Улицы становились все оживленнее, до меня доносились возбужденные перешептывания. Я усмехнулась, поняв, что все обсуждают тот переполох, что я учинила. Проходя мимо какой-то лавки, я услышала разговор двух бородатых гномов:
— Клянусь печенкой дракона, это была самая настоящая Богиня! Даже в наших шахтах я не видел таких драгоценных камней, какими светились ее глаза. Два аметиста в оправе черной стали ресниц… — мечтательно произнес гном.
— Да что же это твориться, то какой-то мерзавец-некромант поднимает настоящего дракона, большего святотатства и представить нельзя, то Богини рыдают на площадях и обвиняют мужей в неверности, — пробурчал второй гном, — а что, кстати, с муженьком то стало?
Я насторожилась и придержала лошадь, чтобы услышать продолжение.
— Дракон его знает, на него все набросились, а потом что-то странное произошло, я в том момент уже почти ушел с площади. Толпа отступила от него как от прокаженного и чуть ли не на колени попадала. Демон с ним, ты мне лучше расскажи про того некроманта. Что, и правда дракона поднял? Это ж, какую силищу надо иметь, — присвистнул бородатый.
— Того дракона все эльфийские маги города упокоевали! Еле справились, а некроманта, если поймают, упокоят следом за драконом. Хотя с такой силой как у него, демона рогатого они его поймают! Говорят, — гном наклонился к уху собеседника, — он правая рука Лорда Сумеречных земель и… — я не стала слушать дальше. То, что было мне нужно, я уже услышала.
Значит, выбрался все-таки…. Хотя глупо было надеяться на обратное. Интересно, где он сейчас? Я воровато оглянулась, но ничего подозретельного не заметила.
Подстегнув кобылку, я поспешила нагнать Дэйна.
Лишь за стенами города я смогла облегченно вздохнуть. Одна проблема позади.
— Дэйн! — окликнула я своего спутника, — кинь мне карту!
Мужчина обернулся ко мне:
— Изучишь ее, когда остановимся у речки.
— Зачем? — недоуменно спросила я.
— Мне нада освежитсья, — загадочно улыбнулся Дэйн.
Дальше мы ехали в молчании. Меня устраивало, что мне попался молчаливый и нелюбопытный спутник. Было время подумать о дальнейших действиях. А именно, что предложить русалкам за их помощь.
Я так ничего и не придумала, когда мы подъехали к довольно широкой и полноводной речке.
Дэйн спешился и достал из седельной сумки тугой сверток.
— На, принцесса, изучай, — кинул он мне его, а сам начал спускаться к заросшему высокой травой берегу.
Я нетерпеливо развернула карту и полностью углубилась в ее изучение, потеряв Дэйна из виду. Легко найдя Драконий полуостров, я попыталась определить, где мы находимся. Если мы движемся по направлению к Русалочьей бухте, то сейчас должны быть где-то между Небесным городом и Нефритовым лесом, прикинула я. Затем я рассмотрела большой материк, с которым соединялся полуостров. Он был разделен на две половины. Сумеречные земли — гласила нижняя часть материка. А в верхней его части было написано: Рассветные земли. Я не стала вчитываться в кучу незнакомых мне названий. Сейчас для меня важна только дорога к русалочьей бухте. Но мой взгляд невольно упал на раздел двух земель. Теневая граница — было написано на карте.
…Верховный страж Теневой границы…
Надо будет спросить об этом Дэйна.
Кстати, почему его нет так долго?
Позади меня что-то зашуршало. Наконец-то он вернулся. Я обернулась, чтобы попросить его поторопиться.
Это был не Дэйн.
Я осторожно попятилась назад. Передо мной стоял мужчина. Густые, цвета спелой пшеницы волосы обрамляли бледное аристократическое лицо, чуть тронутое загаром. И темные, почти черные глаза. Они смотрели на меня в упор. Его стройная высокая фигура была закутана в темно-синий плащ.
Я продолжала молчать, не зная, что делать.
— Так и будешь на меня глазеть, принцесса? Я ведь могу подумать, что влюбилась, — вдруг насмешливо сказал мужчина.
Мой рот непроизвольно открылся.
— Дэйн? — неуверенно прошептала я. Было трудно поверить, что это действительно он. Сейчас он больше походил на скучающего аристократа, но никак не на полуварвара.
— Нет, степной тролль! Закрой рот, а то фея залетит. Давай собирайся, скоро стемнеет, а я хочу добраться до леса затемно.
— А что, там водятся волки?
— Ты бы еще про зайцев и оленей спросила, — засмеялся Дэйн, — это зачарованный лес. И живут там зачарованные существа. И прежде чем в него войти, надо заплатит дань: одну, чтобы войти и другую, чтобы выйти.