Повисло тяжелое молчание. Остался только тихий шум воды. Закусив губу, Марти попыталась подобрать нужные слова.
— Я — паршивый психолог, но… ты ничего не мог сделать, — она осторожно коснулась ладони Руда.
Он мгновенно одернул руку, не принимая жалость.
— Знаешь, сколько раз я себя этим оправдывал? Без толку. Все думаю, что нужно было понять раньше, — во взгляде появилась вина. — Хоть что-то сделать! Может, попытаться пробиться к губернатору Буеру. Он же латает крышу смертным. Что, если и ей помогло бы? А я… я думал, что сам справлюсь.
Марти вздохнула. Теперь стало понятно, почему Руд все время держался начеку.
— Ты пытался ее спасти, — прошептала она, глядя ему в лицо.
Сделав маленький шаг вперед, Марти неловко обняла. Может, для того, чтобы скрыть, как предательски заблестели глаза. Она положила голову к Руду на грудь. Послышалось тихое биение сердца, и сразу вспомнился тот старый шрам. Наверняка удалось выжить только чудом.
Руки Руда кольцом легли на талию Марти. Он слегка уткнулся носом в ее волосы, и на пару секунд все потеряло значение. Остались только теплые объятья и шум моря.
А потом Руд взял Марти за плечи, отстраняя.
— Нет уж, так не пойдет, — упрямо сказал он.
— В смысле? — нахмурилась она.
— Теперь твоя очередь. Что, вообще, могло быть общего у тебя и Джея? — Руд презрительно усмехнулся.
Он демонстративно сел на плед, после чего похлопал по нему ладонью. Марти со вздохом закатила глаза.
«Все ясно, не отвертеться», — подумала она.
Пришлось сесть рядом. Обхватив колени, Марти уперлась в них подбородком.
— Ну, наверно, мы оба хотели большего. Я — простая девчонка с окраины, а он — сын бизнесмена, живущий на подачки от папочки. Тупая сказка о Золушке, да? — она с усмешкой посмотрела на Руда.
— Только никаких тыкв в полночь? — улыбнулся он.
Марти рассмеялась. Это хоть немного заглушило то, как мерзко стало на душе.
— Какие тыквы? Только ритуалы.
Глава 42
Джей принес запасные свечи. Он сгрузил их на комод, и одна скатилась на пол.
— Не трясись, — усмехнулась Марти.
— Я не… Нормально все. Просто нервничаю немного, — Джей неловко взъерошил короткие волосы.
— Может, вообще, ничего не получится. Мало ли, что написали в твоей книжке.
Она нахмурилась в попытке вывести ровную линию в пентаграмме. Судя по всему, если ошибиться хоть немного, это станет фатально. Мел слегка раскрошился от нажима, и Марти смела крошки ладонью.
— Получится, ясно?! — Джей шагнул вперед. — Должно получиться! Я так больше не могу! Клянчить карманные, как первоклассник.
Он зло сжал пальцы в кулаки. Улыбнувшись, Марти встала. Она обвила его шею руками, после чего коротко чмокнула в губы. Джей вздохнул, немного успокаиваясь.
— Ничего, скоро все изменится, — промурлыкала Марти. — Этот же граф перемен — крутой чувак, да?
Он мгновенно отпрянул.
— Ты так и не прочитала книгу?! Я же тебе давал!
— Джей! — она наморщила нос. — Давай договоримся, что по матчасти у нас ты.
— Если бы я в ней еще что-то понимал… — Джей со вздохом посмотрел в окно на полную луну. — Ладно, начинаем.
Щелчок выключателя — и комната погрузилась в темноту. От того, как затрепетали огоньки свечей, тени на стенах зашевелились. Марти и Джей стали в защитный круг, и только сейчас ей пришло в голову:
— Эй, гений матчасти, а ничего, что мы здесь вдвоем? Вроде призывают в одиночку.
— А спиритисты? Не, так надежнее, — в голосе проскочили боязливые нотки.
Первая попытка прочесть призыв провалилась. Джей попросту сбился. Марти улыбнулась. Сейчас показалось, что перед ней пугливый мальчишка-подросток, а не взрослый парень.
— Так, вдох-выдох, соберись, — твердо сказала она. — Иначе еще забудешь, что просить.
Марти насмешливо фыркнула. А глаза Джея решительно заблестели.
— Ну, уж нет. Это я точно не забуду, — пламенно произнес он. — Уничтожить отца, забрать его компанию и управлять ей в сто раз лучше.
Марти коротко обняла его.
— Тогда вперед, — шепнула она на ухо.
Сейчас все начало казаться детской шалостью. Проведут ритуал, посмеются над неудачей и укатят гулять по ночному городу.
Джей начал заново, а Марти скучающе посмотрела на огоньки свечей, совсем не вслушиваясь в слова. Тени задрожали быстрее и быстрее. Скривившись, он провел кончиком ножа по ладони. Несколько скупых капелек крови упало на подготовленное блюдце. Присев на корточки, Джей протолкнул его по полу ко второму кругу. Побоялся выходить из круга.
Жертвенная кровь оказалась на месте, а следом и прозвучало последнее слово. Комнату озарила яркая алая вспышка. Вскочив на ноги, Джей едва ли не отпрыгнул назад. Марти предупреждающе сжала его руку: не хватало еще оказаться вне защитного круга.
В красном пламени появилась высокая фигура. Адский огонь постепенно погас, и свет свечей позволил увидеть бледного мужчину с черными волосами и татуировкой на шее. Он опустил взгляд, и по губам скользнула ироничная усмешка.
— Кровь на блюдце? Вы пробовали призвать кота? — с коротким смешком спросил демон.
Марти бросила взгляд на Джея. Он застыл на месте. Широко раскрытые глаза, побледневшее лицо. С глухим стуком на пол упал нож, выскользнувший из ослабевших пальцев. Вздохнув, она решила сама начать разговор:
— Простите, граф Аргус. Что нашли, то и взяли. Серебряного сервиза в доме не нашлось.
— На будущее: демоны ненавидят серебро. Хотя не факт, что это будущее у вас будет, — Аргус загадочно улыбнулся, глянув куда-то под ноги. — И чего же вы хотите?
Он внимательно посмотрел на Марти. Глаза у него, на удивление, оказались не красные и даже не черные, просто по-человечески темные. Она ткнула локтем в бок Джея.
— Я… это… Вы же граф перемен? — он кое-как ожил. — А мне нужно все изменить. Получить дело отца и стать свободным.
— Дело, значит? — Аргус сложил руки на груди. — Думаешь, справишься?
В его тоне проскочило пренебрежение, и Джей вспылил.
— А это уже Ваша работа! — он сделал шаг вперед. — Помочь мне измениться и получить успех!
Взгляд Аргуса мгновенно стал ледяным и высокомерным.
— Мальчик, ты хоть понимаешь, что придется платить? — холодно осадил он. — После смерти твоя душа навсегда останешься в моих руках. Будешь делать все, что я скажу. А если окажешься бесполезным, отправишься прямиком к обычным грешникам. Это понятно?
— Нечего разговаривать со мной, как с ребенком! Демон обязан подчиняться тому, кто его призвал, — заявил Джей отчаянно, будто цепляясь за последнюю соломинку.
— Я — граф Ада, — темные глаза на миг сверкнули ярким демоническим огнем. — И могу убить тебя хоть сейчас. Научились бы сначала пентаграмму нормально рисовать. Как дети, серьезно.
Недобро усмехнувшись, Аргус спокойно переступил меловую линию. У Марти оборвалось сердце. Сразу вспомнилось, как смела рукой белые крошки. Наверняка тогда и повредила знак.
— Ты не сможешь пройти и через второй круг! — испуганно воскликнул Джей.
Похоже, фамильярное «ты» вконец задело графа Ада. Аргус хищно усмехнулся.
— Конечно, — спокойно согласился он, медленно обходя круг по кругу. — Только вы двое все равно из него выйдете, рано или поздно.
Джей затравленно закрутился на месте, следя взглядом за каждым движением. А Марти оцепенела. Она на миг прикрыла глаза, стараясь не показывать страх. Только сердце зашлось быстро-быстро.
«Вот кто тебя за язык дергал?! Зачем нужно было ему хамить?!» — про себя Марти уже вовсю распекала Джея.
— Ну, что? — Поторопил Аргус. — Заключаем сделку? С такими, как ты, потом очень интересно разбираться в Аду.
Остановившись напротив, он, как ни в чем не бывало, достал сигарету. Щелкнула зажигалка, и маленький огонек заиграл бликами в темных глазах. С демонстративной учтивостью Аргус спросил:
— Надеюсь, никто не против?
От страха Джей, похоже, окончательно потерял голову.