— Она в ресторане, Астра.
Астра спустилась в ресторан. Наташа сидела за стойкой, потягивала из высокого бокала через соломинку коктейль.
— Здравствуй, Наташа, — поздоровалась Астра. — С прибытием тебя!
Наташа ничего не ответила, только небрежно кивнула. В глазах ее была пустота.
— Наташа, верни рукопись, — попросила Астра.
Но Наташа будто не слышала ее.
— Рукопись надо вернуть ее владельцу, — повторила Астра. — Ты слышишь меня? Рукопись надо вернуть. Не знаю как. Но это необходимо сделать.
— А… Что? — Наташа, не понимая, посмотрела на Астру. — Вернуть? Ты говоришь — вернуть? Но почему вернуть?
— Как почему? Потому что воровать — это нехорошо.
— А ты знаешь, что хорошо и что нехорошо? Ты знаешь?
— Да, я знаю, — упрямо кивнула головой Астра.
— Ты скоро это перестанешь знать, — убежденно произнесла Наташа. — Ты скоро это забудешь. Тебя научат такое забыть для твоей же пользы, деточка. И ты перестанешь читать мораль другим и для себя самой отбросишь ее, как нелепость. Настал космический век — прекрасное и жестокое время, и оно требует от нас отбросить все устаревшее.
— Но космический век не отменял честности! — воскликнула Астра.
— Да, мы должны быть честны, — согласилась Наташа. — Да, мы должны честно признать: мы можем украсть, если это требуется, мы можем и многое другое, мы все можем. И мы честно признаемся в этом.
— Ты не вернешь рукопись?
— Конечно, нет, хоть я и любила его. Да, любила… Но я уже не умею любить. И не хочу. Я хочу быть свободной ото всего, в том числе и от любви. Я хочу быть свободной во всем.
— Но ведь ты не свободна!
— Деточка, ты слишком мала, чтобы учить меня! Запомни это.
В ресторан заглянул Ник. Видимо, он только что прибыл из поездки.
— А, вот вы где, — сказал он, увидев Наташу и Астру. — Наташа, срочно зайдите в мой кабинет.
Наташа вскочила и побежала за Ником. А Астра вернулась в свою комнату. Сюда вскоре прибежал и Робик.
— Вот теперь будем читать твои стихи, Робик, — достала припрятанный листок со стихами Астра. — Я хочу прочитать их вслух сама.
Робик заволновался, его лампочка замигала.
— Не волнуйся, — успокоила его Астра. — Все когда-нибудь начинают.
И она начала громко, с выражением читать стихотворение, которое называлось «Песенка о мечте»:
Закончив читать стихи, Астра изумилась:
— Робик, ты ли это? Какой молодец!
Робик просиял:
— Это все — чернильница, Астра. Только благодаря чернильнице…
— Ах, Робик. Ты не только научился писать стихи. Ты научился мечтать и фантазировать. Значит, ты становишься человеком.
Зазвонил телефон. Секретарша Ника спросила Астру, нет ли у нее мальчика-робота: его никак не могут найти, а он срочно нужен президенту. Астра призналась — мальчик-робот у нее…
— Пришлите его немедленно к президенту, — сказала секретарша.
— Хорошо, — пообещала Астра и повесила трубку. — Робик, тебя вызывает к себе президент. Зачем? Как ты думаешь?
— Ах, Астра!.. — скороговоркой заговорил Робик. — Кажется, что-то должно случиться… Сейчас уже нет времени. Но я все же кое-что хочу сказать тебе. Правда, я знаю так мало… Только что я видел Доктора. Доктор сказал мне, что берет меня в свои помощники и попросил захватить с собой бутылочку кофейного напитка. Мы с Доктором через час должны отправиться в Правительственный цирк. Туда можно попасть либо по воздуху, либо по тоннелю Ужасов. Мы с Доктором полетим на вертолете. И Доктор сказал мне, что предстоит событие чрезвычайной важности. Что за событие — я не знаю. Но Доктор был очень взволнован. Значит, что-то произойдет особенное… Как ты думаешь, Астра, что это может быть?