Я, наверное, все-таки успела уложиться в две минуты, так как Шайтан без предупреждения появился передо мной в таком же сером плаще и больно сжал мою руку.
— А теперь слушай меня внимательно, — в его серых глазах температура опустилась ниже нуля, — ты не выкидываешь никаких фокусов, во всем слушаешься меня. Сейчас мы зайдем в город, и ты станешь моей тенью. Если ты хоть на шаг отойдешь от меня, то это будет иметь далеко идущие последствия. Болезненные. И ты, надеюсь, поняла, для кого, — его пальцы все сильнее и сильнее сжимали мою руку.
— Мне больно! — не выдержав, закричала я.
— А тебе и должно быть больно, — жестко сказал он, продолжая все сильнее сжимать мои пальцы, — так ты лучше поймешь, что надо быть послушной девочкой. В городе мне надо зайти к одному человеку и еще найти нам лошадей. И даже не думай о побеге. Не надейся затеряться в толпе. Как только ты сделаешь хоть один шаг от меня, я схвачу тебя за руку, и сломаю ее.
С этими словами он, наконец, отпустил мою конечность, и я начала баюкать ее, пытаясь унять боль. Слезы предательски выступили на глазах. Все запястье было в уродливых багровых синяках. Чудовище… Я совсем забыла, кто он есть нас самом деле, обманутая его очередной «маской».
Шайтан что-то шепнул Ксси, и вайверна, легко расправив крылья, исчезла в рассветных сумерках.
Устало понурив голову, я последовала за Шайтаном, который уверенно пошел вперед.
Шли мы довольно долго. Этого времени мне хватило, чтобы просчитать почти все варианты побега. Вся пламенная речь Шайтана только убедила меня в ранее принятом решении. Надо бежать. Но он слишком силен и опасен, поэтому у меня будет только одна попытка. Или две попытки и одна сломанная рука…
Но что бы я не придумывала, все имело свои недостатки и недоработки, и, в конечном счете, я решила, что буду действовать по обстановке. Будем импровизировать.
Когда я уже была готова уснуть прямо на пыльной дороге, мы обогнули холм, и я, наконец, увидела высокие остроконечные башенки Небесного города. Вблизи и при свете солнца, он был еще прекраснее.
Мы подошли к воротам, и Шайтан еще ниже натянул мне капюшон на глаза.
— Не смей снимать его, ни при каких обстоятельствах.
Когда я была серой мышью, я была обделена восхищение окружающих, и вот став ослепительно красивой, тоже должна прятаться от посторонних взглядов, непривычно взыграло во мне женское тщеславие. И тут в моей голове начал созревать план. Безумный, сумасшедший и дикий. Кровь возбужденно забурлила, а мысли лихорадочно заметались. Если каким то чудом все получится, этот город еще не скоро забудет меня и мое представление. Такого в театрах у них точно не показывали…
Беспрепятственно пройдя стражу у ворот, мы вошли в город. Я почти ослепла от великолепия, окружавшего меня. Глазам от непривычки было больно смотреть на белокаменные стены, и будто посыпанные звездной пылью башни. Город искрился, горел, переливался. Было раннее утро, но улицы бурлили от большого количества народа. И лишь рассмотрев обитателей Небесного города, я поняла, что мои глаза приняли форму двух идеальных окружностей. Эльфы, темный эльфы, гномы, орки, тролли, все сказочные расы, о которых я читала в сказках, шумным потоком заполняли улицу. Были и люди, но они как-то терялись на фоне других рас, как бледные ромашки в королевском саду. На поле они прекрасны в своей простоте, но среди экзотических, диких цветов кажутся слишком блеклыми. Или просто мне, дикарке из другого, заиллюзорного мира, где волшебство не пробилось сквозь призму луны, другие расы кажутся волшебными и необычными?
Пройдя через многочисленные лабиринты улочек, мы вышли на главную площадь. Она поражала своими размерами. Огромное пространство, все в резных ступеньках, изящных арках и звонко журчащих фонтанах. Город пел, он был заполнен своей, особой музыкой: грубый резковатый говор троллей, отрывистые и глухие звуки орчих голосов давали низкие ноты, вторыми голосами выступали люди и гномы, а верхним сопрано звенели эльфийские ноты, мягкие и тягучие, как хорошо выдержанное вино. Все это разбавлялось мелодичным журчанием фонтанов и негромкой мелодией чиьх-то небрежно перебираемых струн арфы.
С одного края площадь была отгорожена резными воротами, за которыми простирались зеленая мозаика парка. А в его центре возвышался замок. Воздушный, неземной, он как бы парил над площадью. Пики его остроконечных башенок стрелами взлетали к облакам. Его можно было бы назвать огромным, но это ощущение сглаживалось легкостью и невообразимым изяществом его стиля. Эталон архитектуры и вкуса. Он был сердцем города, и невозможно было смотреть на него без восхищения. Про себя я назвала его Небесным замком. И я даже догадывалась, кто его хозяин и счастливые обитатели. Странно, а в сказках пишут, что эльфы живут в лесу и спят на деревьях…