— Это не добавит нам скорости, прости.
— Уже близко, — подбодрила меня Чили, и я решила, что это относится не только к месту, но и ко времени, когда я смогу оседлать именно мифь. Вновь почувствовать восхитительное скольжение меха по коже…
Почти такое же восхитительное, как объятья чистой, как слеза, и ласковой, как поцелуй, воды, манящей испытать её глубины, но, в то же время, пугающей ими. Огромное зеркало в огранке из скал. Зеркало, достойное солнца.
— Живя в саду, я не представляла, что есть места прекраснее, — призналась я, когда оказалась на берегу. В водном просторе, взятом каменным массивом в кольцо, было больше величия, свободы и красоты, чем в буйстве цветов моего дома. Я понимала, почему Чили возвращалась сюда снова и снова. — Не могу представить вида лучше.
— Вон там, — неожиданно ответила Чили и указала на горный пик, на который нам однажды придётся взойти. — Оттуда видно все миры. И, наверное, нечто большее, не зря же туда пускают только раз в жизни.
Да уж, Девы проходят последнее испытание отнюдь не ради красивого вида. И, возможно, когда мы окажемся там, нам тоже будет не до него.
В сравнении с царящими там силами мой страх перед этой ласковой стихией был нелеп. Вообще-то, я любила плескаться в воде вместе с Чили, но ширина и глубина этой «купальни» меня ужасали.
— Интересно, наша основательница, правда, могла ходить по воде? — подумала я вслух.
— Если да, то она многое потеряла, — ответила Чили, быстро раздеваясь. Переведя взгляд с неё на озеро и обратно, я попыталась отсрочить неизбежное:
— Разве ты не устала?
— Я? Нет. — Откинув одежду, она предстала передо мной во всей красе. — Так тебя взять на руки?
Наверное, это было единственное место, где Чили могла почувствовать себя свободной. Ограничивать её в такой момент было бессердечно, и я неуверенно кивнула. Это единственное движение, которое от меня потребовалось. Чили с ещё большей охотой, чем всегда, раздела меня, и хотя в другой раз это бы меня ободрило, сейчас я сжалась, пытаясь закрыться руками.
— Не бойся.
— Ладно. Я не боюсь. Только не заходи слишком глубоко.
Кто бы мог подумать, что на этот раз настаивать на купании будет именно она.
— Ты так дрожишь, — заметила Чили, подхватив меня на руки, и я пробормотала:
— Ты тоже. — Хотя, очевидно, не от страха.
Для Чили это был знаковый момент, впервые совет матери понравился ей, и она торопилась поделиться со мной восторгами своего детства. Слишком торопилась… или всему виной рельеф дна: сделав всего несколько шагов, Чили погрузилась по пояс. Я чувствовала, как вода касается спины, обхватывает туловище, поднимается к груди и выше… Это было похоже на настойчивые объятья, даже более настойчивые, чем те, которые удерживали меня. Охватившее всё моё тело давление усиливалось. Когда Чили остановилась, ей было уже по плечи, и я отчаянно цеплялась за неё, пытаясь забраться выше, потому что эта глубина была смертельной для меня.
— Расслабься, я же держу тебя, — проворчала Чили.
— Нет, не держишь.
— Тогда, получается, тебя держит вода, как истинную Деву.
— Я тону, Чили!
— Здесь невозможно утонуть.
— Я намного ниже тебя! Я не чувствую дна!
— Это и называется плавать. У тебя уже отлично получается, гляди. Давай я… — Стоило ей чуть разжать руки, как я вцепилась в неё ещё крепче. В тот самый момент мне было, действительно, мало её, я не знала, за что ещё ухватиться. Озеро волновалось вокруг нас. — Тише, Ива… Да подожди ты! Не вырывайся так.
Оступившись, Чили погрузилась в воду с головой, и я упала за ней следом. Вода залилась в нос, ударила в голову. Захлебнувшись, я испугано забарахталась, из-за чего окончательно запуталась в наших волосах.
Я не помнила, как оказалась на берегу.
Впервые воздух причинял боль, лёгкие горели, а горло раздирал кашель. Я всё никак не могла отдышаться. Чили бормотала что-то утешающее, нависнув надо мной. Она выглядела такой же испуганной, какой я себя чувствовала.
— Ты жива? — прохрипела я, и она нервно рассмеялась.
— Да, ты спасла меня.
— Я старалась.
— Говорю же, ты отлично плаваешь. — Убрав прилипшие пряди с моего лица, Чили тихо, но с упрёком добавила: — Ты должна доверять мне во всём. Свои мысли и свою жизнь тоже. В этом вся суть нашего урока.
— Урока? — Разве не она говорила, что наши отношения уже вышли за рамки обучения?
— Ты должна научиться держаться на воде не только ради единства. Это пригодится в дальнейшем. Мало ли.
Я не могла представить, каким образом, но спорить не стала.
— Тебе видней, наставница, — вздохнула я, когда Чили легла рядом, согревая.
— Красиво звучит. Кажется, я понимаю, почему ты любимица Мяты, — прошептала она.