Когда он проснулся, то долго лежал в постели. Ему не хотелось вставать. Что его ждёт в этот день? Невыносимое общение с матерью. Состояние её за последние дни сильно ухудшилось. Она стала плохо передвигаться, стонать от боли во всём теле и мочиться прямо на пол. А вопросы её стали ещё абсурднее. Например, ни с того ни с сего спросит у Николая заплетающимся языком: «Почему?», «Куда?» и т. д. и т. п. Или откроет рот, а произнести ничего не может, кроме какого-то коровьего мычания.
С Олесей дела обстояли не лучше. Мысли о ней грызли его мозг, как червяк - яблоко. Почему она вчера не пришла? Может, он просто перестал представлять для неё интерес? Сиренин старался не думать о Белицкой. Он вызывал в памяти образ своей школьной любви. И на несколько секунд ему становилось легче. Однако когда он из тёплого моря воспоминаний возвращался в ледяную прорубь действительности, ему снова становилось тяжело. Безысходная грусть смешивалась в его душе с обидой; и эти чувства жестоко терзали его. Так почему же Белицкая не пришла к тёте Наташе? Может быть, в этом виноваты книги, которые он ей подарил? Вдруг его рассказы Олесе не понравились? И поэтому она не хочет высказывать ему своё мнение о них... А может, дело обстоит как раз наоборот? Его сочинения пришлись ей по душе, и она, восхищённая талантом Николая, стесняется показаться ему на глаза. Скорее всего, верно второе предположение. И через минуту Сиренин уже был в этом абсолютно убеждён. Мрачные чувства, державшие в плену его душу, куда-то уплыли, как тучи, заслонявшие солнце.
Николай встал.
Покормив мать, он принялся писать следующую главу. И она у него получилась гораздо лучше, чем предыдущая.
XXIV
На следующий день Сиренин доработал эту главу. И сразу же лёг спать.
Внезапно на его душу нахлынула волна жалости к матери.
«Господи, пошли маме здоровья!» - мысленно попросил он Создателя.
Особенно Николаю хотелось, чтобы к старушке вернулась нормальная речь. Он подозревал, что язык плохо её слушается из-за того, что она получает мало любви. И Серенин решил с завтрашнего дня окружить её своей нежностью. С этой мыслью он заснул.
Утром сестра сказала ему:
- Поменяй у мамы на диване простыни.
- Ладно.
- Только не забудь.
И Таня ушла.
Когда Николай зашёл к матери, та лежала на диване с открытыми глазами.
Он поцеловал её.
- Доброе утро.
- Добрый вечер, - невнятно ответила старушка.
- Мам, пойдём завтракать.
- Не хочу.
- Вставай, пожалуйста.
Мать что-то начала говорить, но язык у неё так заплетался, что Сиренин не понял ни слова, точно она объяснялась на иностранном.
Наконец, после долгих уговоров, она приняла сидячее положение. Затем попыталась надеть тапочки, но у неё ничего не получилось.
Николай начал выходить из себя. И довольно грубо обул её.
Потом старушка никак не могла подняться. А когда Сиренин взялся помогать ей встать на ноги, она кричала не своим голосом.
Жалость к матери испарилась, как капля воды на горячей газовой плите.
«Чёрт бы её побрал!» - мысленно выругался Николай.
Покормив старушку, он дал ей таблетки и стакан воды.
- Пей.
- Не-е хоу.
- Мам, не капризничай.
- Не-е буу пит.
Сиренин пришёл в такое бешенство, что ему потребовались огромные усилия, чтобы не ударить мать.
Заставив её выпить таблетки и настойку пустырника, Николай уложил её обратно на диван.
После того, как он вышел в зал, спокойствие вернулось к нему. Но ненадолго. В течение дня он ещё много раз выходил из себя, кормя старушку, давая ей лекарства, вытирая за ней мочу с пола и отвечая на то, что мог понять.
Сестра, как всегда, пришла поздно.
- Простыни маме поменял?
- Да.
- А халат новый на неё надел?
- Нет. Ты мне про это не говорила.
- Надо было лучше слушать.
- Как можно услышать то, чего не говорили!
- О, Господи! - подняла глаза к потолку Таня.
Сиренин покурил и сказал сестре:
- Я схожу к тёте Наташе.
- Соскучился? - ехидно спросила Таня.
- Очень.
И вот Николай - уже у своей соседки.
- К вам сегодня никто не приходил? - поинтересовался он.
- Лиза. Она сейчас опять придёт. Пошла в магазин искать свои варежки.
- Понятно. А Олеся когда у вас последний раз была?
- Позавчера.
- А вечером она тогда не приходила?
- Нет.
- А ведь обещала...
- Обманула. Она меня всё время обманывает. Обещала принести мазь для моей кошки - не принесла. Обещала взять серого кота у деда - не взяла. А может, она и взяла его, а потом выбросила куда-нибудь.
Тётя Наташа поглядела на свою кошку, лежащую на диване. С такой теплотой и любовью она, наверное, не смотрела ни на одного человека.