Вот какова планета, которой владеет Юпитер. Все в Солнечной системе очень уважают его. А он со всеми строг, но справедлив. И все же своего сына Марса он явно недолюбливает за его воинственность и кровожадность. И в душе он согласен с Меркурием: его сын не достоин прекрасной Венеры.
Вот почему сейчас Юпитер так резко прикрикнул на Марса. Но тот не послушался отца и продолжал размахивать мечом.
— Если мне будут мешать, я затею космическую войну!
Вполне возможно, что Марсу на самом деле хотелось космической войны. Он поднял свой меч — и вдруг замер…
Прямо перед собой на безжизненной скале он увидел неизвестно откуда взявшийся живой цветок. Да, да, в мертвом царстве Марса прямо на скале — непонятно как — вырос и расцвел живой прелестный цветок с капельками росы на нежных лепестках.
Марс возмутился, Марс взмахнул мечом — он хотел уничтожить цветок немедленно. Но промахнулся… Его меч ударился о скалу и сломался, а сам Марс, не рассчитав силы удара, не удержался на ногах и упал. Цветок же, как ни в чем не бывало, продолжал красоваться. Марс в страхе отвел от него взгляд, растерянно оглядел обломок меча, потом поднялся и побежал прочь.
Венера презрительно задернула занавеску из сплошной облачности. Меркурий засмеялся. Все в солнечном семействе внимательно наблюдали за происшедшим.
— Цветок сильней Марса, — довольно сказал Сатурн. Ему со своей планеты все было отлично видно.
Он живет на золотисто-желтой шестой от Солнца планете. Она очень велика — вторая по величине в солнечном семействе. И вокруг нее вращается серебристо-оранжево-лиловое загадочное кольцо.
Сосед Сатурна Уран, живущий на седьмой от Солнца планете, заметил:
— Я тоже доволен. Спасибо цветку! Кажется, дождались мы мира.
Уран обитает на круглой зеленоватой планете, затянутой облаками. Он сумрачен и медлителен — совершает оборот вокруг Солнца не за год, как Земля, а за восемьдесят четыре года! Так что на Уране лето и день длятся многие годы, и затем их сменяет зима и ночь. На этой планете имеются ядовитые желто-зеленовато-изумрудные океаны, но Уран никому не причиняет зла.
Сосед Урана — Нептун. Они друг с другом обмениваются новостями, любят беседовать.
В древности Нептун был на Земле властителем морей и океанов. Он следил за спокойствием морских глубин, помогал морякам в их плаваниях. Вместе с ним на морском дне жили сто его прелестных дочерей — сто нереид. В лунные ночи нереиды всплывали на поверхность моря, пели и плескались. И если морякам с проплывавшего мимо судна доводилось увидеть их среди ночных волн, то души мореплавателей навсегда наполнялись восторгом и неясной тоской.
Теперь у Нептуна из многочисленного семейства осталось лишь два спутника — сын Тритон и младшая дочь Нереида. Они медленно вращаются вокруг Нептуна, а он владеет большой холодной планетой, оболочка которой состоит из застывших газов фиолетового, зеленовато-голубого и коричневого цвета.
Конечно, Нептун тоже хочет спокойствия и мира для себя и своих детей. Увидев, что случилось с Марсом, он поддержал своего соседа Урана.
— И Марсу можно дать отпор, — убежденно заявил Нептун.
Даже суровый Плутон, живущий на самой отдаленной, вечно холодной планете, пробурчал что-то одобрительное в адрес цветка, обратившего в бегство воинственного Марса.
И в самом деле, не так уж всесильны вооруженные до зубов любители войн и завоеваний. Даже маленький цветок, защищая жизнь, может оказаться сильнее меча, так как все хотят жить. И у всех одна жизнь и одно Солнце…
Тоннель ужасов
Астра спустилась в вестибюль. Она уже больше не колебалась и, отыскав взглядом кнопку на стене около одного из светильников, нажала на нее. Стена раздвинулась, и перед Астрой открылся черный тоннель, казавшийся бесконечным. На Астру надвинулся мрак и холод, но она бесстрашно шагнула вперед. Стена бесшумно задвинулась за ее спиной, словно навсегда отрезая от остального мира.
— Вот ты какой, тоннель Ужасов, — прошептала Астра. — Но я тебя не боюсь…
— …юсь…юсь…юсь… — подхватило эхо.
Астра шла очень медленно, ничего не видя перед собой.
— Вернись! — вдруг раздался чей-то голос, показавшийся Астре знакомым. — Вернись! Тебя ждет ужасное.