиральки ручку. Полминуты, десяток уверенных росчерков — и на странице появился заключенный в круг знак. Адель приняла блокнот обратно, и взгляд изучающе скользнул по черным линиям.
— Если и аристократ, то малоизвестный, — кивнув, она отложила знак на полку. — Никогда не видела такой сигил.
— Этот уж точно аристократ! Выпендривается, по крайней мере, знатно! — фыркнула Марти.
Адель подошла к окну, и плотные черные шторы почти полностью перекрыли свет. Если бы не демонически острое зрение, Марти наверняка почувствовала бы себя неуютно. Особенно, когда в полутьме сверкнули желтые глаза: кот уселся в стороне, наблюдая.
Адель взяла с полок все необходимое, после чего вздохнула:
— Ну, что ж, начнем.
Глава 20
Марти и Руд стояли в стороне. Они уж точно не боялись ни демона, ни адской энергии, так что могли и не торчать в пентаграмме.
А вот Адель подошла к защите со всей ответственностью. Один знак — для призыва Дисцина. Второй, в стороне, — для себя. Адель даже добавила дополнительные заклинания вокруг пентаграммы. Рука уверенно вывела нужные слова на полу: только застучал кончик мела о дощатый пол. Как удалось не сбиться в полумраке, осталось загадкой.
Блестнули желтые глаза. Сфинкс бесшумно скользнул поближе, с явным интересом глядя на знаки.
«Сто процентов, не просто кот», — подумала Марти.
Загорелись свечи. Адель зажгла их от одной длинной спички, и огоньки отразились искорками в карих глазах. После чего губы зашевелились, почти беззвучно шепча латинские слова.
Она взяла кинжал с прямым острым лезвием, временно покидая свое убежище. Мягкой, как у кошки, походкой Адель направилась к другому кругу: тому, в котором стояла чаша. Заклятье стало звучать громче, решительнее. На очередной строчке кинжал коротко полоснул ладонь, и несколько алых капель сорвались вниз. Едва они упали в чашу, Адель быстро вернулась в защитный круг. Тогда и раздались заключительные слова, приказывающие Дисцину явиться.
Затаив дыхание, Марти сделала шаг вперед. Руд придержал ее за запястье. Изогнув бровь, она с насмешкой посмотрела на него. Так и захотелось подловить: «Волнуешься?» Он демонстративно отвернулся в сторону.