Однажды, Антон и Неонила пришли в палату одновременно.
— Потап, как думаешь, я мог бы тоже сразиться с Арагоном? — спросил вдруг Антон.
Потап уже чувствовал себя намного лучше, немое созерцание прелести жизни уступало место активной позиции. Он разговаривал уже охотнее и потому сразу же ответил Антону:
— А с ним вообще не нужно сражаться. Он просто выполняет свое предназначение. Все что ты можешь, это принимать или нет то, что он, вмешивается в твою жизнь. Ты можешь только наблюдать его вмешательство, использовать это, как подсказку и меняться, выбирая то, или иное направление.
Более удивленного выражения лица Потап, наверное, у Антона еще не видел.
— Ты что, больше не хочешь оградить себя и людей от его гнета? — спросил Антон.
— А это и невозможно.
Наконец, Потапу представилась возможность рассказать друзьям о том, как он вышел от старика Дементия, как сорвал ветку дерева и тут же переместился в совершенно другой мир, о том, как он, рискуя остаться там навсегда, разгадывал загадки Аида, простил и примирился с Арагоном и о том, как встретил там самого Старика Дементия.
Антон слушал затаив дыхание, он не ожидал такого поворота событий. А Неонила была настолько потрясена, что на какое-то время в ее мыслях образовался некий вакуум, который, постепенно заполнялся эмоциями удивления и страха. Она не предполагала, насколько серьезным было общение Потапа со стариком Дементием, и что все это могло зайти настолько далеко.
***
Вскоре Потап вернулся в свою маленькую квартирку. Он сразу вспомнил, как совсем недавно друзья спасались от призрачного рычания. Потап улыбнулся своим мыслям и улегся на любимый диван. «Как же приятно чувствовать себя живым», — подумал Потап, устраиваясь поудобнее. На всякий случай, он потрогал свою руку, чтобы убедиться, что он уже не призрак.
Вечером позвонила Неонила и сказала, что все обдумала и хочет поговорить. Потап пригласил ее на ужин, быстро заказал пиццу и напитки. Неонила пришла сразу после работы.
— Как ты себя чувствуешь? — сразу же спросила она.
— Да, почти, как и раньше, — просто ответил Потап.
— А почему почти?
— Я все еще не могу поверить, что я здесь, с вами. Каждый новый день кажется чем-то невероятно прекрасным. У меня вообще такое ощущение, будто я только родился и сразу стал взрослым.
— Понятно. Я думаю, это скоро пройдет, — с улыбкой ответила Неонила, — знаешь, последние дни на работе, я снова пересмотрела все доступные способы омоложения с точки зрения их безопасности. Так вот, я поняла, что полностью безопасных средств нет. Они все воздействуют исключительно на тело и могут вызвать всевозможные реакции организма. Помнишь, старую пословицу — в здоровом теле, здоровый дух? А может все наоборот, это здоровый дух делает тело здоровым?
— К чему ты клонишь? — спросил Потап.
— Я думаю, что тело — храм духа и воздействовать на него можно только через дух. А если это так, то идея Антона о Цветке вечной жизни вполне может оказаться реальностью.
— Это не идея Антона, — возразил Потап, — Цветок существует, Дементий четко сказал мне это, когда мы были у него вместе с Антоном.
— Потап. Я хочу его увидеть.
— Кого? Антоху? — нахмурился Потап.
— Да нет же! — рассмеялась Неонила, — Цветок конечно! Я чувствую, что просто обязана найти ответ. Если вечная молодость действительно возможна, и ее секрет скрыт в этом Цветке, его необходимо вернуть людям.
— Но это же невозможно. Как ты вообще себе это представляешь? Дементия больше нет рядом с нами, он вернулся в свой мир, некому больше отправить нас туда, да и к счастью, надо сказать…
— Вот об этом я и хотела поговорить. Я хочу, чтобы вместо Дементия в пещеру Арагона меня отправил ты.
Потап даже встал с дивана и подошел к окну.
— Я? Но как? У меня нет для этого ни знаний, ни способностей.
— Ты больше всех был между мирами, смог примириться с Арагоном, вернуться через убежище домой. Значит, ты можешь попробовать попасть туда самостоятельно. Например, через свое же убежище, — сказала Неонила и затаила дыхание.
— Это абсолютно невозможно, — уверенно возразил Потап. — Да я и не хочу туда, Неонила, я чуть не умер, пока был там!
— Но ты справился. И все сделал сам, — успокаивающим тоном продолжила девушка, — Цветок нужно найти. Ты вообще представляешь перспективы такого открытия?