А еще я помню победное ржание Крылатого… Он праздновал кровавую попеду, и в его глазах, отлитых из серебра хищно сверкал узкий красный зрачок. Как же я хотела запустить руки в его белоснежную гриву и назваться его хозяйкой… Но даже лес не уберег бы меня, вздумай я подойти к лунному жеребцу… Волшебные создания, дети луны, рожденные ветрами и вскормленные молоком дождей, даже Нефритовый лес был над ними невластен.
Я оторвалась от своих мыслей, и вернулась к действительности.
— Эти создания луны, настоящие демоны. Так что нам лушче держаться от них подальше, — закончил свлю речь Дэйн.
Я неохотно кивнула. Соблазн был так велик, но зравый смыл оказался сильнее. Я же хотела бороться за свою жизнь, поэтому перспектива закончить свои дни со сломаной шеей меня не прельщала.
Дэйн подозрительно на меня посмотрел, не веря до конца, что меня проняла его пламенная речь. Но потом неохотно кивнул, и мы поехали дальше.
И тут ко мне пришла неожиданная мысль. Дэйн ехал впереди меня, поэтому стоит рискнуть. Главное, чтобы он не обернулся.
Я зажмурила глаза и отчаянно позвала то, что сейчас была мне так необходимо. Не было никакой гарантии, что получиться. Но однажды же она появилась из ниоткуда!
С надеждой открыв глаза я чуть не задохнулась от радости. Книга лежала на луке седла. Лощадь нервно взбрыкнула, но я успела схватить чудом не упавшую книжку. Камень все так же мерцал мутным молочным цветом. Теперь дело за малым. Открыв ее, я уже не удивилась, увидив чистые страницы. Чиркнув о край страницы пальцем, я выдавила из ранки каплю крови. Бумага как и в прошлый раз жадно впитала ее. Я с отчаянной надеждой всматривалась в проступающие буквы. На странице появилось всего одно слово.
Камень.
Я раздраженно захлопнула книгу. И как прикажите это понимать? В последнее время она стала весьма немногословна. Как только я об этом подумала, книга исчезла. Уж не обиделась ли?
Дэйн резко остановил коня, и обернулся ко мне.
— Мы почти у самого озера. Сейчас будет большая поляна. Я пускаю коня в галоп, и ты не отставай. И помни, что бы не случилось, не смотри по сторонам и не останавливайся.
Я согласно кивнула.
Моя кобылка послушно поскакала за лошадью Дэйна. Деревья расступились, и мы буквально вылетели на поляну, залитую лунным светом. Честно говоря, не ожидала от своей кобылки такой резвости. Она неслась в бешеном галопе, словно чувствуя чужеродную магию, а с ней и опасность. На такой скорости трудно было что-то рассмотреть. Лишь расплывчатые силуэты серебряного цвета. Значит лунный табун уже здесь…
Я все-таки не удержалась. Не смогла так просто распрощаться со своей мечтой. Хотя бы посмотреть на Него в последний раз…. И я оглянулась.
Даже на такой скорости я сразу поймала его взгляд. Даже мелькнула дикая мысль, что он меня помнит и узнал. Его красный зрачок сузился до толщины иголки, и в его глазах даже мелькнуло удивление, почему я не поддалась его магии. Все это я успела увидеть за долю секунды, когда промчалась мимо него в бешеном галопе.
Прощай, мой лунный жеребец. Прощай, моя крылатая мечта.
А, будь оно все проклято! Все демоновы лорды, печати, богини и пророчества! Пусть это будет последним решением в моей жизни, но я не буду о нем жалеть. Ведь мою жизнь могут отнять те, для кого она всего лишь ключ к власти, так пусть лучше она достанется моей мечте!
И я резко натянула поводья. Кобыла в страхе заржала и встала на дыбы. Чудом удержавшись, я с трудом заставила ее остановиться. Она брыкалась как бешеная. Но я успела соскочить с нее до того, как она совсем обезумела. Избавившись от своего ненавистного седока, она рванулась прочь. Я осталась одна на поляне. За спиной раздалось лошадиное ржание. Он звал меня.
Развернувшись, я медленно пошла к нему. Остальные лошади расступались, чувствуя, что я пришла не к ним. И вот я, наконец, подошла к Крылатому.
Еще никогда я не видела его так близко от себя. Как же он был красив.
Белая грива до копыт отливала серебром. Луна спряла эту гриву из своих лучей. А Си'єрр не поскупилась на свою звездную пыль и осыпала ею тело жеребца.
Крылатый нервно перебирал копытами, издавая легкое позвякивание. Этот монистовый звон ласкал слух.
Он подпустил меня совсем близко, скорее всего, из любопытства. Я прикоснулась кончиками пальцев к его молочной гриве. Он нервно отпрянул.
— Не бойся, красавец, я только хочу тебя погладить, — надеюсь, он не поймет, что я лгу.
Я снова дотронулась до его гривы. На этот раз он стоял смирно. Казалось, он увидел в моих глазах что-то, что заставило позволить мне дотронуться до него. Я смело запустила руки в его шелковистую гриву. Шелк казался грубой, дешевой тканью по сравнению с ней. Ну что ж, теперь или никогда.
Я со всей силы вцепилась в гриву Крылатого и, оттолкнувшись ногами от земли, запрыгнула ему на спину.
Не ожидав от меня такой наглости, жеребец в ярости заржал. И начал брыкаться, пытаясь меня скинуть. Но я упрямо вцепилась в его серебряную гриву, не давая себя сбросить.
Я чувствовала, что сильное тело подо мной переполняло ни с чем не сравнимое бешенство. Я была первая, кто его оседлал. Но пока рано было радоваться.
Крылатый сообразил, что так он ничего не добьется, и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Он поднимался все выше и выше над землей, набирая высоту. И я поняла, что жить мне осталось несколько минут. Я не смогу долго удержаться, пальцы уже немели, и от бешеной скорости скрутило все внутренности.
И тут я почувствовала что, что-то упирается мне в живот. Осторожно освободив руку, я нащупала, то, что оказалось у меня за пазухой. Крылатый больше не пытался скинуть меня. Он решил подождать, пока не будет достаточно высоко. А я тем временем нащупала книгу. Ну и какого демона она появилась? Я все равно не смогу ее прочитать. Для этого нужно было две руки, а разжавши вторую, я упаду.
Зло уставившись на обложку, я мысленно прощалась с жизнью. Чем ближе к луне нес меня Крылатый, тем ярче сиял прозрачный камень на книге. Камень…. Ну конечно же!
Я попыталась вынуть его из книжной оправы, но добилась лишь того, что до крови обломала все ногти. Не обращая внимания на слезы боли, я продолжала его выковыривать. И когда я уже отчаялась, он вдруг поддался и оказался у меня в руке.
Я сжала руку в кулак, впечатав камень в ладонь. Я пойду на все ради своей мечты, и даже жизнь положу на ее алтарь. Потому что ради мечты стоит не только жить, но и умереть. А если по-другому, это не мечта, а фальшивка, пустышка.
Ладонь обожгло, и я ее разжала. Камень исчез, как будто его и вовсе не было. Но я увидела, что мой мизинец обвивает серебряный узор, словно выжженный на коже. А сам палец венчал длинный острый ноготь, отлитый из серебра. По нему тоже шел завораживающе красивый узор, как на коже.
Но у меня не было времени удивляться. Крылатый торжествующе заржал и завис на фоне белого клубка полной луны.
Да, она была похожа на большой клубок. А что, если размотать его? Сама не понимая, что делаю, я протянула руку к силуэту луны. Ухватилась за его край и дернула. В зажатой руке матово мерцала нить, толщиной в два моих пальца. Не теряя времени, я опять потянула, и, отмотав достаточно, чиркнула по нити своим серебряным ногтем. Он был достаточно острый, чтобы лунная нить порвалась.
А Крылатый уже брыкался вовсю, чтобы скинуть ненавистного человечка.
Но я обхватила его сильное тело ногами и не знаю, откуда у меня взялось столько силы, не мне не стоило больших усилий удерживаться на коне. Я дернула себя за волосы и вырвала несколько прядей. Они были длинными и черными. Я вплела их в лунную нить. А потом крепко накрепко привязала концы к гриве жеребца. Они тут же срослись с ней, будто были ее неразделимой частью. Крылатый словно обезумел.
Он мчался по небу как в агонии.
Я резко натянула серебряные поводья, которые сделала сама. Крылатый тут же подчинился моей воле. Но я чувствовала, как его крупное тело дрожит от ужаса и потрясения. Теперь он повиновался мне. Моя магия связала его, заставив признать меня хозяйкой.