Руд глухо рыкнул сквозь сцепленные зубы. Пальцы невольно разжались, и меч выпал на пол.
Только тогда Нерв отпустил. Сейчас, в истинном обличье, он напомнил летучую мышь: блестящие злобой черные глаза и темно-серые перепончатые крылья. Короткие, будто обломанные, рога только дополнили ассоциацию.
— Без оружия? Как скажешь, — через боль хмыкнул Руд.
Он бросился вперед, на ходу меняя облик. Глаза заполнились чернотой, и появились рога. Мгновенно выросли острые когти. За спиной шевельнулись крылья, ненужные, но готовые раскрыться в любой момент.
Теперь Руд и Нерв оказались на равных. И сцепились так же, как делали тысячи демонов до них. Жестоко, свирепо, по-звериному. Руд сбил Нерва с ног, и они покатились по полу. Арбалет отлетел в сторону, вместе с ним — и чехол с дротиками. Они раскатились по полу, тускло блеснув отравленными концами.
Не стоило обманываться худощавым телосложением Нерва. Дрался он на равных. А еще каждый удар хладнокровно находил самые болезненные места, на доли секунд вышибая из колеи.
Впрочем, Руд не давал сбить себя с толку, отвечая со всей яростью.
В голове осталась одна мысль: «Марти».
Защитить. Любой ценой. Лишь бы она не оказалась в лапах этого садиста, как когда-то Николь.
Стоило подумать об этом, как забывалась боль в руке. И Руд атаковал с новой силой, пытаясь скрутить Нерва. От таких ударов у смертного давно захрустели бы переломанные кости. А ледяные голубые глаза даже не выдали боль.
Уклонившись, Нерв заученным приемом ударил пальцами пониже шеи, между ключиц. Руд сам не понял, как все произошло. Неожиданная боль, потерянный на секунду контроль. И вот Нерв уже опрокинул спиной на пол.
Руд дернулся, но на горле сомкнулись пальцы, обтянутые прохладной черной кожей. Острые когти с наслаждением царапнули по шее, выпуская маленькие капельки крови.
— Я буду с ней осторожен, — бесцветным, словно механическим, шепотом пообещал Нерв. — Чтобы дольше протянула.
Руд со всей ярости ударил в живот. Не кулаком, а раскрытыми когтями. По пальцам хлынула горячая кровь.
Нерв ощерился от боли всего на секунду, но этого хватило. Руд перекатился с ним по полу, оказываясь сверху. Удары посыпались один за другим, оставляя на бледном лице ссадины и мигом наливающиеся синяки. Нерв задергался в попытке вырваться, но уже бесполезно.
— Это тебе за Николь, — прорычал Руд.
Его когти пробили не только толстовку на груди, но и кожу. Кончики скрежетнули по кости, пробираясь через клеть ребер, и пальцы нашли горячую пульсирующую плоть. Нерв, сначала вскрикнувший, теперь захрипел.
Руд наклонился ниже, сильнее стискивая сердце.
— А это — за то, что тронул Марти, — прошептал он.
Сжавшись, когти утонули в горячей, почти обжигающей крови. Резкий рывок. Руд практически услышал звук лопнувших сосудов. В когтистой ладони остался кровавый комок. Оказавшись вне тела, он еще пару раз надрывно вздрогнул, а потом затих.
Выгнувшийся было в последний раз Нерв обмяк. В раскуроченной грудной клетке что-то шевельнулось: попыталась сработать демоническая регенерация. Только уже бесполезно. И до того стеклянные глаза теперь окончательно потускнели.
Встав, Руд брезгливо отбросил в сторону вырванное сердце. Оно шлепнулось на пол, как обычный кусок мяса. Вокруг растеклась лужица крови.
Руд машинально вытер липкие ладони о пиджак. Костюм и без того потерял всякий вид. От движения сильнее заныло раненное запястье, но сейчас стало плевать. Крылья и когти исчезли сами собой.
Подойдя к Марти, Руд опустился рядом на колени.
— Марти, — хрипловато позвал он.
А в голове мелькнула предательская мысль: «Что, если этот урод соврал?»
Глава 72
Голова раскалывалась. Голос Руда отдавался болью в висках, заставляя морщиться, но кое-как приходить в себя.
— Марти! — он потормошил за плечи.
С губ сорвался глухой стон. Марти обессиленно ткнулась лбом в плечо Руду, заныв:
— Отстань и дай мне спокойно сдохнуть.
Он вздохнул с облегчением.
— Дурачишься — значит, живая.
И тут в голове замельтешили воспоминания. Марти резко осознала, где находится и что происходит. Она встрепенулась, и взгляд заметался по сторонам. Сердце бешено заколотилось, стоило вспомнить про Нерва.
Руд мягко привлек обратно к себе.
— Тш-ш-ш, — он погладил по голове, как маленького ребенка. — Его больше нет.
Марти заметила царапины. Она осторожно провела кончиками пальцев по шее Руда, вопросительно посмотрев в глаза.
— Ерунда, — он мягко взял за запястье, отстраняя.
— Черт возьми! У тебя все руки в крови! — испугалась Марти.
— Не моя, — сухо сообщил Руд, а затем поморщился. — Почти.
Впрочем, она уже и сама обнаружила раны на запястье, задрав рукав. Белая рубашка смокинга пропиталась кровью, а на коже остались пять глубоких порезов. Только чудом не распороло вены.
Марти вздохнула. Следы от когтей, сразу видно.
— Раздевайся, — скомандовала она.
— Ты настолько соскучилась, пока была в отключке? — лукаво прищурился Руд.
— Пиджак снимай, идиот, — фыркнув, Марти закатила глаза.
Она аккуратно помогла ему стянуть рукав. Теперь осталась только рубашка, изодранная на руке в лоскуты.
— Эй, побольше уважения к легату, — одернул Руд.
На лице — кровь и усталость, а на губах — бессовестная усмешка. Настоящий демон. Да и краем глаза Марти уже заметила тело поодаль: доказательство, что схватка была не на жизнь, а на смерть.
Чтобы перевязать порезы, пришлось пожертвовать частью и без того испорченного рукава. Ткань натужно треснула, превращаясь в импровизированные бинты.
— А что за штуку он мне всадил? — поинтересовалась Марти.
Она осторожно затянула узелок. Руд немного скривился, но тут же притворился, что совсем не больно.
— Какая-то дрянь из чертополоха. Хотел забрать нас, а потом отыграться.
Марти задумчиво подобрала с пола чехол для дротиков. Внутри остался ровно один. Другие раскатились по полу. Закрыв чехол, она прицепила его к корсету. Вдруг потом в Аду захотели бы разобраться, что это за гадость.
Встав, Руд протянул здоровую руку. Опершись, Марти поднялась на ноги. Платье, похоже, безнадежно помялось. Кое-как поправив его, она подошла ближе к Нерву.
Он раскинулся на полу. Пустой взгляд уперся в потолок, а бледная кожа стала выглядеть сероватой. Разорванная толстовка насквозь пропиталась кровью.
— Но его план, я так понимаю, накрылся? — Марти с усмешкой глянула на валяющееся рядом сердце.
— Он поплатился. За все.
Это прозвучало так мрачно, что заставило насторожиться. Марти повернулась к Руду, но вокруг все поплыло. Контуры предметов размылись, а и без того приглушенные звуки начали отдаляться. Вместо них зазвучали слова на латыни, произносимые голосом Аргуса.
Марти и Руд переглянулись, наверняка думая об одном и том же. Если граф Ада воспользовался возможностью призвать своих низших духов, значит, они понадобились очень срочно.
Не прошло и полминуты, как их переместило к массивным дверям. Судя по тусклому освещению и отсутствию лоска, та часть яхты, куда богатенькие туристы не захаживают. Осмотревшись, Марти наткнулась взглядом на остальных парней из основного отряда. Похоже, Аргус уже ввел их в курс дела и теперь повернулся к ней с Рудом.
— Елизаздра там, — напряженный шепот и кивок на дверь. — Не знаю, что у нее на уме, но лучше бы взять живой.
Марти вся обратилась во слух. Здесь, вдали от празднующих на палубе смертных, тишина показалась мертвой.
— Понял, — кивнул Руд.
Он уже успел закатать второй рукав до локтя, а галстук-бабочка куда-то делся еще в драке с Нервом. Теперь меч у пояса стал выглядеть намного уместнее.
Шагнув к Марти, Вик шепотом начал:
— Не могла сказать раньше, что…
— Вик, — холодно осадил Руд. — Сосредоточься.
Держа ладонь на рукояти, он подошел к двери. Та легко поддалась, пропуская в полутемный склад. Руд первым ринулся вперед, выхватывая меч. Следом ворвались и остальные. Марти заняла место среди товарищей, держа клинки наготове.