— Будем двигаться вдоль течения реки, через пару часов подойдем к границе, — передала я слова Эфира и мы двинулись в путь.
— Я никогда не забирался дальше нашей бухты. Не думал, что бывает так пустынно, только камни да невысокие скалы, и деревья такие маленькие. Хотя океан тот же, — Ив в задумчивости посмотрел на далекие полоски океана слева и справа от нас, — наверно поэтому Богини построили свои замки на небе, потому что оно всегда неизменно и незыблемо. Луна всегда будет гнаться за солнцем, а Си'эрр следить за их погоней.
— Ничто не вечно, Ив, даже небо. Я слышала легенду о том, что когда-нибудь закончится правление пяти Богинь, а небесные светила остановят свой бег, — вспомнила я слова принца той далекой ночью, когда он вернул мою душу в тело.
— Это все сказки! Разве могут куда-то деться луна или солнце? — рассмеялся Ив.
— Отец когда-то рассказывал маме о времени, когда не существовало ничего. Только хаус, в котором жили демоны, такие огромные, что могли пожирать целые миры. Но пришел Создатель и заточил демонов, создав из их сущности первые расы, — Эльдар говорил очень тихо, но мы внимательно вслушивались в каждое слово.
— Что за чушь, — фыркнула я, — где можно было заточить демонов, если они с легкостью заглатывали миры? Ты просто представь их размеры! И не думаю, что из них стоило создавать какую-то жизнь. Тогда зачем было их уничтожать, бред какой-то.
— Это просто легенды, — пробурчал Эльдар, — я же не утверждаю, что так оно все и было.
— Было бы интересно узнать, с чего все началось, — я вдруг вспомнила Русалочью бухту и то прикосновение к моей душе, прекрасное и чистое. Прикосновение Создатели.
Помотов головой, я выкинула эти мысли из головы.
— Тиа, мне кажется, за нами следят, — очень тихо сказал Эльдар.
— Кто и где? — по спине забегали мурашки.
— Я вижу в темноте не хуже, чем днем. За теми скалами мелькали силуэты, их очень много. И еще я чувствую запахи. Это не люди, больше всего похоже на запах какой-то стаи, но в то же время, там не только животные, — я все больше и больше хмурилась.
Мысленно позвав Крылатого, я сказала:
— Залезайте ему на спину, живее. Он не сможет взлететь, но по крайне мерее бегает он тоже быстро.
Ив с Элем в нерешительности посмотрели на нервно перебирающего копытами жеребца.
— Но как же ты?
— Из нас только я могу хоть как то защищаться. Я буду вас прикрывать. Но не волнуйтесь, если станет совсем жарко, вам придется подвинуться, — я попыталась улыбнуться, но на душе было так тревожно, что я не смогла выдавить даже самую жалкую улыбку.
С ближайшей скалы вдруг посыпались мелкие камушки. Потом закричало какое-то животное, пронзительно и резко. Это условный знак, тут же поняла я. Сигнал о нападении. И тут же нас окружили тени. В темноте сложно было их рассмотреть. Но я все же поняла, что эти существа сидели верхом на каких-то зверях, помеси собаки с волком, так как для собак они были слишком крупными. Всадники мало чем напоминали людей, кожа у них была слишком темная и, судя по коротким ножкам, смешно болтающимся в воздухе, рост у них был карликовый. Эти существа шипели и хрюкали, как поросята на бойне. И мне совсем не нравилось, что они тыкали в нас своими толстыми короткими пальцами.
"Дикие орки, — очень вовремя напомнил о себе Эфир, — на самом деле, орки довольно цивилизованная раса, но у всех бывают паршивые овцы в стаде. Эти существа одичали и мало чем отличаются от животных".
Вот откуда название — Орчий перешеек, подумала я.
"Это все конечно очень интересно, но что-то мне подсказывает, что они не очень дружественно настроены".
"Ну, вообще-то они хотят вас съесть".
"Как мило с твоей стороны мне об этом сообщить! — зло прошипела я.
"Ты же сама спросила!"
"Насчет этого можно было и промолчать, у меня итак нарушено душевное равновесие. Лучше скажи, что нам с этими одичавшими зверушками делать?"
"Их здесь очень много, несколько сотен, так что единственный выход это бежать. Скачите вдоль берега реки, там будет конец".
"Что будет? — не поняла я, — какой такой ко…"
Но закончить мысль у меня не получилось. Ближайшая к нам тень вдруг прыгнула прямо под копыта Крылатого. Жеребец встал на дыбы и в ярости замахал копытами. Мы услышали отчаянный визг, но еще пара ударов копытами и все стихло. Молодец, Крылатый.
Но дела плохи. Кольцо вокруг нас сужалось, и я знала, что теперь твари будут умнее и поодиночке на нас не кинутся. А со всеми ни Крылатому, ни мне не справится. Надо освободить дорогу, разорвав кольцо. Глубоко вздохнув, я погладила острый коготь. Пальцы начало покалывать. Ветер, мысленно прошептала я. Потом резко взмахнула рукой. Орков откинуло назад мощным порывом воздуха. Не теряя времени, я запрыгнула на спину Крылатого. Еще раз взмахнув рукой и освободив нам путь, я ударила по бокам жеребца.
— Вперед!
Крылатый сорвался с места в галоп. Я с трудом удержалась — мне пришлось крепко обхватить руками талию Ива.
Свист ветра в ушах заглушал крики погони. Но орки не отставали, их звери оказались на удивление выносливыми и быстрыми, даже моему лунному жеребцу не удалось увеличить расстояние больше чем на десять метров. Даже хуже, оно стремительно сокращалось. Сжав зубы, я зачерпнула силы из первой печати. Мизинец засверкал узорами серебра, а вода в речке начала подниматься. Я протянула руку вперед, и вода приняла форму моей кисти. Огромная рука поднялась над берегом и раскрыла прозрачную ладонь, которой обрушилась на преследователей. На этом моя фантазия исчерпала сама себя, а по телу разлилась неприятная слабость. Оставшиеся силы уходили на то, чтобы не свалиться с лошади.
"Вы почти на месте, но есть небольшая проблема… — Эфир замялся, — я не думал, что вы нарветесь на орков, и время будет ограничено…"
"О чем ты?" — не поняла я.
— Эльдар, сколько нам еще осталось, я ничего не вижу, слишком темно! Эфир что-то умалчивает, говоря о какой-то проблеме, я не могу понять, что он имеет в виду! — я так громко кричала, что горло начало саднить.
Но ответил мне Ив:
— Там ничарта не видно, я даже реки уже не различаю, что за… Твою мать!
Крылатый отчаянно заржал и резко начал тормозить. Копыта взрыхлили землю, и в стороны полетели мелкие камни.
— Что случилось, почему мы остановились, орки совсем близко, — я нервно обернулась назад, — Эльдар, быстрее, скачем!
— А некуда скакать, — как то очень спокойно ответил Эльдар, — это действительно конец. Кажется, я понял, что за проблему имел в виду твой Эфир, сама посмотри.
Я быстро спрыгнула с коня, и тут же в ужасе попятилась. Река, около которой мы остановились, превратилась в водопад. Она просто свободно падала вниз. В бездну. От земли как от огромного пирога, словно откусил кусок какой-то великан. Дальше не было ничего, земля заканчивалась, а впереди было только небо.
"Это и есть конец. Та сама граница, между полуостровом Драконов и Расколотого Королевства. Эльфы решили так отгородиться от войны принцев. На материк есть только один путь — по воздуху и только на воздушных кораблях, на которые можно попасть с разрешения эльфийского правителя, правда, принцы свободно могут обойтись и без этого".
" Но я же не принц! И почему ты мне сообщаешь это только сейчас? У, чтоб тебя, помощник хренов!"