Рядом. С ним. Перед всеми.
Марти глянула на него, готовая что-то зло зашипеть, но он обнял за плечи.
— Все и так уже в курсе, — прошептал Руд ей на ухо. — И им плевать.
Она недовольно выдохнула. Внутри все сжалось. Наверняка же начнут осуждающе пялиться или ухмыляться, готовя колкости, каким образом девчонка оказалась в легионе.
Марти опасливо обвела взглядом парней, но ничего подобного не заметила. Кто-то увлекся разговором, кто-то вспомнил схватку на яхте, кто-то отпустил шуточку…
С губ слетел тихий вздох облегчения. Прикрыв глаза, Марти расслабленно опустила голову на плечо Руду. Мирное потрескивание костра, звуки гитары, гомон знакомых голосов и, главное, любимый мужчина рядом — от всего этого на душе стало легко. На лице сама собой появилась мечтательная улыбка.
— Марти, не спать! — окликнул Вик.
Сонное-уютное настроение, как рукой сняло. Встрепенувшись, Марти угрюмо глянула исподлобья.
— Отвянь. Если собрался читать мне нотации, что врала про «Черную лилию», это был приказ.
— Подтверждаю, — кивнул Руд. — Так решил Люцифер.
— Да я не про это! — махнув рукой, Вик снова посмотрел на Марти. — Правда, что ты теперь съедешь?
— С катушек? — хохотнул Инфел. — Так она уже.
— Эй, обороты сбавьте! — не всерьез возмутилась она.
Она потянулась к нему, собираясь толкнуть в плечо. Он со смешком увернулся, а потом и вовсе отсел подальше.
— Или что? Люциферу нажалуешься? — ухмыльнулся Вик. — Ты теперь часто у него в замке. Всех уже, наверно, достала.
— Скоро грешники из Коцит разбегутся, — подхватил Инфел.
Череду дружеских колкостей подхватили и остальные. Даже гитара оказалась забыта: включились все до единого. Теплые отсветы костра заплясали на веселых лицах под смех и шуточки.
Марти демонстративно отвернулась, на деле не обижаясь. А Руд хмуро оборвал:
— Сами угомонитесь или завтра поднять на тренировку в три ночи?
Отряд мигом притих, как нашкодившая детвора. Правда, ненадолго.
— Лады, поняли, — буркнул Вик, а после опять заулыбался. — Марти, ну, признайся, ты же будешь по нам скучать!
— Я ваши рожи и на тренировках увижу, — отмахнувшись, она закатила глаза.
Он продолжил максимально трагичным тоном:
— А потом будешь возвращаться в пустой холодный дом, где ты совсем одна.
— Ну-у-у… не факт, — смущенно закусила губу Марти.
Она покосилась на Руда. Они не обсудили, когда сообщат остальным, что переедут из Общаги. Он ободряюще улыбнулся, мол, все в порядке.
— Правда, что ли? — удивился Вик, на что получил кивок от Руда. — Так это же нужно отметить!
Парни сразу засуетились. У костра оказалась выпивка, и разговоры стали еще более расслабленными и веселыми. Зазвучали старые истории, развязные шутки и громкий смех. Вик в шутку замахнулся на соседа, подколовшего по поводу ранения. Увернувшись, парень едва не толкнул гитару в костер.
— Так, дайте сюда, — потребовал Руд. — Иначе сейчас точно угробите.
Ему послушно передали инструмент. Марти удивленно уставилась на то, насколько уверенно привыкшие к оружию руки приняли гитару. Руд слегка нахмурился, и пальцы прошлись по грифу, что-то настраивая и подправляя. Взгляд сосредоточенным и немного отсутствующим.
— Ты что… умеешь? — пораженным шепотом спросила Марти.
Руд кивнул, не отвлекаясь. Перехватив гитару поудобнее, он пробно тронул струны.
— И молчал! — Марти всплеснула руками, хлопнув себя по коленям.
— У адского легата точно есть дела поважнее, чем бренчать на гитаре, — фыркнул Руд.
Глава 83
Снова пройдясь пальцами по струнам, Руд довольно кивнул. Похоже, наконец зазвучало, как нужно, и он в противовес своим словам про важные дела заиграл. Во много раз лучше, чем тот, кто до этого издевался над инструментом.
По ту сторону костра парни еще хохотнули над каким-то пошлым анекдотом, но потом притихли. Мешать посмели разве что искры, взлетающие высоко, прямиком в темное небо.
Следом за проигрышем Руд негромко запел. От его голоса, звучащего так непривычно, по коже Марти пробежали мурашки. Она сразу, с первых нот, узнала песню. И уже на второй строчке потянуло подхватить. Вслед за ней начали подпевать и остальные.
Никто не заботился о правильных нотах: здесь мало кто имел о них понятие. Просто пели. Одной командой, как еще недавно бились за свой мир. Кто-то сбивался и тихо смеялся, но это только дополняло общую картину.
Марти глянула на Вика, который, дурачась, начал изображать бывалого рокера, трясущего волосами. С коротким «ежиком» вышло слишком забавно, и она прыснула, напрочь сбиваясь.
«Вот придурки, — мелькнуло в голове со странным теплом. — Мои придурки».
Засиделись, наверно, далеко за полночь. Постепенно все начали расходиться. Когда у костра остались только Руд, Марти и Вик, последний неожиданно серьезно спросил:
— А что с отрядом, легат? Нас теперь… маловато.
Он со вздохом посмотрел в огонь. Крупный парень-качок сейчас напомнил нахохлившуюся птицу.
— Про остальной легион забыл? — Руд отбросил с глаз рваную челку. — Я за ним слежу не хуже, чем за вами. Так что все натасканные. Наберем парней оттуда, и дело с концом.
— Парней? — вскочив, Марти демонстративно уперла в бока. — А вдруг наш Аргус как раз заполучит душу какой-нибудь девчонки?
Она взмахнула рукой в сторону графского замка, чернеющего на фоне звездного неба.
— Ладно, — усмехнулся Руд. — Кто окажется поспособнее, тех и выберу.
Побыв с ними еще немного, Вик ушел в Общагу. Марти села рядом с Рудом, обхватив колени руками. На глаза попалась гитара, лежащая на земле.
— Н-да уж, не думала, что наш суровый легат так классно поет, — на лице появилась ухмылка.
— Суровый легат? — Руд едва сдержался, чтобы не засмеяться.
— Ну, мне так сначала показалось, — с улыбкой пожала плечами Марти. — Когда первый раз увидела.
— А, когда граф навязал тебя в мой легион? — поддразнил он.
— Навязал, значит? Все, я с тобой не разговариваю! — она демонстративно отвернулась, сложив руки на груди.
Руд обнял со спины. От коротких вкрадчивых поцелуев, дорожкой оставленных на шее, обижаться сразу расхотелось. Он шепнул на ухо, грея горячим дыханием:
— Не злись.
Марти с улыбкой накрыла его руки своими. Так и замерли на пару минут у костра. Пламя уже начало успокаиваться на перегорающем хворосте. Веселые ярко-оранжевые языки превратились в низкий тихий огонь. А взмывающие вверх искры стали более редкими и не такими суетливыми.
Руд откинулся на спину, увлекая Марти за собой. Она удобно устроилась у него на груди. Взгляд проследил линию профиля, особенно четкую в темноте. Глядя в небо, Руд подложил одну руку под голову, а второй — обнял за талию Марти.
— Слушай, — тихо начала она, — а ты… не жалеешь, что взял меня тогда к себе?
Сердце взволнованно сжалось. Повернув голову, он задумчиво посмотрел на Марти. Только через пару томительных секунд Руд ответил:
— Ни капли. Разве что, когда ты рискуешь. Не хочу подставлять тебя под удар.
Он погладил ее по щеке, глядя в глаза. Прижимаясь ближе, Марти шепнула:
— С таким командиром это совсем не страшно. Ты же прикроешь меня, если что?
Она игриво усмехнулась. Руд провел рукой по ее шее, и пальцы осторожно зарылись в дреды. А потом Марти почувствовала на губах поцелуй, необычно трепетный и мягкий после обычных властных вспышек.
Она прикрыла глаза, млея от этой нежности. Захотелось отвечать так же, томительно медленно и чувственно. Ладонь, плавно пройдясь по плечу Руда, скользнула по рубашке ниже, к чуть сбившемуся биению сердца.
Немного отстранившись, он тихо пообещал: