Как он попал сюда? Как подкрался незамеченным? Он один?
Моя рука так и осталась замершей на полпути к кувшину, который Калека поднёс ко рту. Парализованная ужасом я следила за тем, как он пьёт, и это было скорее торжество, чем утоление жажды. Всё-таки для Калек этот день стал знаменательным, как оказалось.
— Дева… Знаешь, что такое фантомная боль? — заговорил мужчина, и я вздрогнула, настолько непривычным было звучание этого голоса. Калека выпил всё до дна и стряхнул последние капли на язык, будто привык к напиткам покрепче, но при этом никогда не пробовал ничего лучше. — Это когда болит то, чего уже нет. В нашем клане такое не редкость. За провинность перед главой мы отрезаем части тела. А потом они, уже отрезанные, начинают болеть, причём так отчётливо. К чему я это? Смотреть на ласкающую себя Деву… лучше бы я себе выколол второй глаз, а не яйца отрезал.
Он замолчал, разглядывая меня, но я не пыталась загородиться или сбежать. Не знаю, почему. Наши техники были самыми простыми в исполнении, но наставницы не научили нас главному: противостоять с их помощью врагу. Мы использовали их для подчинения животных или понукания темноглазыми. Ради своего удовольствия, а не для защиты. В критический момент я онемела, моё горло сжало спазмом, я даже дышала с трудом.
— Я не считал себя хорошим оратором, но раз меня не смеет перебить даже Ясноликая, у меня явный талант. Может, стоило больше полагаться на болтовню, а не грубую силу? — Движение, изуродовавшее его лицо ещё сильнее, было простой улыбкой. — Думаю, тогда глава приказал бы мне отрезать себе ещё и язык. Он не любит трепачей. Но сказать, кого он не любит куда больше? Дев. Взгляни, на что похожи самые верные из его людей. — Мужчина указал на себя. — А теперь представь, что он сделал бы с тобой. У него какие-то личные счёты с вами, так что ты должна радоваться, что не попадёшься ему на глаза. — С этими словами он поднялся, возвышаясь надо мной, даже над нашими горами, казалось. Блики костра, отражённые от его меча, ослепляли. — Если не будешь сопротивляться, то ничего не почувствуешь. Я перерубал очень жилистые шеи, твоя же — не толще моего запястья.
Он собирается убить меня?
Даже видя его и его оружие, я не могла осознать, это просто не укладывалось в голове.
— Не… не подходи! Убирайся! Умри!
Мужчина зажмурился, будто от удовольствия. Совсем не тот результат, который ожидаешь от самой смертоносной техники. По моим щекам текли слёзы, но для Калеки они были украшениями, в которые я облачилась в его честь.
— Чёрт. Даже с печатью это совсем не так просто, как мне казалось. — Усмехнувшись, Калека мимолётно коснулся лба. На его коже темнел узор. — Ты такая красивая… Конечно, он говорил, что техники — далеко не главное ваше оружие.
Костёр догорал, а небо было безлунным. Казалось, чужак ждал, когда станет достаточно темно, чтобы он почувствовал себя слепым: свет мешал ему быть в должной мере жестоким. Мужчина рассматривал меня, то ли любуясь, то ли гадая, какую часть моего тела принести своему хозяину в качестве доказательства своей верности.
Но, когда он замахнулся мечом, мой зверь подкрался к воину и оторвал ему голову в прыжке. Возможно, мужчина не заметил мифь, потому что привык считать, что опасность такого масштаба видна издалека из-за окраса меха, который ловил на себя любой, даже самый тусклый свет. Или он попросту был слишком сосредоточен на мне: Калека увидел Деву впервые, эта встреча была по-своему значима для него. Тогда как для мифи не было никакой разницы между ним и любым другим вторженцем.
Увидев, как огрызок тела упал на землю, я, как ни странно, перестала кричать.
Всё это произошло намного быстрее, чем мне показалось, хотя Калека явно тянул время, а это ему точно было не свойственно. Тяжело дыша, я смотрела на труп, пытаясь убедить себя в том, что всё закончилось.
Подозвав к себе мифь, я забралась на её спину и прижалась всем телом. В прошлом это унимало мою дрожь за секунды. Лёжа на мехе, я чувствовала себя в полной безопасности, но теперь что-то изменилось. Зверь шалел от вкуса крови, он тревожно принюхивался, его бока раздувались, а уши ловили неслышные мне звуки.
— Хочу домой, — прошептала я, думая о маковом поле.
Больше всего сейчас я хотела увидеть Мяту. Совсем не потому, что Дева избранного круга должна была немедленно узнать о вторжении Калеки, а потому что она была самой близкой мне сестрой. Я сама не помнила, с каких пор её дом стал и моим тоже, но в минуту смертельной опасности, мечтая о побеге, я представляла именно его. Веранду, утопающую в маках, на которой меня ждал последний человек, которому я была не безразлична.