— Хорошо, что наш черёд ещё нескоро. А то я сегодня немного не в форме.
Не то слово.
— Рада, что ты тут совсем не скучаешь без меня, — пробормотала я, и Чили приложила трубку к улыбающимся губам. — Как тебе мои маки?
— Я преклоняюсь перед властью твоего ритуального зерна. Думаю, нет такого горя, с которым оно не сможет справиться. Я помню, как мы смеялись над тобой, когда эта пылинка досталась тебе… Разве кто-нибудь из нас мог представить, что твоя пара станет счастливейшим человеком на свете? Спасибо, что вырастила для меня этот самый лучший из цветов.
— Самый-самый?
— При условии, что тебя нет рядом. Но раз уж ты здесь… — Чили не закончила, откидывая трубку за спину.
Я рассмеялась, когда она повалила меня на спину. Разлука едва не свела меня с ума, и я была счастлива вновь оказаться в объятьях своей пары. Просто невероятно, что мы ещё позволяли себе такую роскошь: тратить драгоценное время на ссоры.
— Ты обещала вести себя осторожно с ним, — напомнила я, когда Чили привычно сжала в кулаке и дёрнула мой подол. Для себя я не просила нежности, но мой наряд мог не выдержать её страсти.
Опустив взгляд, Чили разжала пальцы, высвобождая помятые кружева. После чего демонстративно медленно прижалась губами к границе ткани и кожи у ключиц. Чуть оттянула пальцем вырез и лизнула ложбинку между грудей. Это ленивое смакование чем-то напоминало прерванный мной ритуал, когда она наслаждалась совсем другим «цветком». Прикасалась ртом, вдыхала запах, овладевала и улыбалась собственным мыслям…
Кончиками пальцев Чили очертила округлости моей груди, потёрла проступившие через тонкое кружево соски, любуясь то ли узором на светлой коже, то ли реакцией моего тела на каждое её прикосновение. Наклонившись, она поцеловала их, пососала через ткань, которая теперь не казалась мне такой уж несущественной. Она была по-прежнему лёгкой и прозрачной, но ощущалась серьёзной преградой, когда Чили прикасалась ко мне. При этом я никогда не смущалась так, как сейчас, даже если была полностью раздета.
Дело в том, что это был особенный наряд? Настолько особенный, что казалось, будто Чили ласкала не меня, а именно платье. Не помню, чтобы хоть раз до этого она была такой осторожной — не робкой, а показательно прилежной. Спускаясь вниз по моему телу, она не обделила вниманием ни один сложный узор. Я даже начала ревновать, о чём сказала Чили.
— Забавно. В мире Дев ты ревнуешь меня именно к вещам? — Она улыбнулась, а мне стало не по себе от этой фразы. — Если бы ты видела себя со стороны… — Не договорив, Чили закрыла глаза и опустила голову на мой живот. — Ива, тебе так идёт красный.
— Тебе тоже. — Я убрала волосы от её лица, любуясь его непривычно безмятежным выражением. — Чили?
Она не ответила, и я даже успела испугаться… но потом почувствовала, как её размеренное дыхание щекочет кожу.
Просто невероятно. Заснуть на таком «ложе»…
Власть цветка, о котором Чили говорила, в самом деле, оказалась непреодолимой. Наверное, это единственный «противник», с которым она не в силах справиться. Мило… хотя я думала, что после разговора о ревности к вещам, она опровергнет это, а не подтвердит. Так что я продолжала ревновать, но тихо, боясь пошевелиться. Несмотря на это, я тоже почувствовала, что мне уже никогда не будет так же хорошо.
Чили ничего особенного не нужно было делать для этого. Просто заснуть в самый неподходящий момент — уже вполне достаточно. Счастливой меня могли сделать даже такие нелепости.
Но обжиматься с обнажённой Виолой — совсем другое дело.
Кто бы мог подумать…
Кто бы мог подумать, что Виола пройдёт испытание. Судя по тому, как она выглядела, когда мы в следующий раз встретились, Виола сама этого не ожидала. А встретились мы на похоронах Зиры, на которые пришли все её сверстницы, кроме Чили: она принципиально не участвовала в ритуалах скорби, хотя и проводила немало времени в саду. Возможно, она и бродила где-то неподалеку, чтобы понаблюдать за Девами, оплакивающими свою юную сестру. Разбитое тело Зиры обмыли, нарядили в платье, накрыли лицо вуалью, украсили цветами… Повседневность, в которой я сызмала принимала участие, теперь пугала так, что даже я не сдержала слёз. Я не могла не думать о собственном последнем испытании и его итоге.
Единственная, кто не плакал — сама Виола. Весь обряд она простояла, как тень, немая и бледная, совсем не похожая на великую отшельницу, которой стала. Казалось, она потрясена чем-то более страшным и несправедливым, чем смерть подруги. Что она могла увидеть на той вершине, отчего её глаза наполнились тихим, апатичным безумием?