В обеденный перерыв, Потап решил сходить в столовую, что он делал крайне редко в целях экономии средств. Он сел за столик и тут же к нему подсели двое коллег. Один из них, уже знакомый ему в прошлом полный очкарик, тот самый, что ходил вместе с Потапом на конференцию.
— Как ощущения в новой должности? — спросил он.
— Да пока не понял, — улыбаясь, ответил Потап, — надеюсь, Лариса Сергеевна быстро поправиться и мне не придется привыкать.
— Ну, не очень быстро она поправиться, — ответил коллега.
— Что-то серьезное? — нахмурился Потап.
— А тебе еще не рассказали? Она ходила на какие-то процедуры омоложения, сейчас вроде это многие делают, но Ларисе не повезло, она делала впервые и неудачно. Кажется какие-то инъекции, попали случайно в сосуд, что лицо теперь не получится выпустить из дома. Так что, очень быстро ты ее не жди.
— Инъекции молодости? Лариса? — переспросил Потап и не заметил, что пытается поставить чашку с чаем прямо в тарелку с едой. — Снова эта гонка за молодостью…
— Ну, сейчас модно не стареть, — ответил коллега, поглядев на Потапа поверх очков.
Сразу после обеда Потап позвонил Неониле. Он рассказал, что его временно повысили, и назвал причину, по которой начальница взяла больничный. Неонила поздравила его и тут же обеспокоенно заговорила:
— Вот видишь, даже тебе пришлось столкнуться с небезопасностью плодов моей работы. Все же, молодость не в косметике, она где-то внутри. Ты еще не пробовал войти в убежище?
— Пока у меня не получается. Но знаешь, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе найти Цветок, — пообещал Потап серьезно.
Он положил трубку, облокотился на спинку кресла и сказал себе: «Даже если Дементия нет рядом, я буду делать все, что в моих силах и найду этот цветок. И Дементия. Мне очень нужно с ним поговорить». И с этой мыслью Потап жил всю неделю, но войти в убежище у него пока не получалось.
Глава 28. Гипноз
Был тихий дождливый вечер, Потап был дома один и продолжал думать о цветке. Он вспомнил, как Дементий говорил ему, что ключ это знания, но как использовать этот ключ он не знал. За окном громко прокаркала ворона. Этот звук органично вписался в дождливый день. «Да уж, умные мысли в такую погоду не рождаются», — заключил Потап и уже собирался лечь спать. Засыпая, он, в очередной раз, попытался представить убежище, уже просто по привычке, почти не веря в успех. За окном снова каркнула ворона. «Кар», — сказал почему-то вслух Потап, закрывая глаза, и представил, будто черный ворон сидит за его окном. И в тот же миг Потапу представилась ниша в стене из красного кирпича, мысленно он протянул руку и попытался взять черного ворона. Потап стоял перед входом в знакомую часовню. Он толкнул двери и вошел. К его удивлению, при входе снова сидела старая вахтерша в светлом ситцевом платке.
— Драсте… — удивленно сказал Потап, ему даже захотелось потрогать старушку, чтобы проверить, не снится ли ему все это, — вот не ожидал вас снова увидеть.
— А что ты ожидал увидеть? — спросила старуха скрипучим голосом, — Сам решил вернуться или позабыл чего?
— Даа… — растерянно ответил Потап, — хотел посмотреть кое-чего… А, если повезет, то и встретиться…
— Говори точнее! Я страж, а гадалка.
— Хочу увидеть Гипноза и Цветок вечной жизни, — выпалил Потап на одном дыхании.
— Выбирай один путь, если хочешь точно вернуться.
— Тогда Гипноз.
Старуха поджала губы.
— Ты еще живой, а он помощник Аида, не боишься, что не сможешь уйти?
— Боюсь, очень, — признался Потап, — но я уже не могу отказаться.
— Тогда задай время, чтобы все успеть. Имей в виду, что там его нет, время есть только внутри тебя, запусти свои часы и представь заранее свое возвращение.
Потап представил, как он разговаривает с Дементием, а потом вот он уже стоит в часовне. Представить подробнее не получилось, как вдруг раздался жуткий скрип, будто Потап сел на старый пружинный диван, вокруг закружил желтый туман, часовня и старуха пропали из видимости. Как только туман стал рассеиваться, перед Потапом предстали огромные двери замка Аида.
— Гипноз! — позвал Потап, и двери бесшумно открылись. Потап вошел в сумрачную залу. Трон Аида был пуст, но рядом Потап увидел своего старого друга Дементия.