Вскоре они уже очутились на территории крепости. Ее и правда оказалось не спутать с любым адским замком. Приземистая, массивная, с зубчатыми стенами и маленькими окошками — по виду, она срослась со скалой.
Руд уверенно вывел на смотровую площадку, не обращая внимания ни на указатели, ни на людей. На удивление, повезло застать ее без туристов.
Марти задумчиво провела кончиками пальцев по шероховатой стене. В глаза бросился нарисованный цветок, как на гербе. Рядом со сложенной запиской, воткнутой между камней. Марти невольно улыбнулась с долей горечи: в собственной жизни оказалось не до романтичных глупостей. Чтобы отвлечься от этих мыслей, пришлось поддержать разговор:
— Ты бывал здесь раньше?
— Нет, — качнул головой Руд. — Просто умею ориентироваться в таких местах.
Он подошел к краю площадки, огороженному толстой стеной. Ладони уперлись в прогретый солнцем камень, а взгляд устремился вдаль.
— Адские замки совсем другие. У нас же эта… — Марти нахмурилась, а потом щелкнула пальцами, поймав нужное слово. — Готика, скорее.
Она подошла ближе к Руду, сунув руки в карманы шортов. Солнце уже начало клониться к горизонту, и море окрасилось в закатные оттенки. Губы изогнула легкая усмешка. Этого в Аду точно не увидеть.
— Насчет земных у меня тоже… скажем так, есть опыт, — Руд помрачнел.
Марти повернулась к нему, навалившись локтем о теплый камень.
— В смысле? — во взгляде блеснуло любопытство.
Послышался обреченный вздох. Отвернувшись от вида на море, Руд оперся на стену позади себя. Он скрестил руки на груди, и черты лица стали резче, жестче.
— Умер в похожей крепости, — темно-серые глаза еще сильнее помрачнели. — При штурме.
— Черт, паршиво, — Марти поморщилась. — А почему продал душу?
Руд рывком повернулся к ней. Вызов во взгляде полыхнулся так ярко, что заставил отшатнуться. Марти обняла себя за плечи.
— Больше ничего узнать не хочешь? — наступая на нее, фыркнул Руд. — Может, про себя хоть что-то расскажешь?
Она гордо вздернула подбородок. Набросился ни с того, ни с сего!
— Это приказ, легат? — ухмыльнулась Марти.
Их взгляды упрямо схлестнулись, и на минуту повисло натянутое молчание. Наверно, простояли бы так до скончания веков, но на площадке показался экскурсовод с толпой туристов. Защелкали фотоаппараты, заискрили вспышки на телефонах, послышался пестрый шум голосов… Марти и Руд переглянулись. Он кивнул на выход, и она послушно поплелась следом.
На лестнице из грубых ступеней, ведущей к выходу из крепости, напряжение стало еще заметнее. Взгляд уперся в рыжий затылок Руда. Он начал спускаться первым и так быстро, словно Марти — пустое место. Вздохнув, она сдалась:
— Может, побродим по старому городу? Все равно нужно дождаться, пока стемнеет.
Руд равнодушно пожал плечами.
«Невыносимый!» — подумала Марти, закатив глаза.
Старый город — небольшой район возле крепости — в сумерках выглядел особенно красиво. Узенькие улочки спускались ступеньками между домов с оконными рамами, выкрашенными в яркие цвета. Крохотные балкончики казались кукольными, а вдоль стен стояло множество цветочных горшков.
Из двери маленького бара потянуло ароматами еды, и Марти вдохнула запах чего-то жареного, слегка улыбаясь. Не спрашиваясь, она повернула к двери под вывеской.
— Говорил же, что ты не пройдешь мимо бара, — фыркнул Руд.
— Там ведь нет адского алкоголя, что мне будет? — отмахнулась Марти.
Внутри заведение напомнило, скорее, уютную кафешку, чем питейный уголок. От стойки как раз отошел парень, заказавший кружку пива. По местной традиции к ней бесплатно выдали еду: что-то, напоминающее бутерброд с мелкими рыбешками.
Марти и Руд устроились возле стойки. Хозяйка бара оказалась улыбчивой смуглой женщиной с пышными формами и бейджиком «Роса». Она посоветовала им вино, приятно отдающее фруктовым вкусом. На стойке появились и тарелки с закуской: жареным картофелем, каждый кусочек которого был наколот на маленькую шпажку. Попробовав, Марти по незнанию хватанула слишком много острого соуса. Проморгавшись, она едва не прослушала вопрос Росы.
— Значит, приехали отдыхать? — добродушно улыбнулась та.
Руд помрачнел: ему явно не понравилось панибратство смертной, которая лезет с расспросами.
— Работать, скорее, — он отпил немного вина. — Вы ведь слышали про убийство?
Глава 7
— Так вы из полиции? — Осторожно спросила Роса.
Руд уже потянулся было к карману, чтобы молча подсунуть фальшивые документы.
— Нет-нет-нет! — Марти активно замахала руками.
Она украдкой пнула его по ноге, чтобы вконец всех не перепугал. Руд бросил хмурый взгляд. А Марти улыбнулась максимально приветливо:
— Мы из газеты. Ведем криминальную рубрику. Правда, полиция ни черта рассказывать не хочет.
Она удрученно вздохнула, после чего вновь отпила вина. Пальцы уже сомкнулись на деревянной шпажке, чтобы сцапать кусочек картошки с тарелки, когда Роса отмахнулась:
— Да чертовщина какая-то творится! Моя племянница в доме напротив работает. Ну, там, приготовить, убраться…
— И она что-то засекла? — Марти любопытно подалась вперед.
Руд посмотрел с интересом. Его пальцы принялись мягко перестукивать по стойке, выдавая волнение.
— Да что там увидеть можно было? Ночь же, темно, — Роса пожала плечами. — Только огонь в окне загорелся. Странный такой, красный. Вспыхнул и погас. А полиция сказала, что никакого пожара не было.
Она развела руками, мол, ничего не понятно. Марти и Руд обменялись многозначительными взглядами.
— Донья Роса, вы даже не представляете, как нам помогли, — произнесла она бесцветным тоном.
Та лишь улыбнулась. А Руд торопливо достал деньги. Оплата легла на стойку как раз рядом с тарелками недоеденной картошки. Не прощаясь, он ухватил Марти за руку. Через минуту они уже оказались на улице. Едва дверь в бар закрылась, как в два голоса прозвучало тихое:
— Адское пламя.
Руд осмотрелся. Сумерки уже сгустились. Пока доберутся — совсем стемнеет. Он потянул за собой к отелю, где осталась машина. На ходу Руд объяснил план:
— Подъедем поближе, проверим, что никого, — и сразу внутрь.
Марти кивнула. Она немного замешкалась на очередной ступеньке, и он остановился. До этого крепко державшие пальцы соскользнули с ее запястья. Похоже, Руд только сейчас опомнился, что до сих пор держал за руку.
— Но ты можешь остаться в отеле, — сухо бросил он, отступая на шаг.
Марти уперла руки в бока. В глазах вспыхнул вызов.
— А вдруг там кто-то есть? Из наших? — она понизила голос. — Кто тебя прикроет?
— Уж точно не девчонка, — фыркнул Руд.
Отвернувшись, он быстрым шагом направился прочь. Марти раздраженно одернула джинсовый жилет. Черные ботинки застучали по каменным ступенькам.
— Вот скажи, что вас всех во мне не устраивает? — забежав наперед, она заглянула в лицо Руду. — Мне же половина отряда проигрывает! А относитесь, как к слабачке.
Он недовольно подался вперед, явно намереваясь попросту отодвинуть с дороги. Марти и сама не поняла, как оступилась. Просто пятка соскочила со ступеньки. Взмах руками в тщетной попытке удержаться — и опора предательски выскользнула из-под ног.
Руд подхватил Марти. Она затаилась от ощущения уверенных крепких рук, заключивших в кольцо ее талию. А он помог выпрямиться и твердо стать на ноги, но не отпустил.
— Потому что любой адекватный мужчина хочет защищать.
Марти немного растерялась. Веющий от сильного тела жар, серьезный взгляд темно-серых глаз, не дающие упасть объятья — все это сбило с толку. Чтобы скрыть смущение, она попыталась вывернуться, и по губам скользнула ухмылка:
— Ну, Вик просто хочет.
Отпустив, Руд обреченно махнул рукой. Глядя ему вслед, Марти вздохнула с облегчением. Так лучше. Знает она всех этих защитников.
Вскоре Марти и Руд добрались до гостиничной парковки. Он сел за руль, и свет фар прорезал сгустившийся сумрак. Мимо окон поплыли разноцветные вывески, зазывающие в россыпь магазинчиков и кафешек.