После последних событий, происшедших в его квартире, Потап действительно был готов к сражению. Он не хотел встретиться с Драконом в реальной жизни еще раз и считал, что сражение неизбежно.
— Да, Дементий, я готов к путешествию. Ты хочешь отправить меня сейчас?
— Это хорошо, что вы пришли именно в такой необычный момент. Я беспокоился, что мы не успеем закончить начатое, потому что пришло время мне покидать эти места. Твой друг сегодня узнает историю великого Цветка вечной жизни. Он давно ждал этого, и он тоже может столкнуться с Арагоном, мне необходимо обеспечить ему защиту. Я предлагаю тебе прогуляться на некоторое время, купи мне немного продуктов. А когда вернешься, мы займемся путешествием к логову Змея.
— Хорошо, я сейчас все сделаю, пока ты закончишь с Антоном, — ответил Потап понимающе.
— И вот еще. Сорви на улице ветку дерева, с листьями, выбери покрасивее, она может понадобиться тебе там.
— Я смогу взять собой ветку? Дементий, я даже свое тело не могу взять собой, — сказал Потап со смехом. Но старик оставался серьезен, и, казалось, взволнован.
— Сегодня ты сможешь взять с собой только ветку. Запомни и обдумай все на улице, это идеальное место, чтобы собраться с мыслями. Сражаться с Драконом ты сможешь, используя свои знания, защищаться — верой, а вернуться назад только через собственное убежище. Запомни, это важно, если ты все сделаешь правильно, успех тебе обеспечен.
— Хорошо, я понял. Сражаться знаниями, защищаться верой, домой через убежище.
Дементий покачал головой.
— Ты легкомыслен и не понимаешь серьезности своего шага. Но если готов ступить на этот нелегкий путь, я помогу тебе. А сейчас иди, и не забудь про ветку! Я буду ждать тебя. У нас уже нет времени.
Потап надел куртку и вышел за дверь.
— Мы обязательно еще встретимся… — добавил старик тихо и повернулся к Антону.
Глава 23. Проклятье Афродиты
Когда Антон открыл глаза, он увидел молодую женщину. Красивейшею из женщин. Она сидела на берегу и смотрела на море. Был тихий, теплый вечер, звезды мерцали и отражались на водной глади. Вскоре к женщине подошел мужчина, и они отправились гулять вдоль берега. Антон находился несколько поодаль и не мог слышать их разговор. Он просто смотрел и любовался красотой пейзажа и утонченностью фигуры женщины. Он видел, как мужчина и женщина попрощались, и она зашла в каменное строение, похожее больше на маленький замок, нежели на дом. Антон понял, что не может передвигаться, как ему хочется, невесомый, он сразу оказался в доме, недалеко от молодой женщины. Здесь находилась еще одна дама, тоже красивая и статная.
— Как прошло свидание, Доротея? — спросила Дама.
— Хорошо, — безразлично ответила женщина, — он уже готов жениться. Мне даже становится скучно. Никто не может устоять перед моей красотой. Я слышала, даже Афродита не могла получить любого мужчину. Но я пока не встретила ни одного, кто посмотрел бы на другую женщину.
— А как же Ерофей? Мне казалось, он нравится тебе.
— Ну да, нравился. Но он обычный парень и слишком много думает, — неожиданно резко ответила Доротея.
— Слишком много думает — не о тебе? — удивленно спросила подруга.
— Ну, нет, он готов жениться на мне в любое время. Но, видишь ли, я слишком красива, чтобы выйти за него. Для такой красоты нужна более ценная оправа.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вот Адамас, тот, что добывает кристаллы. Он делает из них сверкающие украшения, они дорого стоят, все мужчины мечтают подарить их своим возлюбленным. А он уже дарил мне такое. Я становлюсь еще прекраснее. Он обеспечен, ни в чем не нуждается, я думаю, он больше подойдет для такой редкой красавицы, как я.
— Знаешь, я думаю, Афродита может не одобрить этот брак. Ерофей был назначен тебе судьбой.
— Каждый вправе изменить свою судьбу.
— Но Афродита никогда не ошибается…
— Афродита, Афродита, — раздраженно ответила девушка, — она просто женщина. Если она не одобрит мой брак, я вообще не выйду замуж!
Подруга с укоризной посмотрела на Доротею. После этого женщины отправились спать. Антон был очарован красотой двух девушек, ему казалось, что он попал в невиданную страну красавиц. Утром, девушки встали и отправились в горы. Надев накидки с глубокими капюшонами, они двинулись среди горных троп. Антон заметил, что одна из гор, отличается от других. Над ее вершиной было нечто похожее на сияние, которое меняло свои цвета в той же последовательности, что цвета радужного спектра. Вскоре, он заметил, что девушки шли именно к этой горе. По серпантинной дороге, они поднялись к вершине, в центре находилось жерло вулкана, из глубины которого исходило загадочное сияние. Девушки сели на специально вымощенных платформах, приняв позу лотоса. Антон попытался заглянуть в жерло, то, что он увидел внизу, потрясло его рассудок не меньше, чем накануне красота двух девушек. Его глазам предстал огромный, сияющий цветок лотоса. Цветок был живой. Как Антон это определил, он пока не понимал, но Цветок был жив, дышал, бился и трепетал. Его лепестки вращались, их было очень много, сначала они были ярко-красными, затем цветок снова набирал обороты, лепестков становилось все больше, он менял цвет на оранжевый, затем на желтый, зеленый и голубой. Вращение становилось стремительнее, цветок распускался, становился пышнее и его цвет превращался в фиолетовый. Это был пик его цвета и красоты, после чего он по-прежнему вращаясь, краснел и снова превращался в огненно-красный с меньшим количеством лепестков. И все начиналось сначала. Зрелище было не из тех, что можно встретить привычной жизни. Все существо Антона отзывалось этому цветку, эмоции были на пределе восторга и потрясения. Он не мог справиться с охватившим его благоговейным восторгом. Но тут девушки встали, и стали спускаться с горы. Антон стал двигаться следом, он не мог оторвать взгляда от цветка, даже мыслей в голове не стало. Так, спустился он обратно к подножию горы и только тогда начал приходить в себя. Девушки спокойно шли назад в сторону дома. Они откинули свои капюшоны, и Антон снова удивился, увидев их. Дело в том, что обе женщины стали моложе. В горы поднялись две молодые женщины, а спустились две юные, утонченные красавицы. «Так вот, что это было… — осенила Антона догадка, — Цветок вечной молодости. Дементий сдержал слово, я действительно видел его!» Антон ликовал. Он хотел увидеть цветок, и он его видел, правда не совсем понимал, как это работает. Но девушки каким-то образом прикасались к нему и оставались вечно юными. Около дома Доротеи стоял молодой, высокий мужчина. Как только он увидел девушек, его лицо изобразило восторг и радость.