— Вы знаете, кто они?! — Джей взволнованно шагнул вперед.
Он так сжал пальцами стакан, что показалось, стекло вот-вот пойдет трещинами.
— Слышал в сериалах фразу: «Вопросы здесь задаю я»? — Руд с усмешкой закинул ногу на ногу, пригубив виски.
Выдохнув, Джей резко сел на диван напротив. Залпом опустошенный стакан отправился на столик. Крепкий алкоголь подействовал на смертного, как и положено. Поморщившись, он прижал тыльную сторону ладони к губам. Зато отойдя, Джей заговорил уже более связно и спокойно:
— Виви… Вивьен всегда увлекалась всем необычным. Ну, знаете, все эти материализации мыслей, красные конверты для денег…
— Судя по тому, как над ней поработали, — Марти бессовестным жестом изобразила увеличенную грудь, — конверты подействовали на «ура».
— Прекрати, — скривился Джей. — Так вот, она связалась с какими-то ребятами, которые заявили, что у нее большой энергетический потенциал. Мол, нужно только помочь его раскрыть. В общем, промыли мозги по полной программе.
— Было бы, что промывать, — фыркнула Марти.
«Тоже мне, скептик! — раздражение вспыхнуло вдвойне. — Говорит так, будто не он призывал демона».
Она сделала большой глоток виски, и по горлу прокатилось приятное тепло, как от горячего чая. Жаль, что человеческий алкоголь такой слабый. Марти на миг прикрыла глаза со скучающим видом. Лишь бы не видеть, как переживает Джей.
— Мне они сразу не понравились. Я сказал, чтобы оборвала с ними контакты. А она просто начала скрывать. Притащила меня в Перла-Бланку, как на курорт. Потом я, конечно, узнал правду. Увидел открытку с лилией, а там время и место встречи. Я тогда… наорал на нее, в общем, — он провел ладонью по волосам, ероша короткий ежик.
— И она свалила? — ухмыльнулась Марти.
Виски закончился, и она разочарованно посмотрела в пустой стакан, после чего отставила его на стол.
— Нет! — запальчиво вскочил Джей. — Виви пообещала, что порвет с ними, и мы помирились! А потом она исчезла. Как раз в указанное время.
Он снова начал расхаживать туда-сюда по комнате, за что получил недовольные взгляды от обоих присутствующих.
— Ты видел кого-то из них? — спросил Руд.
Он задумчиво поиграл стаканом в руке. Янтарная жидкость облизала стеклянные бока, после вновь успокоившись на донышке.
Джей сокрушенно покачал головой.
— Говорю же, они максимально странные, потому я и распереживался. Вечно какие-то тайны, шифры, прочая ерунда, — он беспокойным жестом поправил часы на запястье. — Может, и убийство — их рук дело? Все-таки оно выглядело очень…
Воспользовавшись заминкой, Марти насмешливо подсказала:
— Ритуально, да? У тебя ведь, Джей, большой в этом опыт?
— Неважно, — раздраженный взмах руки получился нервным. — Главное, спасти Виви! Если они устроили тот ритуал, то в них ничего человеческого не осталось!
Пока Джей окончательно не ударился в панику, Руд невозмутимо допил оставшиеся глотки. Стакан стукнул о стеклянный столик. По губам скользнула усмешка, а в глазах появилось таинственное выражение, непонятное простому смертному. Встав, Руд двусмысленно бросил:
— А может, никогда и не было.
После чего он направился к двери, и Марти сразу поняла: «Что-то задумал».
Глава 22
Джей предложил поехать на его машине, но Руд лишь презрительно фыркнул и пошел к своему внедорожнику. Марти с энтузиазмом заскочила на переднее сидение. Хлопнули дверцы, и мимо поплыли знакомые улочки Перла-Бланки.
— Значит, сам ты место встречи не проверял? — Руд посмотрел на Джея через зеркало.
У того сразу забегал взгляд. Пальцы принялись теребить запонку на рукаве.
— Да кто бы со мной стал говорить?.. — оправдываясь, кисло начал Джей. — И вообще, может, у этой «Лилии» там свои люди? Пристрелили бы меня по-тихому — и все!
Рассмеявшись, Марти откинулась головой на спинку кресла. Чуть слезы не выступили. От такого-то блеянья из бизнесменского костюмчика. Угомонившись, Марти повернулась к Джею.
— А ты все такой же трус, как и раньше, — она презрительно усмехнулась. — Что ж телохранителем не обзавелся? Деньжат не хватило или побоялся держать рядом настоящего мужика: вдруг к нему сбежит милашка Виви?..
В голове завертелся еще десяток хлестких фраз, но глаза Джея уже потемнели от злости. Подавшись вперед, он зашипел:
— Послушай, ты…
Руд оборвал жестким:
— Скажешь про нее хоть слово — поедешь в багажнике.
И Марти, и Джей притихли, как нашкодившие дети. Она отвернулась к окну, а пальцы принялись выстукивать мягкую дробь на колене. Неожиданно они оказались накрыты сильной горячей ладонью.
Марти посмотрела на Руда. По телу пробежал едва заметный разряд, словно вот-вот — и проберут мурашки.
Он немного сжал ее ладонь, и на лице появилась легкая ободряющая улыбка. Не усмешка, не ухмылка, а именно что-то новое и мягкое. Марти кивнула, без слов благодаря за поддержку, и Руд убрал руку.
Вскоре они уже приехали к «Лагуне». На город уже опустились сумерки, поэтому на стоящих на улице столиках загорелись светильники, стилизованные под старинные фонари. Всю кафешку оформили в морском стиле: рыболовные сети, спасательный круг, ракушки и запахи, выдающие, что большая часть меню — морепродукты. Атмосферу дополнил уличный музыкант, что-то брякающий на гитаре и поющий про моряка, скучающего по любимой.
Из двери выпорхнула официантка, одетая в полосатую футболку и черную мини-юбку. К ней сразу подошел Руд, держа наготове удостоверение-фальшивку. Марти рванулась было следом, но Джей ухватил ее за запястье.
— Без нас разберется, фотку Виви я ему скинул, — вполголоса сказал он. — А мы пока поговорим.
— Руку убрал, пока я тебе ее не сломала, — приглушенно прорычала она.
Джей неохотно разжал пальцы. Он шагнул, оказываясь вплотную, и шепот на ухо прозвучал требовательно и зло:
— Как ты выжила? Разыграла собственную смерть? Зачем?
Будто не слыша, Марти принялась наблюдать за Рудом. Он уже достал телефон, показывая официантке фото. Та пожала плечами, виновато улыбаясь.
Джей нетерпеливо дернул Марти за локоть, разворачивая к себе.
— Так сложно ответить?!
— А я не выжила, Джей! — она рывком высвободила руку.
Повисло недолгое молчание. Руд повернулся в их сторону. Пришлось мило ему улыбнуться, мол, все в порядке. А Джей озадаченно нахмурился. Он приоткрыл рот, собираясь что-то спросить, но потом лишь покачал головой.
«Нельзя палиться», — подумала Марти.
Она на миг прикрыла глаза, беря себя в руки. Вдох-выдох, вдох-выдох.
— Той девчонки, которая за тебя тряслась, больше нет. Ясно? — Марти угрюмо посмотрела в глаза Джею. — Она сдохла. Теперь есть только я, которой на тебя плевать.
— Но ты же согласилась помочь.
— Уж точно не ради тебя и твоей подружки! — зло бросила она. — У нас с «Черной лилией»… свои счеты.
Замявшись, Марти отвела взгляд. К счастью, Руд как раз закончил с официанткой. Он быстро пошел к ним, и телефон с удостоверением на ходу отправился в карман джинсов.
— Ну, что там?! — Марти нетерпеливо шагнула вперед.
— Да ничего полезного. Она тут всего неделю работает, а в тот вечер была куча народа и в зале, и на улице. В общем, ничего не запомнила, — Руд покосился на Джея, но потом все-таки продолжил. — Кроме того, с кем говорила эта Виви.
Режим «волнующегося парня» включился сразу:
— С кем? Эта девушка смогла их описать? Можно же составить фоторобот! Ну, или что вы там делаете в таких случаях!
Музыкант как раз закончил песню: рука замерла над гитарными струнами. Так что в повисшей тишине поток вопросов прозвучал особенно громко и беспокойно. Однако Руд лишь молча направился к машине. Только, когда Марти пошла следом, он сказал:
— Парень с пирсингом и девушка с красными волосами. Никого не напоминает?
— Нерв и Аманита, — выдохнула она.
— Может, хватит шептаться?! — догнавший их Джей резко дернул Руда за плечо. — Это и меня касается! Вы знаете, кто они?!