Наташа первая справилась с чувством страха. Она открыла дверцу автомобиля, выбралась наружу и осторожно подошла к пучку света. Но стоило попытаться тронуть его рукой, как Наташу мгновенно что-то ударило (как будто электрическим током дернуло) и отбросило к автомобилю. Доктор, тоже выбравшийся из автомобиля, поддержал ее.
Раздался звук, похожий на приглушенный рев реактивного самолета. Диск опустился на землю, втянув в себя свет, и осветился изнутри. Это оказался космический корабль, похожий на огромную тарелку. Из него вышло несколько существ в голубой и желтой одежде с железными кольцами на груди. Впрочем, своим видом они напоминали людей.
— Это существа из другого мира! — воскликнул Доктор.
Пришельцы знаками поманили его и Наташу к себе, пригласив их войти в корабль. Безотчетно повинуясь им, Наташа и Доктор поднялись в летающую тарелку. Что было дальше, они не помнят: оба пришли в себя лишь на обратной стороне Луны, в Лунной столице ников и ничей.
— Кто же они такие — ники и ничи? — спросил я.
— Они считают себя новой породой людей, — ответила Наташа. — Эта порода недавно распространилась в космосе. Они — ники и ничи — владеют совершенной техникой.
— Чем же они отличаются от людей? — Меня это очень заинтересовало.
— Как вам сказать… Внешне — ничем. Но они избавились от многих людских слабостей и верят лишь в ум, расчет, технику.
— Значит, они не верят ни во что возвышенное? И вам у них нравится? — ужаснулся я.
— Представьте себе, да. — Наташа с вызовом посмотрела на меня. — Я устала на Земле от многих пустых и громких слов, от поучений, запретов и нотаций. Мне всегда хотелось отбросить все это. Я хочу жить так, как хочу, ничем себя не стесняя. На Луне мне позволяется все. Я абсолютно свободна.
— Но ведь вы сами сказали, Наташа, о каком-то приказе вам, — попытался я возразить ей.
— Да… изредка это бывает… Приходится кое-что выполнять… — Наташа внезапно осеклась, и в глазах ее отразился испуг.
Я увидел — она вглядывается в двух мужчин, которые появились из-за кустов и прошли мимо нас, прислушиваясь и присматриваясь. В одном из них я узнал критика Дубова, другой, толстый, бородатый, в тельняшке мне не был известен. Почему-то они навели своим появлением страх на Наташу…
— Не слушайте меня… — забормотала она. — Я все это придумала, чтобы развлечься немного. Ничего такого не было. Я просто переехала в другой город. Я никогда не была на Луне. Я не знаю никаких ничей и ников. Я просто все это выдумала!
Она побежала по аллее. Я бросился за ней, но она почти в отчаянии закричала:
— Оставьте меня! Оставьте!
Я остановился, недоумевая, а Наташа исчезла за поворотом аллеи. Я все ждал — она вернется. Но проходило время, стало уже вечереть… Она не вернулась.
Убедившись, что мое ожидание напрасно, я медленно побрел по городу, решив идти пешком к своему дому. Много вопросов возникало в моей голове после встречи с Наташей, но я не мог найти на них никакого толкового ответа…
Когда я вышел на шоссе, уже стемнело. Вдруг в темных кустах сбоку что-то замигало. Всмотревшись, я убедился — это светится и мигает высунувшийся из любопытства нос Наташиного спутника. Я бросился в кусты, но странный мальчик пустился от меня наутек.
— Обожди меня! Обожди! — закричал я ему.
Мы выскочили на поляну. И тут я в изумлении остановился. На поляне на металлических ножках-подставках стоял огромный диск, похожий на тарелку. В боку его была открыта дверца, от которой спускалась вниз лесенка.
Пока я приходил в себя от удивления, странный мальчик со светящимся носом вскарабкался по лесенке и юркнул внутрь диска. Диск осветился изнутри и начал вибрировать, — раздался звук, похожий на приглушенный рев реактивного самолета.
— Нет! — закричал я. — Я не дам вам улететь! Я хочу знать все, все!
Я бросился к поднимающемуся диску, вцепился в лесенку и почувствовал — я тоже поднимаюсь, я тоже лечу.
Казалось, совсем еще немного усилий, и я окажусь в летающей тарелке. Я видел сквозь стекло там, внутри, Наташу и мальчика со светящимся носом. Между ними возникла какая-то борьба, и Наташа, оттолкнув мальчика, захлопнула дверцу перед моим лицом. Потом летающая тарелка резко покачнулась, я сорвался с лесенки и полетел вниз…
Часть третья
В потайной каюте
А на корабле «Селена» мятежники одержали полную победу. Новым президентом был объявлен Ник. Он, как и прежде, оставался хранителем Тайны.