В 15.30 в квартиру явился Жорка, не ночевавший здесь двое или трое суток.
Не спрашивая разрешения, он зашёл во вторую спальню, взял там какую-то вещь и попросил у Николая пятнадцать рублей на проезд в автобусе.
Получив деньги, мальчишка спросил:
- Дядя Коль, можно я сегодня буду ночевать у вас?
Сиренин выдержал паузу в три секунды, а затем ответил:
- Можно.
Внучатый племянник удалился.
А Николай сел за компьютер.
Друг-литератор из «ВКонтакте» сообщил ему, что он несколько раз выступал по рязанскому радио с рассказами о себе и своём творчестве. Сиренин попросил его, чтобы он познакомил слушателей с его, Сиренина, сочинениями. Ответ был такой: «Кому будет интересно слушать про неизвестного иногороднего автора?». Николай обиделся и написал: «Понятно. До связи».
Потом он принялся просматривать последний номер «Новой газеты». На первых страницах говорилось о многочисленном «Марше мира», который прошёл в Москве. Сиренину было непонятно, зачем устроили этот марш, если российско-украинская война кончилась. А может быть, кровопролитие на Украине продолжается?
На часах было уже 21.00, а сестра всё не приходила. Раньше, когда она где-нибудь задерживалась, Николай начинал волноваться - и звонил ей. Таня же в подобных случаях так не поступала. В конце концов, заразившись её равнодушием, Сиренин перестал интересоваться по телефону, где она в данный момент находится. Вот и сейчас он с лёгкой душой отправился спать.
LIII
26 сентября.
Проснулся Николай в пять утра.
Пришла сестра или нет?
Он представил себе, что Таня валяется мёртвой на дороге. Однако это мысленное видение вызвало у него не тревогу, а отвращение. Затем отвращение сменилось досадой. Если сестра действительно отдала Богу душу, то у него, Сиренина, появится много хлопот, связанных с похоронами. Как было бы хорошо, живи он один!
Николай вышел в зал.
Диванные подушки оказались на месте. Значит, Жорки здесь нет.
А когда Сиренин зашёл на кухню, то обнаружил на столе несколько пакетиков с какой-то приправой, которых вчера вечером не было. Это говорило о том, что Таня - тут.
Но почему же отсутствовал Жорка? Должно быть потому, что сестра не разрешила ему сюда приходить. Когда он ночевал здесь, ей приходилось спать на час меньше. А это она считала большой жертвой со своей стороны.
Но беда Тани состояла в том, что она была не только эгоистичная, но и злая. Отчего она такая? Наверное, оттого, что постоянно испытывала напряжение. Но это - напряжение не ума, а глупости, основная часть которой состояла из нетерпимости.
Николай начал делать глазунью из Олесиных яиц. Сковорода была незнакомая. Видимо, раньше она принадлежала покойному Таниному мужу, покончившему с собой в день её рождения.
Позавтракав, Николай написал в своей комнате полторы главы. Он решил пока не сочинять стихов, чтобы все силы отдать работе над романом.
В девять сестра удалилась.
Сиренин облегчённо вздохнул.
Но через полчаса Таня вернулась, нагруженная, как азиатский ишак, сумками с продуктами.
И вот она уже готовит на кухне какую-то ерунду.
Настроение у Николая резко упало.
Когда он зашёл на кухню, сестра у него спросила:
- Зачем ты кладёшь в ящик стола целлофановые мешочки?
- Ты же просила меня не выбрасывать в мусорное ведро окурки, не завёрнутые в целлофан.
- Да, но мешочки в ящике - рваные.
Тут Сиренин спохватился. Надо было промолчать в ответ на её придирку.
Вскоре Таня позвонила своей подруге, у которой гостила в выходные дни.
- Кать, я сегодня отпросилась с работы. Хочешь ты или нет, но я к тебе сегодня приеду. Привыкла проводить субботу и воскресенье у тебя. Даже если ты возражаешь... Не возражаешь? Ну вот и отлично... Приеду, жди.
Выходит, сестра проявляла наглость - противную, как протухшее картофельное пюре - не только по отношению к Николаю.
Таня куда-то ушла.
Воспользовавшись её отсутствием, Николай позвонил Олесе.
- Олесь, Славка проживает в Москве временно или постоянно?
- Подожди. У меня - покупатель.
Гудки...
Спустя десять минут Сиренин хотел было перезвонить, но неожиданно явилась сестра.
Тогда он отправился на рынок.
Белицкой на своём месте не оказалось.
И Николай обратился к Толстухе:
- Где она?
- Начхать мне на неё! Видеть её не желаю!
Понятное дело - конкурентка!
- Зачем она вам? - сердито спросила старуха.