— Видишь ли, — осторожно начала Заммара, — такие случаи очень редки, сильнее принца и его брата не существует магов, поэтому ни один из них не осмелится пойти против Правителя. Но даже если и были такие редкие случаи, принц просто лишал отступников их магической силы.
— Но зачем тогда было создавать антимагические браслеты?
— На самом деле они называются немного по-другому, — как-то замялась девушка, — ты действительно не знаешь?
— Да откуда? Мне обманом надел их капитан, который и продал в рабство!
— Эти браслеты может застегнуть на запястье девушки только сам принц, или приказать сделать это кому-то другому.
В голове зазвенел колокольчик, предупреждающий об опасности. И Эфир куда-то подевался. Я не раз пыталась докричаться до него, но он исчез из моей головы, словно его никогда там и не было.
— Девушки? Почему только на запястье девушки?
— Потому что это свадебные браслеты, Тиа. Королевские свадебные браслеты.
Я пошатнулась и начала оседать.
— Тиа! Что с тобой? Тебе принести воды? — в голосе Заммары слышались испуганные нотки.
— Не надо, все хорошо, — прохрипела я. Какой раз за день я уже говорю "все хорошо?" Да ничарта не хорошо! Куда уже хуже?!
— Ты ошибаешься, Заммара, если бы это были свадебные браслеты, то зачем их делать антимагическими?
— Потому что по-правилам, принцесса не имеет права использовать магию, это привилегия принца. Королевская династия всегда выбирала принцесс из чистокровных — дэлларов, рахшов и эбхов, (это было еще до войны, когда Империя была единой), сейчас дэллары живут по ту сторону границы. Все чистокровные одарены магией, поэтому и создали эти браслеты — чтобы невеста наследника трона не могла колдовать.
— Может это не они? — цеплялась я за последнюю надежду.
— На них герб принца — кошка, вторых таких не существует. Только у Принца Сумеречных земель — но там другой герб. К тому же, это не может быть подделка, потому что кошка живая, она двигается.
— Эта дрянь запустила свои клыки и когти мне в руку, и при попытках снять браслеты расцарапывает в кровь кожу.
— Я слышала, такое бывает, когда браслеты одевают на невесту обманом или против ее воли. Хотя таких случаев было очень мало.
— Мне надо сесть, — закружилась голова, и меня начало подташнивать.
Заммара позволила мне опереться на нее и довела до ближайшей скамьи.
— Теперь понятно, почему ты оказалась здесь. Тебя вместе с нами отправят во дворец, ты же невеста принца! — щеки Заммари раскраснелись, а глаза горели, — я никогда не думала, что буду сидеть рядом с будущей королевой!
Да почему же здесь так душно? Скорее всего, скоро будет гроза. Может в меня попадет молния и избавит от этого кошмара, с надеждой подумала я.
— Нет, Заммара, ты ошибаешься. Я слышала разговор капитана с работорговцем, которому меня продали. Я мало что из него поняла, но с вами во дворец я не поеду. Они постоянно называли меня одним странным словом, но я не поняла его значения.
— Каким словом?
— Капитан сказала, что я — Лиса.
Заммара побледнела и так больно стиснула мою руку, что я невольно поморщилась.
— По твоей реакции я поняла, что ты знаешь, что это значит, — вяло сказала я, готовая ко всему. Ввести меня в еще большее состояние ужаса уже было невозможно.
— Но этого не может быть! Это же просто бессмысленно! — повторяла как заведенная Заммара.
— Да хватит уже причитать, что у тебя за привычка такая! Давай уже, выкладывай, кто такая эта Лиса.
Слегка дрожащим голосом девушка ответила:
— Раз в полгода принц открывает Королевскую охоту. На нее собирается весь двор, самые благородные и чистокровные из аристократов составляют свиту принца. Но они служат ему только сопровождающими. Принц не любит делиться своей добычей и охотится на нее сам.
— И на какого зверя он предпочитает охотиться? — осторожно спросила я.
— На лис… — прошептала Заммара и сглотнула.
— Охота на лис… — я не понимала, почему у девушки такое затравленное выражение лица. Многие из аристократов любят охоту, в основном на лис, этим меня не шокируешь. И тут у меня волосы встали дыбом. Помните, я там что-то про ужас говорила? Так вот, то был легкий стресс, по сравнению с моим нынешним состоянием. Охота на лис. Лиса.
— Подожди, ты же не хочешь скачать, что…!?
Заммара жалобно посмотрела на меня.
— Лису выбирает сам принц. Обычно, это или рабыня или приговоренная на смерть преступница. Она должна быть маленькой, худой и ловкой, как… — Заммара замолчала.