Марти выверенным движением высвободила оба меча из ножен. Умело прокрутив их, она приготовилась к схватке.
Аманита как раз попыталась проскочить, но была вынуждена ринуться назад, в тупик, заканчивающийся всего одной дверью. Пальцы лихорадочно дернули ручку, но та не поддалась.
С демонической силой выбить — не проблема. Вот только Руд снова замахнулся, и Аманите пришлось сосредоточиться на том, чтобы парировать. В тесном коридорчике часто зазвенели клинки. Еще несколько выпадов — и кончик его меча уперся в ее шею.
— Сдавайся, — холодно сказал Руд. — Ты в ловушке. А наш граф уже призывает сюда отряд из легиона. Для тебя же лучше сказать, где Елизаздра.
«Хорошо блефуешь, легат», — мысленно усмехнулась Марти.
— И даже не думай переместиться, — пригрозила она, решительно сжав клинки.
Аманита прикрыла глаза. Ярко накрашенные губы изогнула легкая грустная улыбка, и из опущенной руки со звоном выпал меч.
— Лучше убей, красавчик, — в голосе смешались кокетство и горечь. — Я прекрасно знаю, что ждет заговорщицу.
— Пыток испугалась? — ухмыльнулся Руд.
— О да, Люцифер точно отыграется, — подлила масла в огонь Марти. — На каждом, кто настолько оборзел, чтобы идти против него.
Она убрала мечи, которые толком не понадобились. Они слаженно свистнули, прячась в ножнах за спиной. Марти носком туфли оттолкнула клинок Аманиты подальше. А та отрицательно качнула головой.
— Не Люцифер. Лилит. Я должна была в ее легионе… работать, — в глазах мрачно блеснул многозначительный огонек.
— Ты была суккубом? — удивилась Марти. — Обычным низшим духом?
Руд пока немного опустил меч, давая Аманите все рассказать.
— Точнее, моя мать. А отец — один из графов. Любовь с первого взгляда, бурный роман. Вот она и выпила воду из Адского источника…
— Чтобы залететь от него и стать графиней? — догадалась Марти.
— Она думала, он ее вытащит и женится, — Аманита повела плечами. — А ему оказалось плевать.
— Какая трогательная история, — с иронией бросил Руд. — Я сейчас должен тебя пожалеть?
— Елизаздра помогла мне. Подарила свободу от Лилит, силу, цель, возможности… И знаете, мне стало плевать на риск. Пусть, если он даст шанс раскачать этот чертов Ад! Все изменить! Отомстить отцу и доказать, что я — не просто дочь шлюхи! — сжав пальцы в кулаки, выпалила Аманита.
Пыл угас. Она привалилась спиной к стене, упираясь затылком. Взгляд скользнул куда-то к лампочкам на потолке, и глаза повлажнели. Аманита продолжила глухо, почти шепотом:
— Лилит знает, что станет для меня худшим наказанием. Она не убьет меня и не отправит на пытки, а заставит повторить судьбу матери и до скончания веков ублажать смертных, чтобы забирать их души.
Марти и Руд переглянулись. Вздохнув, он окончательно опустил меч. Похоже, сломленная Аманита этого даже не заметила. Руд усмехнулся:
— В нашу первую встречу ты вела себя так, что это не выглядит для тебя наказанием.
Она тряхнула алыми кудряшками, будто сбрасывая слабость. Взгляд стал прямым и решительным.
— Мой отец — аристократ. Так что гордость у меня еще есть, — Аманита уверенно шагнула вперед. — Тебе ничего не стоит дать мне уйти, и вы больше никогда меня не увидите. Ну, или… сам решай, красавчик.
Она мягко подцепила кончиками пальцев лезвие его клинка, сама приставляя острие к груди. На губах появилась провоцирующая усмешка.
«Эта стерва что-то мутит», — мелькнуло в голове Марти.
Послышался едва заметный шорох. Она рывком повернулась на звук.
Нерв замер в одном из дверных проемов позади. Уже взметнулась рука с арбалетом, направленным прямиком в спину Руда, который слишком отвлекся на Аманиту.
Доли секунды.
Щелчок спускового крючка.
Свист тетивы.
— Руд! — отчаянно вскрикнула Марти.
Она бросилась вперед, сбивая с места. Плечо кольнул дротик с черным оперением. Марти еще успела его выдернуть, а потом в ушах зазвенело, и она начала оседать на руки Руда. Сквозь затухающее сознание послышался приказ Нерва:
— Иди проверь все. Я разберусь.
— Прости, солнце, обходитесь без меня, — рассмеялась Аманита, и вокруг нее разгорелось адское пламя. — Теперь мне нужно думать о себе.
Глава 71
— Марти!
Руд встряхнул ее за плечи, но она уже не отозвалась. Безвольная обмякшая кукла. Голова сама собой склонилась ему на плечо, а на лице застыло тревожное и беспомощное выражение, как в страшном сне.
— Что ты с ней сделал?! — Руд с ненавистью посмотрел на Нерва.
Тот безразлично замер в паре шагов. Так же, как совсем недавно в бальном зале. До неестественного худая фигура в темных джинсах и толстовке, оттеняющих круги под глазами. Присев, Нерв подобрал дротик. Тонкая рука в черной перчатке осторожно прокрутила острие, измазанное в чем-то липком.
— Чертополох. Особая настойка. Проснется.
— И зачем тебе это? — раздраженно спросил Руд. — Вы же просто хотите нас убить, нет?
Нерв моргал так редко, что взгляд льдисто-голубых глазах смотрелся стылым и неживым.
— Скучно. Забрать с собой интереснее. Мы с ней не закончили в прошлый раз, — на бледных губах мелькнула мимолетная улыбка жестокого предвкушения.
Ловкое движение — и блеснул вытащенный из ножен меч-дюссак. Короткий, грубый, с дырой в основании клинка вместо обычной рукояти, делающей оружие похожим больше на дешевую пилу.
— Зато с тобой скоро закончат, — рыкнул Руд. — В пыточных Ада.
Он осторожно опустил Марти у стены. Шаг вперед, поднятый меч. Каждая мышца напряглась в боевой стойке, готовая к схватке.
— Ничего нового, — сухо отрезал Нерв.
— Уже побывал?
— Где только не побывал, — он дернул плечом. — Сначала в легионе Абигора. Научился всему военному. Сказали, слишком жестокий, перевели к палачам.
— А там надоели грешники? — усмехнулся Руд.
Отвлекая вопросами, он окинул Нерва пристальным взглядом. Вроде бы больше никакого оружия кроме дюссака и арбалета.
— Да, — кивнул тот. — Поймал себе девчонку-ангела. Все поинтереснее. Ее спасли, меня — на пытки. Елизаздра вытащила.
Впервые за долгие годы Руд почувствовал, что рука дрогнула. В голове помутилось, и отголоски смеха и музыки с палубы донеслись, как через воду. Перед глазами кадрами пронеслись воспоминания: хрупкая напуганная девушка у окна, ее ночные вскрики во сне и последний безумный взгляд.
— Николь… — помимо воли шепотом сорвалось с губ.
Нерв коротко усмехнулся. Стало понятно: специально рассказал. А в следующий миг он замахнулся дюссаком.
Руд едва не пропустил удар, но успел парировать. Мысли отключились, словно кто-то опустил рубильник. Осталась только слепая ярость. Руд принялся наступать, обрушивая удар за ударом.
Нерв отбивал сильно и уверенно. От тяжелого дюссака по стали расходилась вибрация. Обычный меч в сравнении казался необычно тонким.
Парировав очередной удар, Руд не успел среагировать на следующий замах. Загнутый конец дюссака с легкостью распорол рукав пиджака, немного задев кожу. По руке потекла горячая струйка, пропитывая рубашку. Обостренное от адреналина обоняние ухватило запах крови.
— Твои эмоции, — холодно и презрительно сказал Нерв. — Мешают.
Он замахнулся снова, со всей силы. Дюссак глухо блеснул в электрическом свете.
Руд зло стиснул пальцами рукоять, и меч взметнулся навстречу. Громко лязгнула сталь. Отработанное движение — и дюссак оказался выбит. Он со звоном, как обычная железяка, полетел на пол.
— Нет, помогают, — со злым торжеством усмехнулся Руд. — Так я знаю, ради чего убивать.
Он бросился вперед, уже предвкушая, как меч вонзится в живот Нерву. Тот ловко ушел в сторону в явно отработанном приеме. На руке мгновенно выросли длинные когти, прорвавшие черную кожу перчатки. И предотвращая следующий замах, Нерв исхитрился ухватить за запястье.
Когти вошли в плоть, как в масло. Причем, по ощущениям, каждый — в какую-то определенную точку, прошивающую болью всю руку.