Лирианка замолчала, но при этом имела такой вид, будто у неё есть что сказать, но она не уверена, что имеет право разглашать нечто, ей известное, в присутствии всех собравшихся. Лора шевельнулась, её взгляд встретился со взглядом Чеу Лин. Мррум сердито, даже очень сердито фыркнул.
— Ну что же вы молчите? Ведь теперь всей Службе, Высшему Совету и прочим… — он махнул лапой куда-то в сторону Гэри, — известно, что она особенная, — киф указал на живущую обвиняющим жестом. — Вы что думаете — мы этого не знаем?! Не успели разглядеть за каких-то несколько лет, да? Я вам сам скажу, о чём вы молчите! Эта ваша пчела, может, вовсе не станет разговаривать с этими вашими несчастными переговорщиками! Или скажет им гораздо меньше, чем могла бы. Разве нет?! Так что нечего делать вид, что вы нуждаетесь только в её физиономии, которую эта пчела и узнать-то не сможет! Зато ощущение покоя и доверия она, без сомнения, узнает и захочет немедленно поделиться всеми своими бедами! Вам нужны её способности, то есть нечто гораздо большее, чем лицо и фигура, которые, при необходимости, и подделать можно!
— Успокойся, Мррум, — Лора погладила кифа по лапе.
— Я совершенно спокоен! — заявил он с достоинством и обвёл окружающих горящим взором, ясно давая понять, что любой, кто осмелится оспорить это утверждение, жестоко поплатится. (Любой, кроме Лоры, разумеется.) — Я всего лишь хочу, чтобы они, — он указал на Чеу Лин, которая в данный момент служила для него олицетворением всей Службы, — чтобы они не делали вид, что им нужна от тебя какая-то малозначительная услуга. В конце концов, пусть предложат что-нибудь взамен! Уж я-то знаю, что это только начало. Сначала мы будем уговаривать эту несчастную принцессу поделиться всеми своими горестями, а потом будем убеждать её принять нашу помощь. И конечно же, окажется, что кроме нас, ей совершенно некому помочь! Уж я-то знаю!
— Так что же вы хотите? — неуверенно спросила Чеу Лин. Ей нечасто доводилось испытывать подобный натиск.
— Ну-у… — Мррум возвёл глаза к потолку, взгляд его несколько смягчился и приобрёл мечтательное выражение, — вы могли бы… могли бы… — он прекрасно знал, что хочет сказать, но полагал, что надо дожать лирианку, чтобы она была готова на всё, — подарить нам новый… мр-м… корабль.
— Но… но… — растерянно начала Чеу Лин. Начать-то она начала, а вот закончить было труднее.
Киф наблюдал за ней с безжалостным интересом исследователя.
— Но… это не в моей компетенции.
Рэй покосился на Лору. Она, кажется, не собиралась приходить на помощь лирианке, а стояла молча, едва заметно улыбаясь. А что? В чём-то киф прав: Служба не обеднеет, а раз уж они должны выполнять за них работу…
Мррум словно прочитал его мысли.
— Если мы должны за вас работать и, смею заметить, не в первый раз, уж будьте добры хотя бы обеспечить нас инвентарём! — заявил он. — На самом деле, это нечто само собой разумеющееся, и мне следовало бы попросить — нет! — потребовать! — гораздо больше! Но скромность — это моя беда и мой главный, а может, и единственный недостаток… — Мррум очень скромно потупился, дабы все могли оценить впечатляющие размеры его недостатка.
Лора прикусила губу, намиянки задышали громче, Белтран и Глаша подняли головы к потолку и уставились на него в глубокой задумчивости.
— Несомненно, всё это так, — согласилась Чеу Лин, мысленно возблагодарив Высшие Силы за то, что Они всё-таки наделили кифа скромностью, в противном случае, страшно подумать, чего он мог бы потребовать. — Но я не могу принимать подобные решения… — продолжила она.
— Зато ты можешь ходатайствовать перед теми, кто может, — отрезал Мррум. — Или ты добьёшься принятия соответствующего решения ещё до захода солнца, или… встреча не состоится. Уж можешь мне поверить! Я её просто не пущу! Свяжу, запру, исцарапаю и искусаю или буду проливать слёзы и валяться в ногах — я на всё пойду, но своего добьюсь! — Мррум победно дёрнул хвостом, сложил лапы на груди и замолчал, ясно давая понять, что это его последнее слово.
— Он такой, — печально подтвердил Белтран, на секунду оторвавшись от созерцания потолка. Намиянки дружно вздохнули, подтверждая его слова.
========== Глава 9. Жиззеа и шемма ==========
Сразу после обеда Чеу Лин уже стояла на пороге номера Лоры Флайт.
Мррум предчувствовал её появление и только ради этого топтался тут же, отказавшись от послеобеденного сна и с тоской взирая на вожделенные кресла и диваны.
— Решение принято! — радостно сообщила лирианка. — Это было совсем нетрудно.
— Ещё бы, — вставил Мррум недовольным тоном. Он понял, что сильно продешевил.
— С виду ваш корабль останется прежним… — продолжала Чеу Лин.
— Чтоу?! — взвыл киф. — Эта ободранная жестянка…
— Но это же только для маскировки, — увещевала его Лин.
Наконец выяснилось, что на самом деле корабль будет совершенно новым, но благодаря тому, что “Полосуха” по размерам и форме практически повторяет одну из моделей лирианских кораблей, есть возможность взять новый корабль и, так сказать, загримировать его под “Полосуху”.
— Надеюсь, старая “Полосуха” останется за нами? — подозрительно спросил Мррум.
— Да, конечно, но… не может же летать одновременно две “Полосухи”, принадлежащие одним и тем же владельцам и с тем же номером…
— Это уж мы сами разберёмся, — фыркнул киф, — будет ли она летать или плавать. Главное, что она — наша! — Он привык ничего не выпускать из лап.
Сторговавшись насчёт хранения старой “Полосухи” и последующей доставки её туда, куда душа хозяйственного кифа пожелает, Мррум немного успокоился, пообещав напоследок, что лично всё проконтролирует.
— А теперь можете рассказывать про ваших пчёл, — великодушно разрешил он, наконец-то позволив себе устроиться в кресле, которое уже давно облюбовал и всё это время бдительно охранял от других претендентов.
— Собственно… — Чеу Лин с сожалением посмотрела на свои руки, — о жиззеанской цивилизации известно не так уж много… Крайне интересным представляется тот факт, что у них определённо имеется высокая степень личной свободы и, судя по всему, некоторые представители этой расы вполне способны поставить личные интересы выше интересов всего сообщества.
Возможно, когда-то они и были единым целым, но их развитие направилось по пути индивидуализации. Вероятно, этому способствовали благоприятные условия: мягкий климат, достаточное количество пищи и отсутствие серьёзных врагов или конкурентов.
Исследователи обнаружили одну господствующую расу, которая, скорее всего вследствие географических причин, образовала два королевства.
Имеется также раса, называемая шемма. Вы видели её представителей в свите принцессы. Они выполняют роль охранников и, надо заметить, что для них это значительный шаг вверх по социальной лестнице.
Шемма — угнетённый народ, прозябающий в нищете и окружённый презрением. По мнению большинства жиззеанцев, они не создали значимой культуры и оказались не в состоянии обеспечить себя необходимым количеством пищи. Само слово “шемма”, буквально означающее — “немой”, одновременно является синонимом слова “презренный”.
— А каково ваше мнение о шемма? — спросила Лора, внимательно слушавшая Чеу Лин.
— У нас недостаточно информации для…
— И всё же — лично ваше мнение?
— Ну что ж… Я полагаю, шемма не выдержали натиска более динамичной расы. Вполне возможно, что у них была развитая культура, возможно, в какой-то мере она сохранилась и до нашего времени. Они проиграли соревнование, призом в котором были жизненные ресурсы.
Жиззеа в совершенстве овладели селекцией и научились получать большой урожай с ограниченных территорий, да ещё и несколько раз за сезон — мягкий климат этому благоприятствует. Получив больше пищи, они размножились и просто задавили шемма числом. Вероятно, имели место войны или, во всяком случае, столкновения. Шемма крупнее и сильнее физически, но это им не помогло.