Я кое-как встала и, тепло улыбнувшись юному рыбаку, протянула руку:
— Я благодарю тебя за спасение наших жизней и теперь в долгу перед тобой.
— Да какой долг, — парень неуверенно почесал макушку. Было видно, что он смущен, — нам бы толко быстрее до деревни добраться. А то ты тут весь день провалялась, мы тебя добудиться не могли. Уже смеркается, а у моего старшего брата сегодня свадьба, я итак уже опаздал.
— Если ты покажешь нам дорогу до ближайшего города, то мы не будем тебя больше стеснять.
— Да вы чего, — простодушно ответил он, — идемте со мной, там места на всех хватит, праздник как-никак. Да и город тут у нас один — эльфийский. А эльфи эти все такие важные, тьфу, столица. А остальное — мелкие деревушки, разбросанные по всему полуострову.
— Ты просто итак для нас столько сделал…
— Это… — парень покраснел, — если вы со мной не пойдете, матушка подумает, что я это все насочинял, а сам весь день бездельничал, рыбы то я из-за вас совсем не наловил.
Ага, значит не в первый раз он домой без рыбы приходит, и матушкины упреки небеспочвенны.
— Ну, раз ты так нас упрашиваешь, — усмехнулась я, — то мы с удовольствием будем твоими гостями.
Парень вздохнул с облегчением, и мы собрались в путь.
День клонился к вечеру, и солнце все ниже и ниже опускалось к горизонту. Как объяснил Ив, его деревня находилась по другую сторону бухты, на довольно большом возвышении, так что нам надо было карабкаться вверх. Вскоре пляж остался позади, и нас окружили деревья. Надоедливые мошки настойчиво лезли под одежду, и я уже вся извелась, пытаясь от них отмахнуться. Подняв голову, я увидела вдалеке заснеженные пики Гранатовых гор. Удивительно, как два таких разных климата могут уживаться так близко. Там снег и холод, а здесь приятный теплый бриз. В горах, по крайней мерее, не было этих кровопийцев, раздраженно подумала я, прихлопнув очередное насекомое.
— Мы почти пришли! — весело сказал Ив, его поза выдавала радостное нетерпение. Я и сама приободрилась — первый раз в жизни побываю на чьей-то свадьбе. Эльдар шел позади нас понурый и молчаливый. Я слегка замедлила шаг, чтобы увеличить расстояние между нами и шедшим впереди Ивом.
— Не переживай, Эль, как только взойдет луна, мы с тобой спрячемся. Здесь густая растительность, а в темноте так и вовсе ничего не видно.
— Я просто… хотел побыть вместе с людьми, посмотреть на праздник… — Эльдар попытался сказать это равнодушным тоном, но у него ничего не получилось.
Я крепко сжала его руку.
— Потерпи еще пару ночей, родится новая луна и все будет в порядке. Мы побываем с тобой еще ни на одном празднике, так что не вешай нос. Как только мы со всеми познакомимся, то затеряемся в толпе, а я стащу нам чего-нибудь вкусненького, — шутливо сказала я.
— Мама рассказывала, что я такой же как отец — чистокровный и скоро научусь контролировать превращение. А позже, даже смогу обращаться в любое время, даже днем. Но пока у меня ничего не получается, и я должен прятаться от людей.
— Я знаю, что у тебя все получится, меня ведь надо кому-то защищать, — я подмигнула мальчику.
Вдруг Ив остановился и нахмурился.
— Странно, почему так тихо. За этим поворотом будет моя деревня. Но праздник должен был уже начаться.
Он ускорил шаг, и через пару минут мы вышли к его деревне. Что-то было не так. Дома были темными, а улицы пустыми. Везде валялась разбитая посуда и брошенные второпях вещи.
Вдруг Ив побледнел и пошатнулся.
— Держитесь около меня, — сказал он дрожащим голосом и зашагал вдоль домов, направляясь вглубь деревни.
Эльдар дернул меня за руку и сказал так тихо, что я едва расслышала:
— Тут пахнет смертью.
Мы пошли вслед за Ивом, обойдя несколько домов. Было видно, что здесь готовились к празднику: повсюду валялись разноцветные ленты, поникшие цветы целыми охапками были разбросаны по земле. Двери всех домов оказались распахнуты настежь, а некоторые и вовсе сорваны с петель. Пройдя еще пару домов, мы увидели мертвые тела. Мужчин и женщины лежали в неестественных позах, как сломанные куклы. Их одежда была испачкана кровью, сладковатый запах которой я чувствовала даже на расстоянии. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше было мертвых. Особенно врезалось мне в память тело маленькой девочки с когда-то золотистыми, а теперь коричневыми от грязи и крови волосами. В руке она сжимала какую-то игрушку из темной грубой ткани. Я отвернулась, чтобы не видеть ее заплаканного лица с уже посиневшими губами.
Но самое ужасное предстояло нам увидеть на центральной площади. Хотя, вряд ли это можно было назвать площадью: крошечное пространство в виде круга с каким-то каменным алтарем, на котором лежали подношения в виде рыбы. Здесь жили рыбаки, поэтому они поклонялись только одной Богине — Маун. `