— Что ты имеешь в виду? — растерялся Антон.
— Ты так и не понял, почему мы сейчас можем спокойно беседовать?
— Нет, я вообще все меньше что-либо понимаю.
— Ты находишься в убежище. В своём убежище. Потап правильно отправил тебя в новую историю, но ты так хотел найти убежище, что попал сюда прежде, чем куда бы то ни было ещё. Но ты бывал здесь и раньше, поэтому, перемещение получилось легким. Ты сам выбрал его и это наша пещера. Так что в тебе тоже есть частица Дракона. Тебе даже не нужно меня побеждать. Ты можешь просто выбрать свой путь.
— Выбрать? Ты что, предлагаешь мне стать Драконом вместо тебя, как раньше ты сам стал вместо Ерофея?
— Мы можем вместе сходить к Аиду, и он примет нового служителя. Ты будешь беречь Цветок от грубого вмешательства, и помогать тем, кто идёт к нему своим путём. Но самое главное, ты сможешь снять проклятье Афродиты. Ты можешь открыть путь той женщине, что придёт именно с целью открыть Цветок миру. Я не смог этого сделать…
Антона снова бил мандраж, руки мелко дрожали, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Меньше всего он ожидал такого поворота событий, но вместе с этим, как будто желал этого всем сердцем, но не мог признаться себе в этом.
— А я могу подумать?
— Конечно. Это твоё убежище, ты можешь сам приходить сюда, когда захочешь, без помощи проводника. Ты можешь даже сейчас просто взять и вернуться назад. Все обдумать и прийти сюда снова. У тебя достаточно времени.
— Но, как это сделать? Я ведь не понял, как попал сюда…?
— У каждого убежища есть то, что способно вернуть человека в его реальность. У меня это мой меч. Кстати, я воткнул его около цветка.
Антон посмотрел на выступ в скале и увидел наверху воткнутый в камень меч.
— Я никогда не замечал его здесь…
— И правильно. Это моя точка доступа. Я открыл её тебе, и ты смог его увидеть. У тебя обязательно есть что-то своё, подумай.
Антон закрыл глаза и спросил себя: " Что здесь может вернуть меня в мой мир?" Но ответа не последовало, он открыл глаза и снова залюбовался Цветком вечной жизни.
— Ты когда-нибудь касался его сам, так, как это сделала твоя Милена? — спросил Антон.
— Конечно. За многие годы я познал все оттенки цветка. Я изменился, но не стал старым. Я могу видеться людям, таким, каким они готовы меня увидеть. Но я все тот же, каким пришёл сюда. Если ты коснешься цветка, ты тоже обретёшь вечную жизнь и молодость.
— Но, ты же говорил, что он сожжет любого…?
— Любого, кто не сможет выдержать его мощь.
— А почему я смогу?
— Потому что ты Дракон.
— Пока ещё нет…
— В тебе уже есть сила Дракона, иначе ты не смог бы овладеть таким мощным убежищем.
— Артур, а у меня вообще есть выбор? Или это мой путь и превращение неизбежно?
— Конечно, выбор есть всегда. Отказавшись, ты проживёшь человеческую жизнь, будешь продолжать набираться опыта до тех пор, пока чаща не переполнится. И тогда ты снова окажешься здесь. Все будет зависеть от условий твоего договора.
— А ты знаешь, что в моем договоре?
— Конечно, знаю. Там есть момент выбора.
— А твой собственный договор, ты знаешь, что в нем?
— Мой договор лежит в хранилище, как только новый Дракон освободит меня, я попаду в Верхний мир. И, может быть, встречусь там с Миленой.
Антон встал с камня, на котором сидел и подошёл ближе к Цветку. Никакого жара он не почувствовал, как это было, когда к Цветку приближалась Милена. Он протянул руку и поводил ею возле лепестков, они ускоряли своё вращение и в какой-то момент стали фиолетовыми, чтобы снова перейти в красный. Тут Антон решился, задел лепесток кончиком пальца и сразу же одернул руку. Оглянулся на Артура, он по-прежнему сидел на камне, улыбался и смотрел, что будет делать Антон.
Антон снова провернулся к цветку, закрыл глаза и представил свою жизнь, Потапа, Неонилу, свою работу, все смешалось в сознании в едином звуке — жизнь. "Хочу туда" — подумал он, погладил лепесток цветка и сразу же открыл глаза. Перед ним сидел Потап, как обычно, всматриваясь в свой кристалл.
— Что ты там пытаешься рассмотреть? — спросил Антон.
Потап вздрогнул.
— Ты так быстро вернулся? Странно, у меня не было ощущения, что ты не добрался до точки назначения. Что ты видел?
Антон с усилием улыбнулся.