- Ну, ладно. Уговорила.
Оказавшись в квартире Олеси, Николай получил коробок и положил его в карман.
- Книги мои читаешь? - обратился он к Белицкой.
- Времени нет.
- А что ты делаешь?
- Мужа ищу.
- Ты же говорила, что не испытываешь к мужчинам физического влечения...
- А мне муж нужен не для этого.
- А для чего?
- Для того, чтобы он давал мне деньги.
- А разве тебе дочь не даёт?
- Мне стыдно у неё брать.
- Чего же тут стыдиться? Ты шестнадцать лет кормила её. Теперь пусть она тебя кормит.
- Мне нужны деньги не только на еду, но и на спиртное. Понял?
Сиренин не знал, что на это ответить.
А Белицкая закурила и, выпустив изо рта дрожащую восьмёрку дыма, уставилась на Николая тяжёлым взглядом.
- А поласковей ты не можешь на меня смотреть? - спросил тот.
- Могу.
Через секунду у Олеси было уже совсем другое выражение лица.
Сиренин чмокнул её и получил ответный поцелуй.
Когда он спускался к себе, то подумал: «Ни вчера, ни сегодня она даже словом не обмолвилась об адвокате. Наверняка не хочет ему звонить. А может, вообще забыла о том, что обещала мне на пьяную голову».
В восемь вечера явилась сестра. Она буквально источала доброту и смирение. Странно! К чему бы это?
- Коль, я хочу с тобой поговорить.
- О чём?
- Ты не возражаешь, если мама оставит свою долю квартиры мне?
- Рано ты её хоронишь.
В глазах Тани вспыхнули искорки злобы, но сестра тут же погасила их, должно быть, понимая, что сейчас не время выказывать свою враждебность.
- Я хочу, - продолжала сестра, - чтобы у нас с тобой было по одной второй квартиры.
- Тань, я не понимаю, что это изменит.
- Ты, наверно, хочешь быть хозяином...
- Ничего я не хочу.
- Может, ты думаешь, что я тебя обману?
- Я так не думаю, а вот другие...
- Кто эти другие?
- Не хочу их называть.
- Наверно, тётя Наташа.
- С чего ты взяла?
- Ну, тогда Олеся.
- Нет, не она.
- Ну, не важно. Так как же я тебя могу обмануть?
- Мне сказали, что ты вышвырнешь меня на улицу.
- Это - какой-то бред. Я на такую подлость никогда не пойду.
Николай пристально посмотрел в глаза сестры. Однако Таня выдержала его взгляд, не опустив глаза и не отведя их в сторону.
- Тань, давай сохраним статус-кво.
- А вдруг меня не станет? Тогда тебя действительно обманут.
- Насчёт этого не волнуйся. Я теперь читаю все бумаги, прежде чем их подписать.
- Всё равно без меня ты можешь лишиться квартиры.
- А если тебе достанется одна вторая её часть, я квартиры не лишусь?
Сестра промолчала.
Потом сказала:
- А вдруг ты женишься...
Сиренин перебил её:
- Не волнуйся, не женюсь. Так что квартиру делить не придётся.
- Ну, хорошо. А теперь скажи, согласен ты, чтобы мама оставила мне свою долю?
Николай недовольно шевельнул уголками губ.
- Можешь не отвечать. Я вижу, что не согласен.
- Я тебе такого не говорил. Мне надо подумать.
И Сиренин зашёл в свою комнату.
Там он взял свежий номер «Новой газеты» и стал читать острые статьи, обличающие власть.
Через некоторое время зашла сестра.
- Коль, давай ухаживать за тётей Наташей. Будем ей готовить, убирать у неё. Тогда она свою квартиру оставит нам.
- Не оставит.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что она сказала, что хочет завещать свою квартиру государству.
- У неё, наверно, с головой не всё в порядке?
- Не знаю.
- Тогда ей и помогать никто не будет.
- Понятное дело.
Таня ушла.
А Николай дочитал газету и лёг спать.
XXIX
9 февраля.
В семь часов вечера, когда Сиренин написал и доработал одну главу, к нему пришла тётя Лиза. Лицо у неё было какое-то встревоженное.
- Коль, Наташа пропала.
Они зашли через незапертую дверь в квартиру тёти Наташи.
Николай осмотрел зал, кухню, коридор и туалет, но хозяйка как в воду канула.
- Посмотри в подъезде. Может, она там, - посоветовала тётя Лиза.
Сиренин вышел на лестничную клетку и стал спускаться по ступенькам.
Когда он дошёл до металлической двери, ведущей на улицу, та открылась. И Николай увидел женщину из шестнадцатой квартиры - супругу хирурга.
- Вы не видели на улице тётю Наташу? - спросил он.
- Нет.
Едва они поднялись на второй этаж, как из двери квартиры врача вышла та, кого искали тётя Лиза и Сиренин.
- Зачем ты туда ходила? - поинтересовалась у подруги тётя Лиза.
- Бок у меня болит.
- Ну и что хирург тебе сказал?
- Посоветовал принять баралгин.
Николай вспомнил, что пора кормить мать, и проговорил:
- Тётя Наташ, я к вам через час зайду.