Грубый рывок за плечо перевернул на спину. В шею тут же уткнулся острый кончик кинжала.
— А мы всегда говорили, что девке не место в легионе, — прошипел Каут, возвращая человеческое обличье. — Расправиться — раз плюнуть.
Марти прикрыла глаза от досады. Каут. Не Вик. В уголке губ дрогнула кривая ухмылка:
— А ты теперь у «Черной лилии» мальчик на побегушках?
— Заткнись, Марти, — его рука дрогнула, и кинжал больно кольнул кожу. — Я получу все, мне обещали! А вот ты сдохнешь, чтобы Аманита успела уйти.
— Ну, валяй, — скептично бросила Марти.
Вывести. Заставить ошибиться. Каждая мышца напряглась, готовая действовать.
Разозлившись, Каут вскинул кинжал, чтобы всадить уже с размаха. Марти резко перевернулась в сторону по пыли и сухой хвое. Обличье почти инстинктивно сменилось на человеческое, чтобы крылья не помешали. Дреды мазнули по земле. Еще немного — и вскочила бы на ноги, но лодыжку прострелила резкая боль. Коротко ругнувшись, Марти снова упала.
— Что? Не сработало? — злорадно посмеялся Каут.
Вверху зашелестели крылья. Руд метнул нож еще в полете, и Каут даже не успел обернуться на звук. Лезвие пошло под лопатку по самую рукоятку. Короткий сдавленный стон. Каут попытался удержаться за ствол дерева, но все-таки сполз на колени.
Приземлившись, Руд резко сложил крылья за спиной. Черные глаза наполнила ярость. Он толкнул Каута вбок тяжелым ботинком, отчего тот повалился на землю. В светлых растрепанных волосах застряли сухие сосновые иглы. Он из последних сил сжал пальцами кинжал. Без всякой жалости Руд наступил на запястье, чтобы отобрать оружие.
— А я-то думал, как перед штурмом вы с Виком умудрились друг друга потерять, — со злостью и презрением сказал он. — Значит, побежал предупреждать?
— Да Вик — идиот, — слабо дернулся Каут. — Под носом ничего не…
Он вяло закашлялся, теряя последние силы. Наклонившись, Руд ухватил рукоять. Послышался сдавленный стон, когда лезвие шевельнулось в теле. А потом — поддалось одним рывком, освобождаясь. Даже на расстоянии и в сумерках Марти увидела, как кровь хлынула с новой силой.
— Я пожелал бы тебе гореть в Аду, но даже наш мир слишком хорош для предателя, — рыкнул Руд.
Он ударил Каута ногой по ребрам. Тот опрокинулся на спину, бессильно раскинув руки. На лице остались крупинки земли, а взгляд отупело уперся в пустоту.
Глава 54
Руд повернулся к Марти. Она смогла лишь отползти немного в сторону и приподняться на локтях.
— Ты как? — взволнованно спросил он.
Руд подошел ближе. На ходу крылья за спиной исчезли, как и рога. Уже обычные, темно-серые, глаза окинули внимательным взглядом. Руд протянул руку, чтобы помочь подняться.
— В норме, — Марти ухватилась за его ладонь.
Ногу снова прострелила боль. Даже не получилось сдержать стон. Закусив губу, Марти едва не повалилась обратно. Спасла только рука Руда, уверенно придержавшая за талию.
— Он тебя ранил? — в голосе появились опасные рокочущие нотки.
Он бросил полный ненависти взгляд на уже бездыханное тело Каута.
— Не, — мотнула головой Марти. — Наверно, при падении подвернула или… Твою ж мать!
Попытка стать на ногу обернулась новой вспышкой боли.
— Так, все, не дергайся, — приказал Руд.
Он с легкостью подхватил Марти на руки. Встрепенувшись, она уперлась ему ладонями в грудь.
— Не нужно! Я сама могу!
— Вижу я, как ты можешь, — проворчал Руд.
— Выпущу крылья — и дело с концом, а там разберемся… — продолжила протестовать Марти.
Не обращая внимания, он понес ее к стволу поваленного дерева. Пришлось смириться. Перестав вырываться, Марти почувствовала себя странно маленькой и защищенной.
Руд бережно опустил ее. Сев на бревно, она попробовала шевельнуть ногой. Больно. Марти поморщилась.
Руд присел рядом на корточки. Ловкие пальцы быстро прошлись по шнуровке высокого ботинка. Марти собралась было возразить, что сама справится, но при взгляде на серьезное сосредоточенное лицо спорить перехотелось. Руд осторожно взял за лодыжку.
— Так больно?
— Угу, — кривясь, выдавила Марти.
— Что дальше, сама знаешь, — усмехнулся Руд.
Она даже не успела приготовиться. Мягкие прикосновения в одно мгновение сменились крепкой хваткой, а затем последовал резкий болезненный рывок. Марти вскрикнула. Пальцы поджались, и ногти царапнули шероховатую кору.
Руд быстро опустился на бревно рядом. Он притянул к себе, глуша вскрик поцелуем. Даже боль забылась. Марти на секунду оторвалась. По губам скользнула легкая улыбка.
— А ты умеешь отвлекать, — в глазах блеснуло озорство.
Положив руки на плечи Руду, Марти потянулась за продолжением. Она до томного медленно смяла его губы своими, но он вмиг перехватил инициативу. Настойчивее, жарче, грубее. Сильные руки властно скользнули по изящной фигуре, забираясь под спортивную кофту. Тонкая ткань футболки собралась складками, и прикосновения через нее показались обжигающими.
Отвечая на поцелуй, Марти прогнулась навстречу. Сейчас из головы вылетело все. Они выжили. Плевать на остальное.
Марти едва не пропустила шорохи сверху. Она отпрянула, вскидывая взгляд. Чернокрылая фигура мелькнула над верхушками сосен, а потом начала снижаться. Аргус.
С губ сорвался тихий вздох облегчения. Встав, Руд поправил ножны на поясе. Марти тоже поднялась. Нога еще отдалась слабой болью, но похоже, отпустило.
— Ушла, — недовольно выдохнул Аргус, сложив крылья. — Запутала между деревьями и переместилась. Вы как?
— Живые, — передернула плечами Марти.
Он подошел к распростертому телу Каута.
— Значит, предателя мы нашли? — Аргус невозмутимо сложил руки на груди.
Руд и Марти подошли ближе, становясь рядом.
— Нашли, — глухо ответил он.
Его пальцы стиснулись в кулаки до побелевших костяшек. Взгляд, устремленный на Каута, стал отсутствующим, а губы поджались в тонкую злую линию.
Аргус немного устало сказал:
— Ты не мог ничего предугадать. И тогда, с Николь, тоже.
Руд отстраненно кивнул. Марти осторожно взяла его за руку. Будто машинально, он немного сдавил ладонь, и с губ сорвался короткий рваный выдох. Первое напряжение схлынуло.
Руд взглянул на Марти. В глазах — безмолвная благодарность за поддержку. Отвернувшись, он спрятал слабость. Только рука так и продолжила слегка сжимать ладонь Марти.
— Да черт с ними, неважно, — Руд через силу усмехнулся. — Нужно выпустить смертных из подвала и возвращаться.
Аргус кивнул. Он посмотрел в ту сторону, где остался лесной дом и Энджи, охраняющая пленника.
— Может, этот демон выдаст, кто все организовал.
Глава 55
Марти валялась на кровати, заложив руки за голову, когда раздался стук.
— Кого принесло?
Дверь приоткрылась, и в проеме появился Руд.
— Могла бы и поуважительнее, — он с усмешкой зашел внутрь.
Марти закрыла за ним.
— Лады, как скажешь, — она игриво прищурилась. — И зачем же Вас, легат, сюда принесло?
На губах появилась хитрая улыбка. Приподнявшись на носочки, Марти украла короткий поцелуй. Руд подался вперед за продолжением, но она сразу ускользнула, дразня. Он сложил руки на груди с максимально серьезным видом.
— Есть новости. Важные.
Марти вдумчиво кивнула. Она забралась на подоконник, притянув к себе согнутую ногу. Взгляд внимательно скользнул по лицу Руда. Трепещущие из-за свечи тени подчеркнули жесткость и мужественность черт. Так и захотелось, отбросив игры, прильнуть поцелуем к четко очерченным губам.
«Так, у него что-то важное», — одернула себя Марти.
Она на миг прикрыла глаза, выдыхая.
— Во-первых, пленником занялись серьезно, но он ничего не знает, — Руд с сожалением качнул головой. — Новичок. Его только собирались представить главе «Черной лилии»… Теперь эта сволочь, кем бы он ни был, наверняка станет осторожнее. Может, лепестки мы и потрепали, но вот корень никуда не делся.