А Махеш все не приезжал. Прошли все сроки сдачи экзаменов, наступило лето, пора каникул, а юноши все не было. Состояние ожидания постепенно сменялось чувством тревоги. Руп Чанд не находил себе места, и это даже сказалось на его делах. Он запустил торговлю, но не переживал об этом, потому что единственный его заботой сейчас был Махеш.
Дважды в его дом приезжал Рай Сахеб, они вдвоем по-стариковски неспешно пили чай, беседовали о том, о сем, но разговор неизменно переходил на Махеша.
— Не едет, — жаловался Руп Чанд. — И не пишет ничего, совсем ничего. Где он? Экзамены сдает. Так они давно закончились. Почему же не возвращается?
— Дела задерживают, — отвечал степенно Рай Сахеб.
Он еще ни словом не обмолвился о том, почему проявляет такой интерес к юноше, а то, что интерес есть, Руп Чанд не сомневался. Только раз Рай Сахеб сказал словно между прочим:
— В городском суде освобождается должность помощника судьи. От него в судьи шагнуть проще простого.
Сказал — и сразу перевел разговор на другое, но не таков он был, чтобы сотрясать воздух ничего не значащими словами. Сказанное им тоже к Махешу относилось. Руп Чанд понял это и еще больше укрепился в собственный догадке. Все так шло, как он с самого начала и думал, и только отсутствие сына в отцовском доме все портило.
Старик вздыхал, не таясь, и говорил гостю:
— Приедет, должен приехать. Не забыл же он отца.
Он верил, что так и будет. Но день шел за днем, а Макеш все не приезжал.
СЧАСТЛИВЫЙ МЕСЯЦ
Дни установились жаркие, какими они и были в этих местах все годы в такое время. Ближе к полудню, когда солнце поднималось к зениту и тени домов и деревьев съеживались, лишая прохожих спасительной прохлады, люди уходили с улиц в свежий сумрак своих домов, и улицы становились пустынными, только торговцы выглядывали из своих лавок в надежде привлечь покупателя.
Мина и Махеш полуденного зноя, казалось, не замечали. Они нашли прекрасное убежище — парк, где и проводили целые дни с утра до вечера. Махеш заезжал за девушкой на велосипеде, и они вдвоем ехали по улицам. В парке у них были свои любимые уголки — тенистые и безлюдные, где можно бродить, обнявшись, и не думать о том, что кто-то их увидит.
— Странно, — говорила Мина. — Просто удивительно, что мы не встретились с тобой раньше.
— Раньше — это когда?
— Год назад, два года назад. Ведь мы учились вместе пять лет.
— И встретились буквально в последний день.
— Да, в последний день.
Сейчас учеба в университете не казалась им чем-то далеким и ушедшим безвозвратно. Все будто продолжалось, и грусть расставания с университетом и товарищами растаяла.
— Мне было так печально в последние дни учебы, — призналась девушка.
— И мне. Но сейчас этого нет. Правда?
— Да.
Они бродили по парку, взявшись за руки, а когда уставали, опускались в высокую траву и сидели, прижавшись друг к другу.
— Здесь хорошо, — говорил Махеш. — Тебе нравится?
— Нравится, — отвечала девушка и замолкала.
Они о многом не говорили друг с другом. Каждый рассказывал о себе немало, но о совместной судьбе ни слова, это была запретная тема. Что-то удерживало их, и откровенность заменялась шуткой или ничего не значащими словами. Тот вечерний поцелуй после концерта в университете был первым и единственным, после него Махеш не решался сделать следующий, боясь, что он же станет и последним. Им обоим казалось, что эти чудесные дни и прогулки по парку закончатся в один миг, стоит только сделать неверный шаг, а какой шаг можно было считать неверным, неведомо им, поэтому лучше уж оставить все так, как есть.
— Ты еще не думал о работе? — спросил Мина.
— Если честно, нет, — ответил Махеш, растягиваясь в траве. — Я сейчас даже на один день вперед не загадываю.
— Почему?
— Потому что мне хорошо в дне сегодняшнем. А о завтрашних делах я и буду думать завтра.
Мина неожиданно вздохнула.
— Что случилось? — приподнялся на локте Махеш.
— Так, ничего.
— А все-таки?
— Просто подумала о завтрашнем дне, — неохотно ответила девушка.
— А что будет завтра?
— Ну, не именно завтра. Так, в ближайшее время…
— И что же будет?