Они пришли домой и Потап тут же выложил ему, все, что довелось испытать, пока друзья шли из церкви и ехали до дома. Антон смотрел с удивлением и, наконец, произнёс:
— Почему с тобой стали происходить необъяснимые вещи? Тебе не кажется это странным?
— Очень даже, кажется, но я понятия не имею что это.
Тут Антон рассмеялся и вдруг выпалил:
— Потап, я все понял, это эффект Белоснежки.
— Чего???
— Все началось исключительно после того, как старик дал тебе яблоко! Ладно, хоть он не предложил тебе на выбор два яблока — красное и зеленое, а то неизвестно, что бы с тобой было.
Это было одновременно смешно и вместе с этим пугало. Потапу вовсе не хотелось, чтобы за всем происходящим стоял этот малознакомый человек. Сейчас ему уже стало казаться, что старик и сам был, каким-нибудь древним духом, не зря же он больше не смог его найти.
— Ну, вот и выяснили, — сказал Антон, — тебе снова придётся сходить к нищему. И на этот раз, если ты не застанешь его дома, попробуй навести справки, живет ли он там вообще. Давай просто проверим факт его существования.
Потап перестал мечтать и спросил:
— Так он же сразу сказал, что в доме никто не живёт кроме него. У кого спрашивать?
— Спрашивай у местных нищих, которые сидят у магазина, может, кто-то видел его. А так я уже и сомневаться начинаю, был ли он вообще? — и Антон лукаво улыбнулся.
— Считаешь, я сошёл с ума? — спросил Потап серьёзно.
— Ну, будем надеяться, что ты не Тайлер Дёрден1.
Друзья засмеялись. Хотя где-то внутри было не очень смешно. Но вместе с этим Потап понимал, что находился в полном рассудке, и то, что происходило, не укладывалось в привычные рамки, но было действительно реально.
— Давай я снова пойду с тобой, — предложил Антон, — попробуем найти старика вместе.
Потап радостно согласился, но теперь ему стало казаться, что они больше никогда не найдут старика и Антон вполне может взять его, Потапа, под наблюдение, чтобы в случае чего оказать первую помощь.
— Я тебе верю, — вдруг сказал Антон, как будто отвечая его мыслям, и этим вывел Потапа из раздумий, — скорее всего старик действительно существует, но вот кто он, становится все любопытнее.
Глава 3. Дементий
В выходные друзья отправились на поиски старика. Около магазина его не оказалось, и они пошли к бараку. В это время суток темнеет рано, поэтому идти пришлось в сумерках. Когда друзья подошли к дому, оказалось, что его освещает только один фонарь, слабо бросавший свет на подъезд. Какой-то шутник набросил на него зелёный пакет, отчего свет был тусклым и зеленоватым. Старое деревянное строение со слабым зелёным свечением наводило скорее ужас, нежели походило на жилой дом. Впечатлительный Потап, сразу начал сомневаться правильно ли они делают, что идут на поиски нового знакомого.
Кроме фонаря, в бараке действительно горел свет в одном окне, Потап прикинул, что это и есть та самая квартира, где ему уже удалось побывать.
— Наверное, дома, — заговорщически произнёс Антон.
— Пошли.
Друзья постучали в дверь и под слабым натиском, она отворилась. Молодые люди помялись на пороге и решились зайти в прихожую. Как только они это сделали, послышался мужской голос:
Друзья с опаской прошли на кухню и увидели того самого нищего. Он сидел на табуретке возле старого стола, покрытого клеенкой и пил чай.
— Продукты принесли? Давайте их сюда, — сказал старик весело, указывая на кухонный столик. Потап начал выкладывать продукты, Антон стоял в дверях. Старик спросил, кивая в его сторону:
— Твой друг?
— Да, — ответил Потап, как будто его это вовсе не занимало. Старик улыбнулся.
— Я рад, что вы пришли, — сказал он, сделал паузу и продолжил, — продукты мне никогда не помешают. Да и поговорить особо не с кем.