Но прежде чем металлическое остриё коснулось кожи под подбородком, я услышала шаги на лестнице. Время, когда надо было вмешиваться уже прошло, однако именно сейчас передо мной появился самый сострадательный из убийц.
Старцу запретили заходить, поэтому он просто замер на пороге, уставившись на меня. Он держал кувшин с водой и пару персиков, которые я бы и в лучшие свои дни есть не стала.
Что за череда чудовищных совпадений…
— Что ты… — Не договорив, Старец рванул обратно к лестнице, потому что не мог остановить меня, но собирался позвать того, кто мог. Кувшин разбился, персики раскатились.
— Стой! — приказала я, пугаясь слабости своего голоса. Но Старец всё-таки остановился. — Подойди… Медленно.
Он подчинился, но с явным сопротивлением. Его удивляло то, что он следует моим приказам вопреки приказам хозяина? Вряд ли я была сильнее Чили в техниках голоса. Просто, отдавая распоряжение, он подразумевал, что мои желания будут в прерогативе.
— Не надо. Ты не должна делать этого, — заговорил мужчина напряжённо, и я сначала решила, что он умоляет его не убивать. — То, что Датэ сделал — непростительно, но если ты будешь вредить себе сама, то пойдёшь на поводу у каждого ублюдка здесь. Ты последняя из Дев, единственная, кто остался. Если ты погибнешь, то тем самым согласишься со всем, что случилось.
Его сочувствие, в самом деле, было запоздалым и неуместным.
— Тогда зачем ты пришёл сюда? — спросила я тихо.
— Я принёс… — Старец посмотрел на разбитый кувшин.
— Зачем ты пришёл сюда? Зачем вы все сюда пришли? — перебила я громко. Он промолчал, и я села, обхватывая себя руками. — Ты ничего не понимаешь.
Если я рожу ему ребёнка — вот тогда я соглашусь со всем, что случилось. Тогда я стану соучастницей, завершив этот карательный поход именно так, как Чили хотел.
Нет, как хотел Датэ.
— Я не умру… — пробормотала я, на что Старец с облегчением выдохнул:
— Хорошо.
Я не умру от какого-то пореза.
Мне нужно было что-то посерьёзнее мужского оружия. Стихия, с которой не смогла бы совладать даже Дева.
— Ты знаешь, — спросила я, — какой приказ Ясноликой никто не станет исполнять? Как бы она ни требовала, ей не подчинится ни зверь, ни человек, если она пожелает это.
Старец недолго думал.
— Убить её саму?
Я опустила голову.
— Этому не учат, это узнаёшь на собственном опыте. Я уже пыталась однажды, давным-давно. После того, как из моей жизни исчезли моя любовь и мати, это было единственным, о чём я вообще могла думать. Но то, что происходит теперь, совсем другое. — Я качнула головой, не понимая, зачем вообще завела этот разговор. — А Старцы могут убить себя своими печатями?
— На мастера не действуют его печати.
Я потёрла центр груди, досадуя. Если бы можно было собрать все существующие техники в одну, использовать всю свою кровь, голос, намерение, чтобы с их помощью всё исправить. Сделать так, будто ничего и не было…
— Отнеси меня к реке, — приказала я.
— Датэ запретил мне прикасаться к тебе, — возразил Старец, тем не менее, послушно поднимая меня на руки. — Если хочешь вымыться, я всё принесу.
— Я хочу вымыться, — согласилась я, — но для этого мне нужна «ванна» под стать твоему хозяину.
С кровью Калек.
— Он мне не хозяин, — проворчал в ответ Старец. — Это я его мастер.
— Мастер? — повторила я глухо. — Того, что он стал Калекой, ему недостаточно? Теперь он осваивает техники Старцев? Как такое возможно…
— С его родословной, думаю, нет ничего невозможного, — без особой гордости за «ученика» ответил Эвер. — Поэтому, прошу, одумайся. Он не позволил тебе сбежать. И причинить себе вред тоже.
— Быстрее.
Мужчина вынес меня из дома наружу и торопливо направился к реке.
Солнце безразлично освещало обгоревшие деревья, вытоптанные цветочные поляны, разорённые жилища. Старец оглядывался по сторонам, стараясь не попадаться никому на глаза, обходя растерзанные тела солдат. Дев нигде не было видно. Ни одной.
— Вон туда, — указала я на границу нашего мира, где бурный поток срывался вниз водопадом.
— Не делай этого. — Старцу явно не нравился наш маршрут.
— Боишься, что он тебя убьёт за соучастие? Ты заслуживаешь смерти, — сказала я, но без угрозы. — Тебе не позволено даже ступать на эту землю. Ты же участвовал в этой бойне, ты их союзник, ты пал даже ниже Калек, ведь тебя это вообще не должно было касаться.
— Да, ты права. У меня были причины поступить так, но я не стану оправдываться, наоборот — я признаю свою вину. Я каюсь. Именно поэтому я обязан помочь тебе. Я хочу помочь, ничего больше. Слышишь? Ты должна выжить. Хотя бы ради того, чтобы отомстить за своих сестёр.