С трудом сглотнув, я подошла ближе, стараясь не отходить от Шайтана.
— Я не полечу на ней, — попыталась робко возразить я.
Не обратив на мой протест никакого внимания, Шайтан что-то прошептал вайверне, и узор на ее чешуе засеребрился еще ярче.
Я даже не успел пискнуть, как Шайтан обхватил меня за талию, оттолкнулся от земли, и мы уже сидели на чешуйчатой спине. Как он умудрился сюда допрыгнуть?! Посмотрев вниз, я невольно зажмурилась. До земли было метров шесть.
Как только Ксси снова расправила крылья, я как испуганный кролик прижалась к Шайтану.
— Как приятно, цветочек, что из двух чудовищ, ты все-таки жмешься к более жестокому и злому из них двоих, — усмехнулся он.
— Не льсти себе, — все-таки сумела выдавить я, сквозь часто стучащие от страха зубы.
В какой-то книжке я читала, как героиня романа летала на драконе, цитирую: "сквозь звездную, увенчанную печальным ликом луны ночь, на прекрасном крылатом создании, которое рассекает тьму ночи своими небесными крыльями". Чувства героини были описаны исключительно романтически и возвышенно — одухотворенно. С "нежным ветерком, играющим ее прекрасными длинными прядями волос" и "пьянящим вкусом свободы на нежный пухлых губках".
Не летал на драконах и вайвернах, значит, не пиши такой бред! Нежный ветерок сейчас просто выдерет мне с корнями все волосы, а губы, к сожалению никак не прочувствуют этой самой свободы, так как онемели от холода.
— Ксси, не вредничай, я думаю, она уже достаточно наказана за свою грубость и непочтение, — услышала я у себя над ухом свистящий шепот.
И тут же полет изменился. Он стал плавным и легким. Ветер больше не бил в лицо и не сушил кожу. Мысленно я попросила прощения у автора той книжки.
— Что это значит? — спросила я.
— Ксси обиделась на тебя. Ты была с ней груба и даже не поздоровалась, не говоря уже о том, чтобы представиться, — я чувствовала в его голосе улыбку.
— Сдуреть можно… — вяло отозвалась я, — она злопамятна?
— Не переживай, она будет помнить твою оплошность еще где-то лет триста, а потом забудет и возможно даже передумает тобою обедать.
На этом я решила закончить разговор, а то вдруг всплывут еще какие-то подробности.
Прямо перед нами, как маяк на темном утесе, сияла круглолицая хозяйка ночи. Неужели она и есть наш портал?
Вдруг Шайтан протянул руку вперед и раскрыл ее, ладонью накрывая луну. Только сейчас я заметила, что его указательный палец украшал большой перстень. Большой, изломанный черный камень в серебряной оправе. Скорее всего, агат, хотя в темноте трудно было сказать точно. У кольца не было никаких излишеств в виде закорючек и других камней. Только черный, плохо отшлифованный камень. Как будто его подняли с земли и небрежно вставили в оправу, даже не обточив и не сгладив острые углы.
Шайтан опять что-то зашептал на непонятном тягучем языке. Луна стала больше и, казалось, заняла половину неба. Вайверна снизила высоту, и вокруг разлилось жемчужно-молочное сияние. Было ощущение, что мы оказались внутри луны. Это длилось не более секунды, а потом снова появилось небо. Обернувшись назад, я увидела, что луна уже позади нас и существенно уменьшилась в размерах. Я почувствовала руку еще сильнее сжавшую мою талию, и насмешливый хрипловатый голос прошептал мне на ухо:
— Добро пожаловать в Иллюзорию, мой цветочек.
Часть 2. Игра в прятки
Внизу ничего нельзя было рассмотреть из-за плотного скопления облаков. Так мы летели довольно долго. Я не нарушала молчания, хотя язык просто чесался от желания задать тысячи вопросов. Но я помнила предупреждения Шайтана. Я все еще боялась его. Он был странным и опасным человеком, и человеком ли вообще? Иногда он мог быть очаровательным, иногда циничным и пресыщенным жизнью, но больше всего меня пугал другой Шайтан, жестокий, бесчувственный. Его я боялась больше всего, потому что знала, что это не маска, а часть его натуры.
Вскоре облака стали прозрачней, а потом и вовче исчезли. С опаской посмотрев вниз, я восхищенно ахнула. Под нами были миллионы волшебных огней. Земля казалась темным пустынным залом, в котором горели тысячи свечей. Луна высеребрила белокаменный город, который переливался мерриадами бликов. Никогда я не видела ничего более прекрасного и совершенного. Даже блеклого света луна хватило мне чтобы рассмотреть воздушные строения, остроконечные башенки, царапающие своими пиками небо. Город был похож на драгаценное ожерелье, сверкающее бриллиантами огней. А над волшебным городом сияла одна единственная звезда. Сияла ярким чистым светом, вобравшим в себя все звезды моего мира. Даже луна ревниво спряталась за облаками, зная, что проигрывает сопернице. Си'эрр была прекрасна.
— Вот дьявол! — вдруг прорычал Шайтан, — из-за этих драконьих облаков, мы чуть не врезались в защитное поле Небесного города! Хорошо еще, что Ксси обогнула горы.
Небесный город… Это название идеально ему подходило.
— Здесь есть защитное поле? — осторожно спросила я, зная, как раздражают Шайтана мои вопросы.
— Мы находимся над Драконьем полуострове, здесь везде защитное поле от чужеродной магии, его я сумел разорвать, но если я порву его у самого города, это заметят. На полуострове запрещено применять магию, разрешена только эльфийская, а ею владеют только хозяева этих земель — эльфы. Эфирные, прекрасные созданиями, дети неба. Самые самовлюбленные существа в этом мире. Они забыли, что не они являются первородной расой.
— А с горами что не так? — спросила я.
— Только экскурсии в Гранатовые Горы нам не хватало! — язвительно ответил Шайтан, — драконы очень ревностно относятся к своей территории.
— Там живут настоящие драконы? — с ноткой восхищения в голосе спросила я.
— А бывают ненастоящие драконы? — отозвался Шайтан, — Конечно, живет. Считают себя венцом природы, высшими и наимудрейшими созданиями. Величайший позор для них — подняться в воздух с человеком на спине. В чем-то они схожи с эльфами — чувство собственного эгоистического достоинства превыше всего.
Пока я переваривала информацию, мы начали снижаться, по моим расчетам, где-то недалеко от города.
Ксси аккуратно приземлилась, и я облегченно вздохнула. До боли хотелось почувствовать твердую землю у себя под ногами.
С одного края небо уже начинало светлеть, словно кто-то поджег небесное ткань с одного конца. Усталость накатила вместе с пониманием того, что я не спала почти сутки.
Ловко и быстро Шайтан спрыгнул со мной на землю. Потом наклонившись, нырнул под крыло Ксси. Не успела я опомниться, как он уже вернулся обратно с холщевой сумкой и ворохом одежды в руках. Небрежно бросив мне что-то длинное и серое со словами "у тебя есть две минуты", Шайтан снова скрылся под крылом вайверны. Не став терять времени зря, я развернула серую ткань. Это оказался длинный плащ с глубоким капюшоном. К нему прилагались черные штаны с полусапожками и простая белая рубашка. С облегчением скинув с себя длинную юбку и весьма провокационную блузу, я облачилась в простой и удобный наряд. Укутавшись в плащ, я облегченно вздохнула, спрятавшись от зябкой промозглости раннего утра.
Я, наверное, все-таки успела уложиться в две минуты, так как Шайтан без предупреждения появился передо мной в таком же сером плаще и больно сжал мою руку.
— А теперь слушай меня внимательно, — в его серых глазах температура опустилась ниже нуля, — ты не выкидываешь никаких фокусов, во всем слушаешься меня. Сейчас мы зайдем в город, и ты станешь моей тенью. Если ты хоть на шаг отойдешь от меня, то это будет иметь далеко идущие последствия. Болезненные. И ты, надеюсь, поняла, для кого, — его пальцы все сильнее и сильнее сжимали мою руку.
— Мне больно! — не выдержав, закричала я.
— А тебе и должно быть больно, — жестко сказал он, продолжая все сильнее сжимать мои пальцы, — так ты лучше поймешь, что надо быть послушной девочкой. В городе мне надо зайти к одному человеку и еще найти нам лошадей. И даже не думай о побеге. Не надейся затеряться в толпе. Как только ты сделаешь хоть один шаг от меня, я схвачу тебя за руку, и сломаю ее.