Да, она была похожа на большой клубок. А что, если размотать его? Сама не понимая, что делаю, я протянула руку к силуэту луны. Ухватилась за его край и дернула. В зажатой руке матово мерцала нить, толщиной в два моих пальца. Не теряя времени, я опять потянула, и, отмотав достаточно, чиркнула по нити своим серебряным ногтем. Он был достаточно острый, чтобы лунная нить порвалась.
А Крылатый уже брыкался вовсю, чтобы скинуть ненавистного человечка.
Но я обхватила его сильное тело ногами и не знаю, откуда у меня взялось столько силы, не мне не стоило больших усилий удерживаться на коне. Я дернула себя за волосы и вырвала несколько прядей. Они были длинными и черными. Я вплела их в лунную нить. А потом крепко накрепко привязала концы к гриве жеребца. Они тут же срослись с ней, будто были ее неразделимой частью. Крылатый словно обезумел.
Он мчался по небу как в агонии.
Я резко натянула серебряные поводья, которые сделала сама. Крылатый тут же подчинился моей воле. Но я чувствовала, как его крупное тело дрожит от ужаса и потрясения. Теперь он повиновался мне. Моя магия связала его, заставив признать меня хозяйкой.
— Теперь ты мой, — властно сказала я. Голос будто принадлежал не мне.
Вниз. Мысленно приказала я ему. И Крылатый начал спускаться.
Когда его копыта коснулись земли, я легко спрыгнула и развернулась к нему лицом. В серебряных глазах плескались ярость, потрясение, бешенство и ужас. И страх перед той, кто украла его свободу.
Ветер ударил мне в лицо и взметнул густые черные пряди. Они словно потянулись навстречу белой гриве Крылатого и на секунду перемешались с ней.
— Иди, попрощайся со своим табуном, — сказала я своему жеребцу. Своему, своему, своему. Это слово было таким сладким, так же как и осознание того, что я получила свою мечту. Мечту? Прошипел у меня внутри незнакомый голосок. Нет, это была не мечта, а просто желание. Только глупцы мечтают, утопая в несбыточных грезах. Но мы то с тобой не такие! Зачем мечтать, если можно просто взять и получить то, что хочешь. Удел слабых — мечтать… Да, да, раньше я была слепа и слишком слаба. Мягкая, податливая словно глина. И именно поэтому превратилась в чью-то игрушку. Потому что укуталась точно в саван в свои грезы и мечты. И что в итоге получила? Отрекись. Настойчиво шептал голосок. Отрекись от своей слабости, стань жестче, бесчувственнее, а значит сильнее. Только так ты сможешь выжить.
И я отреклась, еще там, когда гарцевала на Крылатом. И именно тогда я почувствовала в себе силу. Я действительно колдовала. Мои чары заставили подчиниться самое непокорное и свободное создание. Больше в моей жизни нет места глупым мечтам. Отныне я не умею мечтать…
Эти странные мысли хороводом пронеслись в моей голове. Но они казались мне как нечто само собой разумеющееся.
Крылатый, опустив голову, подошел к своему табуну. Его белоснежная грива жалко волочилась по земле. Мелькнула мысль, что это неправильно, жестоко. Что я превращаюсь в… Но тут же пришло чувство облегчения и уверенности в своей правоте. Я завоевала его, он мой по праву. Так же как в Стае, если ты поймал добычу — она твоя, и нет места жалости. Будь охотником, чтобы не стать жертвой.
Я отвернулась и зашагала прочь от поляны. Я знала, стоит мне только мысленно позвать, и Крылатый тут же окажется рядом.
И тут я услышала до боли знакомый голос. Все внутри оборвалось. Точно так же ты звала меня, милая, там, в другой жизни. Звала другую меня.
— Тиа? — мое имя прозвучало робко и неуверенно.
И из-за дерева вышла хрупкая смутно различимая фигура. Я радостно, то ли вскрикнула, то ли всхлипнула и кинулась ей на шею.
— Нии, — мой голос стал хриплым от переизбытка чувств. Потому что я обнимала самое близкое и родное существо. Единственное, которое любила я, и которое так же сильно любило меня. Моя единственная подруга.
— Тиа, ты же меня сейчас задушишь, — радостно засмеялась нимфа.
— Нии, милая, как же я по тебе скучала. Я так благодарна лесу, что он разрешил мне тебя увидеть. Мне столько надо тебе рассказать и так мало времени, — грустно закончила я.
— Ну, вот чего-чего, а времени у нас предостаточно, целая жизнь впереди, — лукаво сказала нимфа.
Я смотрела на нее, ничего не понимая.
— Тиа, — сияя, сказала подруга, — я иду с тобой! Лес отпустил меня и благословил. Теперь нас точно никто не разлучит.
И только тут я заметила у нее в руках объемистую сумку, с которой любила ходить по лечебные травы верховная дриада.
— Нии, ты сошла сума, — в ужасе прошептала я, — да знаешь ли ты, что говоришь! Я не знаю, доживу ли до завтрашнего утра, а ты просишь взять тебя с собой. Меня в любую минуту могут схватить и превратить в рабыню. Ты не знаешь всего, я больше не свободное дитя Нефритового леса.