Сиренин с головой погрузился в работу и даже не заметил, как пролетело три часа.
Когда он вышел в зал, тёти Наташи уже не было.
- Мама отняла у тёти Наташи все газеты, - ухмыльнулась сестра. И кивнула на журнальный столик, где лежали три номера «Аргументов и фактов».
- Мам, зачем ты это сделала? - поинтересовался Николай.
- Мы за них деньги платили, а ты их раздариваешь.
Сиренин тяжело вздохнул, взял газеты и сказал Тане:
- Пойду отнесу ей.
- Своей подружке?
- Какой подружке?
- Тёте Наташе.
- Она мне не подружка.
- А зачем же ты к ней каждый день ходишь?
- Просто так.
- «Просто так»! - передразнила сестра. - Небось, мечтаешь, чтобы она оставила тебе свою квартиру.
- Такие мысли меня не волнуют. Я думаю только о высоких материях.
- Не делай из меня дуру.
- А из тебя и делать её не надо.
- Ах, так! Я тебе это припомню, скотина!
Николай вышел на лестничную площадку и позвонил тёте Наташе.
Та открыла дверь и впустила его в коридор.
- Вот, я вам газеты принёс.
- Спасибо, Коль. Проходи.
В зале Сиренину пришла в голову отличная мысль. Надо отметить здесь Рождество. И сделать так, чтобы при этом присутствовала Олеся.
- Тётя Наташ, давайте отпразднуем у вас Рождество.
- А как его праздновать?
- Обыкновенно. Я куплю шампанского, и мы выпьем в честь Иисуса Христа.
- А на Рождество можно пить?
- Конечно. Это ведь - радостный праздник.
- Кого нужно пригласить?
- Тётю Лизу.
- А ещё?
- Олесю. Кстати, вы не знаете номер её телефона?
- Нет, не знаю.
- Ну, не важно. Только не забудьте их пригласить.
- Могу забыть. Память у меня никуда не годится.
- А вы запишите на бумажке.
Хозяйка взяла с серванта какой-то газетный клочок и ручку.
- Что писать? - спросила она.
- 6-го января, в 19.00 пригласить тётю Лизу и Олесю отмечать Рождество.
Тётя Наташа выводила буквы медленно и неуверенно, словно не пользовалась ручкой лет пятьдесят.
Наконец она сказала:
- Всё.
И тут раздался звонок в дверь.
Это пришла тётя Лиза.
- Коль, - спросила она, зайдя в зал и сев на стул, - когда вы с Олеськой пошли к ней домой, у неё ещё кто-нибудь был?
- Да.
- Кто?
- Её племянница.
- А как же вы там... - тётя Лиза на секунду запнулась. - Олеське нужен такой мужик, как ты. Ты лучше, чем её муж. Так что развлекайтесь, пока молодые.
Сиренин сделал вид, что пропустил её слова мимо ушей.
- Лиз, - сказала тётя Наташа, - Коля предлагает отметить у меня завтра Рождество. На, возьми. - И она протянула своей подруге газетный клочок, испещрённый её каракулями.
- А что тут написано? - поинтересовалась гостья.
- Я и сама не разберу.
Николай взял бумажку и прочитал вслух.
- Значит, прийти завтра в семь вечера? - спросила тётя Лиза.
- Да, - ответил Сиренин.
- Ну что ж, я приду. И Олеське передам, чтобы пришла. Я сейчас пойду на рынок и скажу ей.
- А что она делает на рынке?
- Торгует яйцами вместо своей матери. Ты слышал, что с ней произошло?
- С кем?
- С её матерью.
- Что?
- Язык у неё отнялся и с сердцем что-то случилось.
- Надеюсь, ничего серьёзного...
- Кто знает?
Николай почесал затылок.
- Скажите Олесе, что я завтра принесу бутылку шампанского и мандарины.
- Коль, на этот раз закуску принесу я.
- Мандарины?
- Нет. Я их не люблю. Принесу бананы. Ты не против?
- Не против.
- Вот и хорошо.
Попрощавшись с бабульками, Сиренин ушёл.
VII
Наступило 6-е января.
Всё утро Николай думал об Олесе. В болоте непрекращающейся нервотрёпки она казалась ему радующим душу цветком. Он надеялся, что сегодня она раскроет для него все свои лепестки и подарит ему неземное блаженство.
Николай купил бутылку шампанского. На этот раз народу в магазине было очень мало.
Сегодня Сиренин ничего не писал. Лишь прочитал пять глав своего романа. Читал он невнимательно, так как в его голову то и дело вторгался образ Белицкой.
В половине шестого вечера Николай просмотрел журнал «Playboy», чтобы снимками голых красавиц возбудить себя перед встречей с Олесей.
После этого Сиренин поел, завершив ужин двумя помидорами. «Они способствуют выработке... как его?.. тестостерона», - вспомнил он прочитанную где-то фразу.
Затем Николай собрал волосы в пучок и стянул сзади резинкой. Олесе это понравится.
До семи оставалось минут двадцать, когда явилась тётя Наташа.