— Еще клинок сломай, — фыркнула Аманита. — Мне тогда будет совсем скучно.
Она атаковала со всей яростью. Часто-часто замелькали лезвия. Один меч Марти пришлось опустить, а второй едва справился с потоком ударов. Пришлось отступать назад, к стене, ненавидя каждый шаг.
Отсветы свечи на металле, громкий звон и мельтешение клинков. Грубый меч из легиона и изящное оружие с черной гравировкой по лезвию. Марти успела выхватить надпись на латыни: «Пусть эта сталь принесет смерть». Захотелось неуместно фыркнуть от такого пафоса.
Очередной яростный удар. Аманите удалось выбить клинок. Он со звоном отлетел к стене. Чтобы снова парировать, Марти быстро вскинула второй. Даже в другую руку не перебросила: уже научилась одинаково действовать и правой, и левой. Однако и эти секунды сыграли злую шутку. Пришлось окончательно отступить назад. В спину повеяло прохладой от сырого камня.
Усмехнувшись, Аманита вновь атаковала. Марти едва успела пригнуться, уходя в сторону. Лезвие лишь скрежетнуло по стене.
Будто из досады, Аманита хлопнула ладонью по кладке. В тот же миг из слоя пыли внизу вынырнули нити. Почти прозрачные и незаметные, они паучьей сеткой зависли над полом. Не успевшая среагировать Марти как раз сделала шаг назад. Зацепившись, она попыталась удержать равновесие. А в голове уже мелькнуло, что безнадежно.
Марти упала на спину, больно приложившись затылком. Звякнуло оружие, выскользнувшее из пальцев. На секунду даже поплыло перед глазами.
В следующий миг рука уже дернулась к выпавшему мечу, но поздно. Аманита носком сапожка оттолкнула его в сторону. А клинок, приставленный прямиком к шее, отбил желание рыпаться дальше.
— А я всегда говорила, что сошкам из легионов не тягаться с сильными демонами, — торжествующий тон стал тягучим, как патока.
— Ты смухлевала, — рыкнула Марти. — По-честному я бы…
По губам Аманиты скользнула снисходительная улыбка. Острие меча, будто играясь, прижалось к коже. Похоже, осталась неглубокая царапина. Марти сцепила зубы, чтобы даже не поморщиться.
— «По-честному» не работает, ясно? Побеждает тот, кто сильнее, умнее, изворотливее… как мы. И скоро весь Ад это поймет.
— Весь Ад? — фыркнула Марти.
Пальцы начали медленно шарить по полу. Только бы дотянуться до меча, пока эта идиотка распинается.
— Конечно. Может, оставить тебя в живых? — Аманита демонстративно задумалась. — Чтобы увидела, как мир станет совсем другим.
— Так вы для этого убиваете смертных? — Марти смотрела только на нее, пытаясь отвлекать разговором.
Бесполезно. Аманита далеко отбросила оружие. А заметив попытки до него дотянуться, она резко обрушила острие вниз, в пыль. Марти едва успела одернуть руку, чтобы оно не пробило ладонь.
— Они — просто пешки. Никто, — злорадная улыбка заиграла на лице Аманиты. — Когда все изменится, мы напомним им, кто главный. Открыто придем на Землю, и пусть поживут в страхе. Правда, недолго.
Она сжала пальцами рукоять, явно предвкушая. А Марти поняла: вот он — шанс. Сердце заколотилось от бешеного адреналина. Пользуясь, что оружия у горла больше нет, она резко перекатилась набок. Вскочить на ноги, отпрыгнуть в сторону, наклониться за мечом… Мысли исчезли, остались только выверенные действия.
Аманита замахнулась, вынуждая пригнуться. В этот момент послышался свист рассекаемого воздуха. Короткий вскрик. Аманита едва не выронила меч: сзади в ее плечо вонзился метательный нож.
Руд, ворвавшийся внутрь с несколькими парнями, выхватил клинок. Остальные замерли рядом, держа оружие наготове.
Поморщившись, Аманита выдернула нож. Он отправился под ноги, а она перекинула меч в здоровую руку.
— Нападаешь со спины, красавчик? — светящиеся глаза зло сверкнули.
— В прошлый раз мы не закончили. Нужно было все-таки тебя убить, — рыкнул Руд.
Марти сжала в руках клинки, готовая присоединиться к своим. Однако стоило им начать подходить, как Аманита принялась пятиться. Даже не к железной перегородке. Просто к стене, пока лопатки не вжались в грубый камень.
— Подождите, я могу пригодиться, я много знаю, — торопливо заговорила Аманита.
Руд демонстративно сделал шаг вперед. Тогда-то она и среагировала. Трусливо задрожавшие губы резко изогнулись в усмешке. Аманита коснулась рукой кровоточащей раны.
«Знак!» — поняла Марти за долю секунды.
А ладонь, измазавшаяся в крови, уже хлопнула по знаку на стене. Похоже, «Черная лилия» оставила себе пути к отступлению: возможность взломать блоки кровью собственных участников.
Руд ринулся вперед. Свистнул клинок, рассекающий воздух. А комнату уже озарила вспышка холодного адского пламени.
Аманита исчезла. Только послышался напоследок злорадный смех.
Глава 30
Двое парней подхватили тело Аукса, унося через тоннель. А Марти уже стало все равно. Она медленно сползла на пол, сжимаясь в комок. В темноте сомкнутых век голос Руда прозвучал отдаленно, как сквозь толщу воды:
— Я сейчас! Идите, кому сказал?
Похоже, они остались вдвоем. Послышались шаги тяжелых ботинок. Присев рядом, Руд взял ладони Марти в свои, будто пытался согреть.
— Не зацепила? — спросил он.
Она отстраненно покачала головой, подняв взгляд.
— Иди, я догоню, я в норме, — попыталась соврать Марти.
— Нет. Не в норме, — отрезал Руд. — Хватит уже корчить из себя мужика.
Она устало откинулась на стену. Глянув из-под полуопущенных ресниц, Марти слабо усмехнулась:
— Да пошел ты. Я просто… первый раз при мне, в общем.
С губ сорвался тяжелый вздох. Она отвела взгляд. На полу у стены так и остались темные пятнышки в пыли: кровь Аукса, оказавшаяся на полу.
— Это тяжело. Даже, когда не в первый, — кивнул Руд.
Встав, он помог ей подняться. Марти тут же отдернула руки: вспомнился их последний разговор в тоннеле. А вот Руд шагнул вперед, собираясь привлечь к себе.
«Еще чего! — мысленно испугалась она. — Если обнимет, я же разревусь к чертям собачьим».
— Хватит. Хорош меня жалеть, — Марти быстро уперлась ладонями в его грудь. — Все мы провалились.
Руд резко и зло выдохнул. Отступив назад, он скрестил руки на груди. Выражение лица вновь стало твердым и неприступным.
— Не провалились. Мы захватили одного из «Черной лилии». Вернемся в Ад и все из него вытрясем.
Пленником оказался знакомый демон, который тогда присутствовал на собрании. Марти запомнила его пепельные волосы и тонкие черты лица. Правда, сейчас ничего от аристократской спеси не осталось: его ловко скрутили, потрепав дорогой костюмчик. Подойдя ближе, Руд чиркнул ножом по плечу пленнику. Оставшаяся на лезвии кровь легко взломала знак, и все переместились прямиком в Ад.
Тело Аукса понесли куда-то к Общаге. Марти рванулась было следом, но потом остановилась. Ведь Руд начал отдавать приказы оставшимся:
— Этого — в подземелья замка. А я доложу графу.
Вернувшись к нему, она заявила:
— Я с тобой. Аргус отправлял нас вместе.
Он прищурился, и губы недовольно поджались. Долгий пристальный взгляд выдал, что сейчас Руд просто ищет причину отказаться. Однако в итоге, ему пришлось кивнуть.
Они уже двинулись к крыльцу замка, когда Аргус сам вышел навстречу. Следом выбежала и взволнованная Энджи. Она успела увидеть, как несколько низших духов потянули пленника к черному входу. Демон попытался вырваться, но удар кулаком в живот быстро отбил желание дергаться.
С губ Энджи сорвался тихий вздох, и она на миг прикрыла глаза. Ей, как всегда, оказалось тяжело смотреть на такое.
— Смотрю, все получилось? — Аргус кивнул в сторону, где уже скрылись остальные.
— Да. Сказал, чтобы оттащили его в подземелья, а там уже… разберемся, — Руд немного замешкался, покосившись на Энджи. — Мне самому допросить?
Марти отвела взгляд. Несмотря на паршивое настроение, на лице чуть не промелькнула ухмылка от такой формулировки.
Хотя Руд и обозначил пытки мягким «допросить», Энджи обо всем догадалась. Она взяла Аргуса за руку, заглядывая в лицо. В глазах мелькнули тревога и практически мольба, чтобы он этим не занимался. У него вырвался короткий тяжелый вздох.