— А у меня нет друзей, — угрюмо сказал мальчик и снова отвернулся. Я почувствовала, что он снова закрылся от меня.
— Ну, чтобы у тебя появился друг, надо сначала познакомиться с тем, кому ты нравишься, потом он должен понравиться тебе, и фундамент будущей дружбы заложен. Первый шаг ты уже сделал, — я лукаво улыбнулась.
Мальчик снова повернулся ко мне, и я увидела, что на его щеках появился легкий румянец.
— Я что, правда тебе нравлюсь? — смущенно и, запинаясь, спросил он.
— Если бы нет, я бы наверно давно пошла спать, вместо того чтобы сидеть на холодном полу и разговаривать с невоспитанным мальчишкой.
— Почему это я невоспитанный! — возмущенно взъерошился парень
— Потому что грубишь старшим! — важно, строгим тоном сказала я, но все испортила, скорчив смешную рожицу.
Мальчик не удержался и прыснул.
— Ты не старше меня, а ростом точно ниже.
— И сколько тебе лет?
— Тринадцать! — гордо ответил мальчик. Я с сомнением посмотрела на него, от чего он сразу сник, — ну, будет. Пока двенадцать.
— Ну, так что, будем переходить ко второму пункту плана завязания дружбы? Или я тебе не нравлюсь, — кокетливо улыбнувшись, я захлопала ресница, от чего парень снова не удержался от смеха.
— Нравишься, ты смешная, — ответил мальчик, — а твоя подруга не будет против того, что я с тобой дружу?
— Она сама будет рада с тобой подружиться. Я тебя с ней обязательно познакомлю, наконец-то не только мне буду читать нравоучения и отчитывать, — я подмигнула.
— А где она?
— Она сейчас не со мной, нас разлучили, и я по ней очень скучаю, потому что люблю.
— Я тоже скучаю по тем, кого люблю, — из глубины зеленых глаз как из омута всплыла такая невыносимая боль, что я непроизвольно протянула руку и сжала холодную ладонь мальчика.
— Так не честно, ты мое имя знаешь, а я твое нет, для полноценной дружбы одного моего имени мало, — я решила отвлечь его от горьких мыслей.
— Меня зовут Эльдар, — неохотно признался мой новый знакомый.
— Можно я буду называть тебя Эль? Не люблю длинные имена, слишком официально.
— Это смахивает на имя напитка.
— Ну, я его никогда не пробовала, но теперь точно закажу, как только попаду в таверну. И тебя угощу, ну только годика через три, когда подрастешь, — я улыбнулась, услышав возмущенное сопение.
— Только сначала надо отсюда выбраться. Кто тебя приковал? — осторожно спросила я, боясь, что Эль снова замкнется в себе.
— Тот, кто живет в этом доме, — зеленый глаза потухли, но он не отвернулся.
Зачем старосте и его жене приковывать ребенка к стене? Что здесь вообще происходит?
— Но почему они это сделали? — ничего не понимая, спросила я.
Эль ничего не ответил, но его взгляд стал отрешенным и каким-то пустым.
— Есть одна причиной, по этой же самой причине мы с тобой никогда не будем друзьями.
Повисла напряженная пауза.
— Я зверь. И скоро полнолуние.
Я все поняла, но от шока ничего не смогла сказать. Но он не может быть тем самым оборотнем! Тогда их два? Все недостающие части картинки встали на свои места. Ну, почти все. Этот мальчик сын того самого оборотня, и его отец нападает на деревню, потому что у него забрали сына. Он просто хочет его вернуться. Но зачем староста посадил своего собственного внука на цепь?
— Убирайся, — Эль снова стал грубым и замкнутым. Я поняла, что сейчас лучше уйти.
— Я вернусь, — пообещала я, и, уже закрывая дверь, услышала тихое:
— Врунья…
Поднимаясь по лестнице, я столкнулась с Лиртой. Никогда я еще не видела в ее спокойных пустых глазах такой ярости и ненависти.
— Зачем ты спускалась в подвал, почему не спишь?
Я попыталась, чтобы мой голос звучал сонно и спокойно. Она ничего не может доказать, замок остался висеть на двери.
— Я услышала какие-то шорохи, они то меня и разбудили, — я зевнула, — пошла проверить, оказалось, крысы. Зря только вылезла с теплой постели.
Лирта продолжала смотреть на меня подозрительно.
— Не позже вечера ты должна собрать свои вещи и уйти. Этой ночью полнолуние, тебе здесь больше нечего делать.
Ну да, можно подумать, она заботиться о моем благополучии. Выгоняет меня, чтобы я тут не лазила и не совала нос не в свое дело.
— Хорошо, вечером меня уже тут не будет, — пообещала я.
Еще один подозрительный взгляд, и Лирта ушла. А я с тоской посмотрела на окно. Рассвет уже был в самом разгаре, прогнав ночь. Да ну их всех! Леший с ними и их оборотнями, просплю до самого вечера!
Я проснулась с последними лучами солнца. В комнату вошла Лирта и окинула меня раздраженным взглядом:
— Я пыталась тебя разбудить, но ты не реагировала. Солнце уже почти зашло, поэтому советую тебе поторопиться. Я собрала вещи, которые понадобятся тебе в дороге. Работала ты честно сказать не очень усердно, но не выгонять же тебя голой на улицу.
Не знаю почему, но мне даже не было стыдно от ее слов. Я по крайне мерее не приковываю детей к стенам, будь они хоть три раза оборотни.
— Через десять минут меня тут не будет. Спасибо, что приютили меня и спасли жизнь.
— Счастливого пути, богини тебе в помощь, девочка, — попрощавшись, Лирта положила сумку мне на кровать и вышла.
Быстро одевшись, я повесила сумку на плечо и закрыла за собой дверь. Деревня опустела, будто вымерла. На улице не было ни одного человека, а все двери были плотно закрыты. Солнце уже пересекло горизонт и на землю черной узорчатой шалью упали сумерки. Было жутковато идти по пустым улицам, но после всего пережитого, мои нервы стали намного крепче.
Обогнув последний дом, я вышла к самой кромке леса. Время у меня еще есть: на небе уже зажглась Си'эрр, но луна не спешила явить свой светлый лик.
— Эфир, ты мне сейчас очень нужен, отзовись!
— Да, моя красавица, что ты хочешь?
— Как мне поймать оборотня? — мой хранитель ничего не ответил, но я терпеливо ждала.
— Тебе что, заняться нечем? — прошипел он, наконец, каким-то злобным голосом, — ты растеряла последние мозги? — я еле могла разобрать слова, словно это шипела змея, — мы должны найти вторую печать, а ты творишь черти что! То тебе надо было спуститься к этому зверенышу, то теперь ты хочешь восстановить справедливость! Сейчас ты должна вызвать Крылатого и лететь в горы на печатью, глупая девчонка!
Я почувствовала, как во мне просыпается злость, яростная вспышка Эфира неприятно поразила меня.
— Я сама буду решать, что мне делать! У тебя же я прошу всего лишь совета, по-моему, мы договорились, что ты будешь мне помогать, но с такими темпами я уже начинаю сомневаться, а нужен ли ты мне вообще!
— Прости, моя красавица, — голос снова зазвучал ласково и спокойно, каким я привыкла его всегда слышать, — я немного погорячился, но я же забочусь о тебе! Я хочу, чтобы ты поскорее оказалась в безопасности, а это возможно только со всеми четырьмя печатями. А если ты будешь отвлекаться на посторонние вещи, Шайтан быстро найдет тебя и поверь, он никогда не повторяет своих ошибок — больше тебе сбежать не удастся.
Я тоже уже успокоилась, но решила настоять на своем.
— Пока я не помогу Элю, я не уйду. Я должна вернуть его отцу, но не думаю, что оборотень признает во мне союзника. Поэтому мне надо его поймать, чтобы он на меня не набросился, пока я все не объясню. Как это сделать?
Похоже, Эфир сдался. После недовольного молчания, он нехотя ответил:
— С ним будет много хлопот, потом не говори, что я тебя не предупреждал! Проще было бы убить оборотня, один взмах рукой и сила печати прижжет его сердце раскаленным серебром.
— Я не хочу его убивать! Мне надо его обездвижить. Мне придется ждать рассвета или он себя контролирует и понимает человеческую речь?
— Смотря, какой это оборотень, — скучающим тоном ответил Эфир, — если обращенный, то он живет только звериными инстинктами и с трудом контролирует себя, хотя помнит свой человеческий образ. А вот с истинным не должно быть никаких проблем, это просто человек в звериной шкуре.
— И чем же отличается истинный от обращенного?
— Если человек становится оборотнем, получив царапину или попробовав крови другого оборотня, то он называется обращенным. А чистокровный это тот, чье проклятие передалось по рождению, когда либо мать, либо отец были оборотнями. Он истинный и может полностью себя контролировать во время обращения.