Марти часто заморгала: в глазах предательски защипало.
— Эй, Руд, а где же боевой дух? — ухмыльнулась она, чтобы скрыть неловкость. — Вообще-то, это ты всегда учил нас не бояться смерти.
— А я и не боюсь. За себя — нет.
Руд привлек Марти плотнее к себе. На миг он приник лицом к ее волосам, и над ухом послышался тихий, но тяжелый вздох. Она прикрыла глаза. Пальцы сами собой сжали грубую кожаную куртку Руда.
— Обещай: никакого тупого риска, — твердо отчеканил он. — Это приказ, ясно?
Марти спрятала лицо у него на груди, чтобы скрыть улыбку. Руд отстранил, держа за плечи. Взгляд стал выжидающим и испытующим.
— Да ладно тебе, ясно, — закатила глаза Марти. — Пусти уже.
Она замерла в его руках. Сердце мягко затрепетало, а по телу пробежало тепло, расходясь даже по крыльям.
Отрицательно качнув головой, Руд медленно подался вперед. Притяжение стало почти осязаемым. Лица оказались так близко, что шепот обжег горячим дыханием:
— Нет, Марти, не отпущу. Никогда. Я люблю тебя.
На последних словах Руд задел ее губы своими, коротко целуя. Взгляды встретились. И от эмоций, заметных в его, Марти потеряла всякий контроль. Она обвила шею Руда руками, прижимаясь ближе. А он все-таки отпустил, но только для того, чтобы следом обнять за талию.
Марти возобновила поцелуй, делая его уже долгим и страстным. Руд обнял крепче, и у нее приятно помутилось в голове. От ощущения сильных рук, от жара его тела, от воздуха, которого предательски перестало хватать. Даже крылья слегка затрепетали.
Губы соприкасались жадно, как в последний раз. Руд прижимал к себе почти до боли, но Марти лишь таяла во властных объятьях. Она ерошила пальцами его короткие волосы, самозабвенно отдаваясь горячему поцелую. Позволяла чужому языку бесстыдно исследовать ее рот, сама отвечала со всей страстью. Так, чтобы не оставалось никаких мыслей. Только жар, разбегающийся по венам.
Марти оторвалась всего на миг, чтобы тихо-тихо выдохнуть в губы:
— Я тоже.
Она уже подалась обратно, чтобы продолжить, когда рядом вспыхнуло яркое алое пламя. Марти резко отстранилась. Руд отступил на шаг, понимающе усмехнувшись.
В бесследно затухающем огне проявились силуэты, и она поспешно одернула темную спортивку. Все движения стали нервными, суетливыми. Это не укрылось от взгляда Аргуса. Он изогнул бровь с легкой улыбкой на губах.
— Нас задержали, еле вырвались, — махнула рукой Энджи. — Выяснили что-нибудь?
Марти отстраненно кивнула.
— Ага, — собственный голос показался хриплым, — выяснили.
Глава 51
Закат быстро начал перетекать в сумерки. В окнах лесного дома мелькнули слабые огоньки. Похоже, кто-то зажег свечи.
— Они уже там, — напряженно заключил Руд.
— Подбираемся как можно тише, — Аргус оглянулся на остальных. — Нас не должны заметить раньше времени.
Он выпустил крылья. Мощные, блестяще-черные, с крупными длинными перьями. Знак того, что их обладатель — из падших ангелов. Аргус уверенно положил ладонь на рукоять меча на поясе, и на пальцах появились крепкие темные когти. В сумерках стали еще заметнее татуировки, уходящие под воротник рубашки, свободно расстегнутой на верхние пуговицы. Узор пополз вверх по шее, заходя на правую сторону лица. Вспыхнули алым огнем глаза, в волосах появились изогнутые рога. Как у недовольного кота, шевельнулся тонкий гибкий хвост. Полное демоническое обличье, чтобы в любой момент быть максимально готовым к схватке.
— Лучше бы нас, вообще, не заметили, — тихо вздохнула Энджи.
Ее внешность изменилась следом за Аргусом. Ветер шевельнул волнистые пряди, между которыми возникли тонкие, почти изящные рога. Тихо зашелестели мягкие перья, когда Энджи шевельнула черными крыльями, будто привыкая к ним.
— Может, будущей графине все-таки лучше остаться? — с насмешкой спросил Руд. — Положение позволяет махать мечом?
— Не забывайся, — холодно одернул Аргус. — Это моя невеста, и мне плевать, почему ты на нее взъелся.
Внешне он выглядел невозмутимо. Только устремленный вдаль взгляд выдавал напряжение.
— Да ладно, я привыкла, — Энджи мягко коснулась плеча Аргуса. — Знаю же, что в бою мы все равно друг друга прикроем. Сколько бы он ни ворчал.
Руд недовольно передернул крыльями, и Марти едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Она потерла кончик носа, пряча дрогнувшую в уголке губ усмешку.
Впрочем, быстро пришлось посерьезнеть. Ведь Руд так же, как и остальные, выпустил когти. Глаза чуть прищурились, и от зрачков быстро разошлась чернота, закрывшая и радужки, и белки. Не заставили себя ждать и рога, короткие, грубоватые и без всякой аристократической утонченности. Огненные волосы, загорелая и немного огрубевшая кожа, высокая сильная фигура — ну, точно воин Ада.
Марти и не заметила, как засмотрелась. Опомниться заставил голос Руда:
— Проблемы?
— Да так, — усмехнулась она. — Мысли не в ту сторону.
— Не отвлекайся, — при серьезном тоне он хитро прищурился. — Я не могу следить сразу за двумя девчонками с ветром в голове.
Чтобы предотвратить дальнейшие выпады в сторону Энджи, Аргус оборвал:
— Ладно. Вперед.
Он первым ударил крыльями по воздуху. Они позволили легко спланировать вниз, над ручьем. Не прошло и минуты, как Аргус приземлился неподалеку от деревянного дома. Присмотревшись, Марти увидела, что он окинул взглядом окружающее пространство. А следом последовал призывный жест рукой.
Энджи сразу сорвалась к Аргусу. Подойдя к краю, Руд расправил крылья. Перед тем, как взлететь, он оглянулся.
— Помнишь, что обещала?
Марти с улыбкой кивнула. Слегка защекотало кончики пальцев от выпущенных когтей, а веки на миг скользнули вниз, чтобы потом открыть уже черные глаза. Крылья послушно поймали воздушный поток, и вскоре под ногами оказалась опавшая хвоя по другую сторону ручья.
В окне мелькнул огонек свечи. Все тихо поспешили поближе к стене, чтобы их не заметили. Аргус, приложив палец к губам, постарался аккуратно заглянуть внутрь.
В этот же миг раздался крик. Тонкий, надрывный, отчаянный. Он оборвался на середине вместе со звуком удара.
— Заткнись! — донесся резкий окрик Нерва, а потом его голос стал тише и спокойнее. — Почему она очнулась?
Ответил Дисцин. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова, произнесенные безразлично и высокомерно:
— Видно, плохо сработало. Не могу же я проверять каждого смертного.
Внутри снова послышались рыдания, переходящие на крик, затем грохот.
Аргус и Руд переглянулись, словно без слов составляя план. А Энджи решила действовать наобум. Как только раздался следующий крик, она бросилась к большой стеклянной двери. Рывок за ручку ничего не дал. И через секунду Энджи занесла меч.
— Энджи! — Аргус ринулся к ней, надеясь остановить.
Без толку. Она лишь мотнула головой, выкрикнув:
— Там люди!
Стекло зазвенело под ударом тяжелого клинка. Вниз посыпались осколки, а часть крупными зубьями осталась в раме. Только Энджи даже не заметила, что лишь чудом не поранила крылья, врываясь внутрь. На ходу обнажая меч, Аргус бросился следом.
Руд вполголоса выругался, и Марти мысленно от всей души с ним согласилась. Ведь оказавшись внутри, они встретились взглядами едва ли не со всей «Черной лилией». Разве что Аманита куда-то делась.
Расставленные по комнате свечи позволили увидеть, что все демоны при оружии. А хмурые лица доказали: за тем, чтобы им воспользоваться, дело не станет.
Мигом спрятав клинок в ножны, Энджи бросилась к лежащей на полу смертной. Женщина задрожала, всхлипывая. На разбитой губе осталась кровь.
— Не бойтесь, — зашептала Энджи, — мы вас вытащим.
Дисцин шагнул вперед с высокомерной усмешкой на губах. Окинув взглядом чужое оружие, он с показательным равнодушием сложил руки на груди.
— Сомневаюсь.
Глава 52
— Что ж, неожиданно видеть вас в таком составе, — Дисцин со скучающим видом покрутил один из своих перстней. — Не только мелкие сошки, но и сам граф перемен Аргус. А кто эта милая леди? Неужто та самая невеста из падших, демон освобождения Энджи?