- Нет.
- Не забудешь прийти?
- Не забуду.
Тут подала голос тётя Наташа:
- Придёт он, придёт. Куда он денется?
Эту фразу она произнесла, когда Николай уже открыл свою входную дверь. Когда же он её затворил, перед ним возникла сестра.
- «Куда он денется?»! - передразнила она тётю Наташу.
- Ты только это и слышала?
- А мне и этого достаточно. Связался с какими-то старухами. Наверно, рассказываешь им о литературе, а они разинут рот и слушают.
- Я почти всегда молчу.
- Так я тебе и поверила.
- Не веришь - не надо.
Николай зашёл в свою комнату и полулёжа устроился на диване с рукописью романа. Написав и выправив одну главу, он взглянул на часы. Пора было идти к тёте Наташе.
На сей раз та оказалась одна.
- Чем занимался?
- Роман писал.
- Сколько написал?
- Семьдесят четыре страницы.
- Ого!
- Это - только начало.
- А всего сколько будет страниц?
- Четыреста.
- С ума сойти!
Зазвонил телефон, и хозяйка подняла трубку.
- Да... У меня... Ладно.
Когда тётя Наташа положила трубку на рычаг, Сиренин спросил:
- Кто звонил?
- Лиза.
- Она сейчас придёт?
- Да.
Они поговорили о разных пустяках. А потом явилась тётя Лиза.
- Звонила сейчас по домофону Олеське, - сказала она.
- Ну и что? - спросила хозяйка.
- Трубку её племянница сняла. Попросила её позвать Олеську. А та: «Кто это говорит?» - «Тётя Лиза», - говорю. - «Тётя Олеся, - говорит, - спит». Вот такие пироги, Коль. Что теперь делать?
- Будить её, - твёрдо произнёс Сиренин.
- Понятно. Тогда я сейчас её мужу позвоню. Попрошу, чтобы разбудил её и сказал ей, чтобы она пришла сюда. Наташ, где номер Олеськиного мужа?
- На тумбочке.
Гостья начала перебирать предметы, лежавшие и стоявшие в невероятном беспорядке на допотопной тумбочке, но бумажку с нужным ей номером телефона так и не нашла.
- Нет его здесь.
- Ищи лучше.
- Да, легко тебе говорить. В таком бардаке разве что найдёшь?!
- Может, он в другом месте лежит...
- Буду искать.
Минут пятнадцать тётя Лиза пыталась найти пропавшую бумажку. Гостья осмотрела буквально всё, даже на кухне, в санузле и в коридоре. Но поиски её так и не увенчались успехом.
Николай стоял около серванта; и в охватившем его раздражении водил пальцем по лакированной деревянной поверхности.
- Видишь, как мужик мучается? - обратилась тётя Лиза к хозяйке.
- Олеська не стоит, чтобы из-за неё мучились.
- Почему?
- Потому что она - непутёвая и алкоголичка.
- А Коле она всё равно нравится. Да, Коль?
- Нравится.
- Я здесь прямо как сваха. Сейчас поднимусь к ней и скажу, чтобы она к тебе пришла.
- У меня дома - сестра.
- А разве она не ушла к своему сыну?
- Нет.
- Э-э, тогда у вас с Олеськой сегодня ничего не получится.
- А что у нас с ней может получиться? Мы - просто друзья.
Тётя Лиза лукаво улыбнулась.
- Знаю я, какие вы друзья.
- Ничего вы не знаете, тётя Лиз.
- Надо этой Олеське палкой по заднице надавать, чтобы людей не мучила.
- Она этого не заслуживает.
- Ещё как заслуживает! В общем так, Коль, запиши мне номер твоего телефона. Когда сюда придёт Олеська, я тебе позвоню.
Сиренин взял кусок картона с написанными на нём телефонными номерами. И внизу нацарапал ручкой номер своего стационарного телефона.
Тётя Лиза одобрительно качнула головой.
А Николай направился домой.
Он шёл, шаркая тапочками, как девяностолетний старик. В его душе царило такое отчаяние, что будь у него пистолет, он бы, наверное, застрелился.
XIV
16 января.
Вчера Сиренин написал ещё одну главу. Она получилась довольно длинной, хотя персонаж по имени Яна в ней изображён не был.
За прошедшие два дня тётя Лиза так ни разу и не позвонила Николаю. Значит, Олеся не приходила к тёте Наташе. И Сиренин решил сходить к последней, надеясь застать у неё тётю Лизу.
Но на этот раз тётя Наташа оказалась одна.
Едва Николай зашёл в зал, как в нос ему ударил резкий запах кошачьей мочи, исходящий от мокрой газеты, которая была расстелена на полу.
- Я листок с молитвой потеряла, - пожаловалась хозяйка Сиренину.
- А какая на нём была записана молитва? «Отче наш»?
- Да. Всё вверх дном перевернула. Куда он мог запропаститься?
- Не волнуйтесь, тётя Наташ. Я помню эту молитву и сейчас вам её запишу. Дайте мне чистый лист и ручку.
И вот уже Николай пишет на бумаге «Отче наш».
Едва он закончил, как пришла тётя Лиза.
- Коль, ты здесь?
- Здесь.
- А меня Наташа посылала в магазин за конфетами.
- Купили?