— Вы — люди, вы — земляне? — Вопрос Астры заставил ее собеседников несколько смутиться.
— Я был человеком, — тихо произнес Доктор.
— А я еще в чем-то человек, — вздохнула Наташа.
— А кому принадлежит корабль?
— Это — президентский корабль, — с почтительностью пояснил Доктор. — На нем находятся сейчас и сам президент Нич и хранитель великой Тайны Ник. Оба они — высшие руководители расы ников и ничей.
— А кто такие ники и ничи?
— Это великая раса покорителей космоса, — сказал Доктор. — Они покорили почти всю Солнечную систему.
— Это они меня хотели уничтожить? — возмутилась Астра. — Тоже мне покорители!..
— Не шуми, — остановила ее Наташа. — Все уже обошлось. И тебе теперь будет хорошо. Сам президент заинтересовался тобой. Обалдеть — сам Нич! Позавидовать можно.
— Я продержу тебя еще некоторое время в постели, — сказал Астре Доктор. — Тебе надо окрепнуть. Пока мы тебя оставляем. А прислуживать тебе будет маленький робот. Он хоть мал, но расторопен.
Доктор и Наташа вышли из каюты. Вошел мальчик-робот — маленького роста, со светящейся лампочкой вместо носа. Он вкатил тележку, на которой в вазах были фрукты, конфеты, пирожные.
— Меня зовут Роб-1313, — металлическим голосом произнес он.
— А можно я тебя буду звать просто Робиком? — спросила Астра.
— Можно, — с некоторой растерянностью ответил робот, но чувствовалось — это ему понравилось.
— Хочешь пирожное? — Астра перехватила его взгляд, устремленный на вазу.
— Мне нельзя, — вздохнул Робик. — Я заржавею…
— Не заржавеешь. Пирожные-то с кремом.
Астра запихала ему в рот подряд три пирожных с кремом, и он, мгновенно проглотив их, остался очень доволен.
— Только ты никому не говори, — жалобно попросил он. — Не то мне попадет…
— Не учи ученого, — засмеялась Астра.
Робик опять скосил взгляд на пирожные, и его лампочка просительно замигала.
— На сегодня хватит, — решительно распорядилась Астра. И спросила: — А ты все умеешь делать? И говорить и прочее?
— Все умею, — с гордостью заявил Робик, но тут же смущенно замолчал.
— Чего ты скис? — заметила его смущение Астра.
— Вот беда… — признался Робик. — Я ведь металлический, искусственный… Я баловаться не умею.
— Недоразвитый ты… Но ничего, баловаться я тебя научу, — пообещала Астра.
— Правда? — просиял Робик. — Дай честное слово.
— Честное-пречестное, — заверила его Астра. — А пока иди. Я еще спать буду.
Робик ушел. А Астра заснула и спала, видимо, долго. Ей снилась страшная Прямая Стена, надвигавшаяся на нее. Но Астра не испугалась, не отступила, — она ударила кулачком по Стене, и та остановилась.
Потом Астре снилась голубая планета Земля, множество цветов… Проснулась она внезапно, как от толчка, от пристальных взглядов. Открыла глаза и увидела — в ее каюте находятся двое посетителей: один из незнакомцев сидит в кресле напротив ее постели, другой стоит у двери.
— Чего надо? — рассердилась Астра. — Кто вы такие?
— Я — президент Нич, — представился сидевший. — А это мой помощник, хранитель великой Тайны Ник.
Сидевший в кресле был моложав и красив. Элегантный спортивного типа костюм подчеркивал стройность его фигуры. В гордо вскинутой голове, смелом и открытом взгляде, в каждом движении его чувствовались сила и уверенность.
Второй посетитель в мятом костюме, худой, большеголовый, с маленькой бороденкой, выглядел малопривлекательно. «Это, значит, Ник, — решила Астра. — Замухрыстый какой-то. А Нич вроде бы внешне симпатичный».
— Не бойся нас, — сказал президент Нич.
— Я никого не боюсь, — заявила Астра. Теперь она сидела на постели, натянув одеяло до подбородка.
— Ты девочка или цветок? — спросил после некоторой паузы Ник.
— Я — девочка, — посмотрела прямо на него Астра. — И в то же время — цветок.
— Любопытно… — произнес Ник. Во взгляде его чувствовалась настороженность.
— А вы что — меня пленницей, что ли, считаете?.. — не без ехидства взглянула на собеседников Астра. — Тоже мне — справились с одной девчонкой: сбили, одолели…
— Ты не пленница, — улыбнулся Нич. — Ты — наша гостья. — Затем взглянул на Ника и твердо добавил: — Ты — моя гостья.
— Разве по гостям стреляют. А?
— А ты смелая, — на губах Нича опять появилась улыбка. — И ты мне нравишься.
— Все это глупости! Да, это глупости! — выпалила Астра. — Извольте немедленно приказать, чтобы меня отпустили на Землю. Я хочу на Землю.