========== Нытье, вопросы и тепло ладони ==========
В последнее время Танджиро все чаще и чаще испытывает противоречивые чувства. С каждым днем дискомфорт становится все больше, сердце в груди задыхается от печали и стыда. Он не может точно понять природу этих чувств, никак не может. Или Танджиро только обманывает себя, прекрасно все осознавая, но боясь принять их, нажив тем самым лишние проблемы? Ведь если его тайна вырвется наружу, она может разрушить отношения, которые он всеми силами старался сохранить. Но печаль и стыд со временем только сильнее укореняются в его душе и это угнетает.
Танджиро решает молчать.
Интересно, а можно ли назвать его молчание ложью? Ведь фактически он никого не обманывает, он просто отказывается говорить о своих истинных чувствах. Проблема в том, что Танджиро, будучи отвратительным лжецом, совсем не умеет скрывать правду от других, потому что это его разрушает. Что будет, если когда-нибудь секреты его сердца прорвут плотину разума, и каждое чувство и эмоция, запертые внутри, внезапно вырвутся наружу? Освободит ли это его? И все узнают, что он … чего-то хочет. Чего-то или кого-то…
«Танджиро», - ворчание Зеницу нарушает его ступор. Танджиро различает слабый звук шагов друга за спиной. Похоже Зеницу изрядно отстал, пробираясь через грязь. «Помедленнее пожалуйста, мои ноги убивают меня, и я голоден, ты не слышишь урчание моего живота? Он кажется готов сам себя съесть!»
Танджиро оглядывается и видит несчастного Зеницу, который еле волочит ноги, низко опустив голову и всем своим видом выражая смертельную усталость. Его дыхание сбивается, руки беспомощно болтаются вдоль тела. Еще бы, ведь они завершили свое последнее задание лишь чуть больше часа тому назад. Три года назад Истребители демонов успешно сразились с Музаном, задержав его до рассвета, пока солнце не превратило тело короля демонов в серый пепел. Кто знает, как сложилась бы дальнейшая история мира, если бы не лекарство, созданное Тамае. Никто никогда не сможет забыть этот день - наконец-то удушающей хватке Музана пришел конец. Они победили, но в Японии еще достаточно демонов. Многие из них затаились после падения их лидера, что сильно затрудняет поиски. К тому же битву с Музаном пережила лишь малая часть охотников и Столпов. У организации Истребителей демонов не осталось выбора, кроме как набраться терпения и ждать, когда оставшиеся в живых мечники восстановят силы, а на места непереживших ту ночь придут молодые бойцы.
Менее чем за год они потеряли многих своих любимых друзей - одних из-за полученной ими в битве метки, других из-за тяжелых травм. Танджиро, Зеницу, Иноске и даже молодой лидер Истребителей, Кирия Убуяшики, были готовы к этому, они знали, что такова цена мирного неба над головой. Трое друзей и Канао Цуюри были провозглашены последними Столпами поколения. Но им потребовался год, чтобы встать на ноги и вернуться в прежнюю форму.
Последние несколько лет Танджиро чувствует на себе возросший груз ответственности. За себя самого, за людей, о которых он поклялся заботится, и Зеницу - один из них.
С тех пор блондин подрос на несколько дюймов, его пухлые щеки стали более изящными, но Танджиро скучает по его круглому детскому лицу. Каждый раз, когда Зеницу возбуждается, он в знак протеста надувает щеки, и Танджиро не может бороться с искушением слегка ущипнуть друга за них, но Иноске часто успевает опередить его, и вместо ласкового прикосновения награждает блондина довольно болезненными щипками, отчего тот начинает вопить и жаловаться на жизнь еще больше. Кожа Зеницу теперь не такая истощенная, как раньше, цвет лица стал даже почти здоровым. В его медовых глазах по-прежнему мерцает меланхолия, но темные мешки от бессонных ночей уже практически не видны.
Он не такой высокий, как Танджиро, который сейчас как минимум на фут выше. Не было и дня, чтобы Зеницу не нашел времени пожаловаться на эту несправедливость.
Зеницу приглаживает свои светлые волосы, когда поднимается холодный ветер; в последнее время он позволил им отрасти. Теперь они доходят ему до лопаток, и Зеницу завязывает низкий конский хвост, оставляя свободными две пряди, обрамляющие лицо. Волосы Танджиро также стали длиннее после той тяжелой битвы, обычно он собирает их в высокий хвост, как в детстве. Также сейчас он носит черную глазную повязку, скрывая увечье, нанесенное Музаном.
Зеницу догоняет его, гневно сдвинув густые брови.
«Прости, я задумался», - извиняется Танджиро, потирая затылок.
«Ну еще бы! Я умираю, а ты летаешь в облаках! Теперь ты мне должен! - кричит Зеницу, подходя к нему и легонько щелкая по лбу, - Теперь ты обязан меня нести до самого города!»
Танджиро смеется и берет Зеницу за руку. Он замечает, насколько она гладкая и нежная, в отличие от его - грубой и мозолистой. Наверное он заботится о них после миссий. Скорее всего тайком таскает масло у Аой в Поместье бабочек и использует каждую ночь после принятия ванны. Танджиро приходится использовать всю силу воли, чтобы не поцеловать эту руку, хотя мысли у него вполне невинны - он хочет убедиться, что кожа рук останется такой же мягкой и приятной и под его губами. Но он не делает этого.
«Это несправедливо, я и сам очень устал».
Зеницу усмехается, прежде чем отдернуть руку.
«Но ты выше меня, а значит и сил у тебя больше!»
«А? Ты не такой уж и низкий … - голова Танджиро откидывается назад, когда Зеницу в очередной раз щелкает ему по лбу, - Ой!»
«Ты издеваешься?! Я все еще расту, между прочим! Однажды я дождусь скачка роста и буду выше тебя! Вот увидишь!» - кричит Зеницу, скрипя зубами. Его друг в очередной раз наступил на больную мозоль.
Лицо Танджиро проясняется, он потирает краснеющее пятно на лбу в том месте, куда Зеницу уже дважды ударил его. «Конечно! Я уверен, этот день обязательно наступит! Но … »
«Что за «но»? Ты сомневаешься во мне?»
Светловолосый парень делает шаг вперед, с выражением наигранной обиды на симпатичном лице. «Я всегда знал это! Тебе нравится быть самым высоким из нас троих!» - произносит он, хватаясь за меч.
Танджиро чешет щеку, отводя взгляд.
«Нет, не так. Я не уверен, но я думаю, мне нравится, что ты ниже меня…» - простодушно признает он.
Он и сам не очень понимает, почему именно эта фраза пришла ему на ум; он только хотел успокоить Зеницу, хотел, чтобы друг не так переживал из-за своего роста, но он не ожидал, что на смену истеричным визгам так резко придёт полная тишина. Танджиро украдкой смотрит на своего друга. Сегодня очень холодно, и от морозного ветра щеки обоих парней покраснели. Тем не менее, лицо Зеницу пылает гораздо ярче, пока он пытается скрыть это за своими тонкими пальцами.
Танджиро чувствует, что тоже начинает гореть, его воротник внезапно становится слишком узким, а по шее поднимается жар.
«Эээ, я имею в виду… это звучит…»
Зеницу качает головой и поднимает руку, чтобы остановить его: «Неважно. Иногда ты слишком честен, это нервирует».
Танджиро морщится, склонив голову: «Мне жаль».