— Девушек часто недооценивают, — со вздохом кивнула Лилит, а потом загадочно улыбнулась. — Но мы же знаем, что напрасно?
Поддержать беседу Марти не успела. Музыка смолкла. Танцовщицы с лентами, как пугливые птички, упорхнули из зала.
На раздваивающейся лестнице из черного мрамора появился сам хозяин замка. Люцифер остановился у перил, и все взгляды мигом устремились к нему. Он начал приветственную речь, а Руд тем временем наклонился к уху Марти. Наверняка со стороны его шепот показался заигрыванием, но вместо флирта прозвучало:
— Видела прислугу? Это все охрана.
Нахмурившись, она осмотрелась. Только сейчас бросилось в глаза, как четко и выверено держатся официанты. Когда один из них предложил поднос с напитками, Марти заметила кинжал, хитро закрепленный под рукавом фрака. Впрочем, это не отвлекло ее от того, чтобы сцапать бокал с шампанским.
— Значит, не одна я пришла с оружием, — улыбнувшись, тихо сказала она Руду.
Похоже, он едва сдержался, чтобы не воскликнуть в полный голос:
— Ты протащила сюда оружие?
Коротко рассмеявшись, Марти передернула плечами. Сейчас захотелось, чтобы кинжал и не пригодился. Просто забыть о «Черной лилии». Просто провести хороший вечер и потанцевать с Рудом.
Тем временем Люцифер закончил речь, встретившую слаженные аплодисменты гостей. Под вновь заигравшую музыку он спустился по лестнице и подошел к Лилит. Марти расслышала его напряженный приглушенный голос.
— Ты не видела Елизаздру? — Люцифер оглянулся на вход в зал. — Мы должны открывать бал вместе.
— Наверно, она опаздывает, — повела плечами Лилит.
— В таком случае, спасешь положение?
Люцифер поклонился, протягивая руку. Лилит с улыбкой приняла его ладонь, и огоньки свечей ярко блеснули в зеленых глазах.
— С удовольствием.
Глава 66
Все свечи на огромной хрустальной люстре погасли одновременно, словно кто-то щелкнул выключателем. Остались только подсвечники на стенах, и под высокими сводами поселился мягкий полумрак. Заиграла приятная нежная мелодия. Стоящие вдоль стен гости буквально затаили дыхание, когда Люцифер и Лилит закружились в центре зала.
Марти отпила шампанского. Непривычно легкий и сладкий алкоголь сейчас показался не хуже ядреного виски: от волнения и волшебной атмосферы голова и так пошла кругом.
— Руд, — тихонько окликнула она.
Взгляд следил за плавными и мягкими движениями, явно отработанными веками балов и приемов. Люцифер и Лилит, казалось, даже не думали о шагах и поворотах. Просто танцевали так же легко и естественно, как дышали.
— Да? — Руд внимательно посмотрел на Марти.
Она взглянула под ноги, на черный мрамор пола. Пальцы нервно поправили складку на платье.
— Я… это… в общем, танцевала что-то такое последний раз на выпускном.
— Ничего, справимся как-нибудь, — усмехнулся Руд.
— Первый и последний раз, — мрачно уточнила Марти.
Танец подошел к концу. И когда пришло время следующего, Руд стал впереди. Когда он поклонился, у Марти затрепетало сердце. То ли от волнения, то ли от легкого испуга. Вздохнув, она присела в реверансе. На губах сама собой появилась мягкая улыбка.
Руд вывел Марти к остальным танцующим. Одной рукой он приобнял за талию, другой — слегка сжал ладонь.
Скрипки оркестра слажено начали мелодию. Быструю, порывистую, тревожную. Марти едва не выругалась, поняв, что темп будет сумасшедшим. А Руд уже повел в танце, кружа по залу. Она честно постаралась поспевать, но через пару шагов почувствовала, как наступила на ногу.
— Черт, — закусила губу Марти.
— Не волнуйся, — шепнул Руд. — Если уж сражаться я тебя научил, то и с танцами разберемся.
Словно в опровержение, она снова почувствовала, как ошиблась. Платье закрыло весь обзор, а интуиция подвела. Вот и получилось, что носок туфельки опять пришелся по ноге Руда.
— Прости-и-и, — виновато протянула Марти.
Захотелось взвыть от стыда.
— Ничего, просто расслабься, — усмехнулся Руд.
Он прокружил ее под рукой. Марти обратила внимание на другие пары, танцующие рядом. Та же Энджи в танце с Аргусом, по ощущениям, научилась летать без всяких крыльев. Легко, плавно, изящно.
— Просто у меня грация слона, — буркнула Марти.
Руд снова привлек к себе. Его рука уверенно легла на корсет, обтягивающий талию. Даже сквозь плотную ткань пробились жар и ощущение скрытой силы.
— Не ври, Марти, я видел тебя в бою, — прошептал Руд на ухо. — Ловкую, стремительную и при этом легкую в каждом движении.
Его горячее дыхание защекотало шею, отчего по коже побежали мурашки. У Марти любые мысли вылетели из головы. А тело, казалось, превратилось в податливую марионетку. Куклу, послушно выполняющую все движения в объятьях сильных рук.
— Видишь? — торжествующе улыбнулся Руд. — Нужно было просто отключить мозги.
Только сейчас Марти поняла, что больше не сбивается.
— Да Вы хитрите, легат, — на лице появилась игривая ухмылка.
Они закружились по залу, ничуть не отставая от остальных. Ритм, как вихрь, увлек за собой. Осталось только отпускать себя на волю, позволяя телу двигаться в такт. Наслаждаться каждым мгновением головокружительного танца.
Руд умело вел, а Марти отдавалась во власть его движений. Кружилась рядом, ускользала на пару шагов, снова возвращалась и чувствовала близость, пьянящую в сто раз сильнее шампанского. Воздуха немного не хватало, а сердце сладко трепетало. Даже туманилось в голове, но все-таки хотелось, чтобы танец не заканчивался. А стремительные звуки скрипок и виолончели продолжали увлекать за собой…
Последние ноты стихли. Поклонившись, Руд взял Марти под руку. Они отошли в сторону от центра. Пользуясь коротким перерывом, в зале вновь появились официанты с напитками.
Стоящий наверху лестницы Люцифер сложил руки на груди, наблюдая за гостями. Холодный изучающий взгляд показал, что это не просто внимание хозяина бала.
— Видишь, танцевать не так уж и страшно, — усмехнулся Руд.
— С тобой — нет, — согласилась Марти.
Взяв очередной бокал, она сделала небольшой глоток. Правда, едва не подавилась, когда Руд сказал:
— Тогда не думай, что до конца бала я тебя хоть кому-то уступлю.
Марти собралась возразить, что в более сложных танцах точно не разберется. Однако в этот момент двери резко распахнулись. Среди гостей повисла напряженная тишина, а в зал вошла Елизаздра.
Глава 67
В зале стало так тихо, что отчетливо послышался шелест ткани по мраморному полу. Елизаздра пришла на бал в огненно-красном платье. А его покрой, будто состоящий из тысячи лент и лоскутов, только сильнее напомнил пламя, трепещущее от каждого движения. Огоньки свечей отразились в бордовых камнях диадемы, лежащей на распущенных темных волосах. С семью острыми, как иглы, золотыми шипами она показалась мрачной короной.
«Вот умеет эта дамочка быть жуткой», — подумала Марти.
Елизаздра вышла на центр зала. Она посмотрела вверх, где в некотором замешательстве замер на лестнице Люцифер. Он приподнял брови, одним взглядом спрашивая, в чем дело.
— Прошу прощения за опоздание, — Елизаздра присела в реверансе. — Были некоторые проблемы.
Она многозначительно посмотрела на Люцифера. Он двинулся к ней навстречу, спускаясь в зал.
— Что-то настолько серьезное, чтобы опоздать на такой праздник? — улыбка получилась немного натянутой.
Марти и Руд переглянулись. Они оба заметили, что под светски беспечным тоном скрылось настоящее напряжение.
— Расскажу после, — Елизаздра махнула рукой в высокой красной перчатке. — Помнится, я обещала танец?
Люцифер кивнул. Подав знак оркестру, он подошел ближе.
Зазвучала музыка, холодная и чистая. Короткие, как срывающиеся капли, ноты разнеслись под сводами зала.
Елизаздра протянула ладонь Люциферу, тут же прокружившись под его рукой. Платье затрепетало от движения, как языки пламени. В свете свечей блеснул золотистый узор на черных ножнах: только хозяин бала позволил себе прийти с оружием в открытую.