Она прошлась по холлу, отчего огоньки свечей на стене дрогнули. Тени от колонн шевельнулись, как живые. В таком смутном освещении усмешка Аргуса показалась особенно мрачной. Даже зловещей.
— Не думаю, Марти, — он покачал головой. — Люцифер присматривается. Выжидает. Наверняка бал, где соберется вся верхушка, — это не случайный ход.
Глава 64
К вечеру Марти окончательно разнервничалась. Особенно, когда пришло время собираться. К счастью, платье не подвело: село идеально по фигуре, как и в магазине. Даже затянуть корсет получилось самой благодаря шнуровке спереди. Присев, Марти привычным движением затянула ремешки на ноге, и длинная юбка удачно скрыла кинжал с длинным тонким лезвием.
— Это еще зачем? — обреченно вздохнула Энджи.
Она скрестила руки на груди. В глазах застыло выражение усталой мамочки, наблюдающей за нерадивым чадом.
— Мало ли, — передернула плечами Марти. — Так спокойнее. Нас же не будут обыскивать?
Подняв взгляд, она одернула многочисленные слои тонкой ткани.
— Мы идем на бал, а не на штурм! — раскинув руки, Энджи с улыбкой закружилась на месте. — Это танцы, музыка, разговоры…
— Козни, интриги и, возможно, заговорщики под боком, — мрачно дополнила Марти. — Я в курсе, что такое бал.
— Так, все, хватит. Просто постарайся насладиться этим вечером.
После этого Энджи принялась колдовать над деталями. В своем пышном темно-синем платье она хорошо вписалась в образ феи-крестной. Полупрозрачная дымка ткани, спадающая на спину и прикрепленная к рукавам, напомнила волшебные крылья. Шпильки с граненными сапфирами, удерживающие собранные на затылке локоны, заставили засмотреться даже Марти, равнодушную к таким вещам.
Впрочем, ей быстро пришлось переключиться на себя. Вскоре сборы закончились, и Энджи заключила:
— Готово!
Марти посмотрела в зеркало на… по ощущениям, свою несуществующую сестру-близняшку. Мрачную, но красивую.
Вечерний макияж оттенял карие глаза, да и все черты лица выглядели выразительнее. Черные кружева красиво лежали на смуглых плечах, а корсет выгодно подчеркивал талию. Рваный эффект по краю юбок прекрасно сочетался с тоненькими цепочками. Такие же были вплетены и в волосы. Это удерживало дреды в сложной прическе, позволяя только одному падать на ключицу. Черные кружевные митенки обхватывали запястья, а на шее лежало колье из множества цепочек и маленьких камушков.
— А это не какой-нибудь там серебряный сплав? — с подозрением спросила Марти. — Конечно, я понимаю, что красота чего-то там требует. Только, если оно начнет меня жечь, то пошла такая красота к черту.
Она потрогала сначала украшение, а потом и прическу. Вроде бы никакого дискомфорта.
— Белое золото и обсидианы, — отчиталась Энджи.
Она спокойно закрыла уже не нужную шкатулку с украшениями.
— Ясно, — мрачно усмехнулась Марти. — Если что-нибудь посею, буду до конца времен пахать не только на Аргуса, но и на тебя.
— Да все нормально будет, — улыбнулась Энджи. — Посмотри, как красиво! А ну покружись!
— Хочешь посмотреть, так же красиво я буду падать или нет?
И все-таки искренний и дружелюбный взгляд голубых глаз подействовал обезоруживающе. Вздохнув, Марти покрутилась на месте. На удивление, туфли на каблуке оказались довольно удобными. А тонкие слои ткани легко полетели по воздуху, как черный дым.
— Красота! — Энджи умиленно сложила ладони вместе. — Все, пойдем. Иначе наши мужчины с ума сойдут.
— Думаешь, Руд придет сюда и поведет меня на бал под ручку? — ухмыльнулась Марти. — Не дури, нам не до этой возвышенной ерунды. Встретимся на месте, вот и все.
— Посмотрим-посмотрим, — глаза Энджи таинственно блеснули.
Она напоследок посмотрелась в зеркало, поправив шпильку в волосах. А потом пришлось поторопиться: стрелки на часах показали, что до бала осталось всего ничего.
Спускаясь по лестнице, Марти заметила, что двигается так же чинно, как и Энджи. Иначе просто не позволяли ни каблуки, ни длинная юбка. Осанка держалась сама собой, а ладонь плавно скользила по темным перилам.
Внизу уже ждал Аргус. И Руд тоже. Причем, оба в смокингах и галстуках-бабочках.
От такого зрелища Марти замешкалась на последней ступеньке. Подойдя ближе, Руд приглашающе протянул руку.
— Позволишь тебя сопровождать? — улыбнулся он.
Марти больше машинально вложила кончики пальцев в его ладонь. Совсем, как чертова леди из какого-нибудь старого фильма.
Для Энджи это явно оказалось в порядке вещей. Она легко спорхнула с последней ступеньки, уверенно беря Аргуса под локоть.
Марти же не выдержала того, как непривычно — учтиво, едва заметно — улыбается Руд. Шагнув ближе, она тихо прошипела:
— Прекрати сейчас же. У меня и так глюк в мозгах из-за этой бабочки.
Он с негромким смешком поправил галстук.
— Мне она тоже не нравится, — прошептал Руд на ухо Марти, — но если хочешь ее сорвать, придется потерпеть до конца бала.
Глава 65
На входе в замок встретила охрана, якобы приветствующая на празднике. Вот только Марти не провели их улыбки. Цепкие внимательные взгляды, казалось, пронзили насквозь. Она сразу куда явственнее ощутила холодок ножа, припрятанного под платьем.
Огромный зал внутри показался непривычно светлым: зажгли все до единой свечи на стенах и большую люстру под готическими сводами потолка. На стены упали холодные блики от хрустальных украшений.
Оркестр пока что играл негромкую размеренную мелодию. Плавный торжественный мотив разносился в причудливой акустике замка, звуча особенно чарующе. Его дополняли тихий шелест ткани и приглушенные разговоры: народу уже было полно. Среди всех умело сновали официанты, предлагающие напитки. Кое-где, развлекая гостей, извивались с черными лентами изящные танцовщицы в серебристых платьях и масках, сверкающих от каждого движения.
Марти на секунду замешкалась. Взгляд скользнул по демоницам вокруг: ухоженным уверенным аристократкам. Она неосознанно сильнее сжала рукав Руда.
— Не переживай, — шепнул он. — Я рядом. И вряд ли «Черная лилия» настолько обнаглела, чтобы что-то здесь устроить.
Марти отрицательно качнула головой.
— Просто… здесь все такое красивое.
— Как и ты, — улыбнулся Руд.
Он взял ее ладонь поудобнее, поднеся к своему лицу. Как истинный джентльмен, если бы не пристальный взгляд и лукавые искры в глазах. Короткий поцелуй обжег тыльную сторону ладони даже через кружевную митенку.
— Руд… — Марти собралась что-нибудь сострить.
— Помогаю тебе расслабиться, — усмехнулся Руд, отпуская.
Он подвел ее к Аргусу и Энджи, которые общались с какими-то знакомыми. В этот момент к ним направилась Лилит.
Как всегда, ее образ выглядел продуманным до мелочей. Золотые украшения сочетались с песочной пышной юбкой платья, которую прикрывала поволока темного фатина. А цветы на черном лифе подчеркивали цвет заколок в темно-рыжих локонах, спадающих на спину.
— Приветствую, рада вас всех видеть, — она учтиво кивнула. — Этот бал — большой праздник. Правда, Марти?
От улыбки светской львицы, способной спрятать любые истинные эмоции, стало не по себе. Даже холодок пробежал по спине. Марти сама не поняла, как брякнула:
— Вы это к чему?
— Не нужно ложной скромности, — смех Лилит прозвучал красиво и хрустально, как по нотам. — Все прекрасно знают, кто расправился с предводителем «Черной лилии». Никто ведь здесь не будет спорить, что эта победа — в первую очередь, заслуга Марти?
Показалось, что зеленые глаза видят насквозь. Марти неуверенно улыбнулась. Руд ободряюще сжал ее ладонь.
— Марти всегда подавала большие надежды, — сказал он с ноткой гордости.
Позабыв про бальный этикет, Марти ткнула его локтем в бок.
— Только вы в меня не слишком-то верили, — усмехнулась она.