— Коллеги! В понедельник состоится конференция, на которой необходимо осветить деятельность нашей компании и ответить на вопросы посетителей. Есть желающие, кто мог бы взять на себя эту миссию?
Ответом на эти слова была гробовая тишина. Начальник оглядел присутствующих. Люди сидели тихо, как школьники в классе, когда учитель выбирает, кого вызвать к доске.
— Я так понимаю, энтузиастов не нашлось. Тогда я сам предложу кандидатуру. Этот человек давно не был в отпуске, последнее время он явно устал и засиделся, — после этих слов он сделал паузу и снова оглядел коллектив, никто не изменил выражения своего лица, — Мы все заметили его минорное настроение последние дни. Наверное, моя вина в том, что я даю недостаточно шансов человеку проявить себя, и сегодня я хочу предоставить ему эту уникальную возможность. — Тут он снова оглядел всех. Могло показаться, что работники даже втянули головы в плечи, каждый в душе считал, что это именно он засиделся на однообразной работе. Шеф улыбнулся и продолжил, — эту возможность я предоставляю Потапу Ивановичу.
Все резко подняли головы и просияли улыбками. Это предложение было действительно неожиданным. Потапу никогда не поручали такого рода работу. Он не был активистом и, вообще, трудно было представить, что он мог бы стать оратором. Но Потап, погруженный в свои мысли, успел только осознать, что на него смотрят все присутствующие. Да, он не слушал начальника, его мысли по-прежнему занимал Дракон и связанная с ним опасность. Тут шеф, глядя на него, с сияющей улыбкой спросил:
— Потап, вы согласны?
Потап огляделся. Все присутствующие счастливо улыбались. "Я что, прохлопал повышение?» — мелькнула в голове приятная мысль, ему показалось, что должно быть что-то хорошее среди сплошных неприятностей и он с улыбкой ответил:
— Конечно, я согласен!
Казалось, что шеф с трудом сдерживает смех. Он поздравил Потапа и распустил всех присутствующих, а его попросил задержаться.
— Потап, до конференции осталась неделя. Нужно написать подходящую информацию о деятельности нашей компании, заверить текст у руководства и настроиться отвечать на вопросы. Выясните все, что вам не понятно на данный момент, дабы избежать неловких моментов.
Потап слушал и по ходу начинал понимать, в чем дело. Его лицо мрачнело с каждым словом шефа. Его отправляли из офисной работы в общество, где он должен будет выступить в качестве оратора, которого и слушать то, возможно, никто не будет. С работы он вышел ещё мрачнее, чем пришёл туда. Это казалось совершенно не уместным, ему было не до конференций, ведь нужно было спасать свою жизнь.
Вдобавок ко всему, с утра у него разболелась спина, причём везде сразу, казалось, что болит весь позвоночник, а через два дня заболело ещё и горло. Этого Потап никак не ожидал, но если горло будет по-прежнему болеть, то выступать он не сможет. Получалось, что если он заболеет, человек, заменивший его, может не успеть подготовится, это могло обострить отношения с руководством. Поэтому, Потап решил усиленно лечиться и продолжать готовиться. За три дня до выступления ему вдруг приснился сон, который чуть было окончательно не выбил его из колеи. Всю ночь у него болела спина, Потап ворочался и не мог найти себе места. И вот ему снится, будто через весь его позвоночник тянется тонкая как струна змея, где она шевельнётся, там возникает боль. Голова змеи, как ни странно, находилась внизу спины на уровне копчика. Её пасть погружалась в ярко-красное облако, казалось, что она что-то пила, а Потап болел, и ему становилось все хуже. Он проснулся в холодном поту и состоянии ужаса. А что если это правда? Дементий ведь предупреждал обращать внимание на сны. Потапа трясло от страха. Он вспомнил Дикса которого змей грыз в ноге, неужели теперь он забрался к нему в позвоночник? Ему это казалось намного серьёзнее ноги, а ведь он даже не светлый эльф из других миров, а только лишь Потап, который и всего-то виноват, что увидел пещеру Дракона. Но он не знал где она и как её найти и считал нападки на себя совершенно необоснованными. Он больше не смог заснуть. Потапа охватила паника, что делать, он не знал. Поэтому утром он успел позвонить Антону и все ему рассказать. Антон по телефону не мог понять, что же на самом деле случилось, единственное, что он посоветовал Потапу, сходить снова к Дементию и рассказать про сон. Но Потап не готов был возвращаться к старику. После посещений Дементия, у него бывали головные боли, это могло помешать готовится к конференции. Плюс ко всему, он все ещё не мог собрать себя воедино и оправиться от испуга. Спина по-прежнему болела, Потап после работы даже сходил к врачу, который прописал ему обезболивающее и массаж, стало легче, но боль полностью не проходила. "Дикс выздоровел, когда смог победить Дракона, неужели и я теперь смогу избавится от боли в спине, только если сражусь с ним..? Это затея обречена на провал.." — так думал Потап, собираясь на конференцию. Ему по-прежнему совершенно не хотелось выступать перед толпой. Раньше, если ему приходилось это делать, у него тряслись руки, он начинал тихо и сбивчиво говорить, а вопросы вообще заставали его врасплох. После защиты дипломного проекта, он старался избегать публичных выступлений. Да, и ещё случилась неприятность. Коллеги рассказали Потапу, что шеф решил подстраховаться и попросил ещё одного сотрудника подготовиться к выступлению. Потап будет выступать один, но в случае провала, ему на помощь придёт Семен, тот самый полный очкарик, которого так недолюбливал Потап.