— Конечно, и с арбалетами можно наделать немало дел, если проявить достаточно упорства… Азза имеет собственный флот?
— Нет. Ни единого корабля.
— Значит, они не владеют искусством мореплавания и, даже захватив корабли Жжуа, не смогут попасть на острова, так что самая большая опасность грозит шемма.
— Вы совершенно правы. Поэтому-то нам очень хотелось бы повлиять на ситуацию, но у нас нет практически никаких возможностей…
— А для чего сюда прибыла делегация? — поинтересовалась Лора. — Насколько я знаю, Высший Совет обычно не приглашает на Феату представителей цивилизаций, подобных этой.
Они не вышли в космос, не достигли глубин самопознания и вершин мудрости, подобно жителям Ирланга и некоторых других миров, которым космические корабли ни к чему, — так в чём же причина?
— Пришлось сделать для них исключение. Мы бы и вовсе не стали вступать с ними в контакт, но необходимо было включить их в систему экстренной связи на случай нападения навров.
Преждевременные контакты чреваты множеством неприятных последствий, и одно из них: молодая цивилизация не всегда может верно оценить себя и сопоставить с другими. С другой стороны, верная оценка может нанести тяжёлый удар и подрубить её под корень, что гораздо хуже.
Это всё равно что ребёнок, которому кажется, что он не хуже взрослых может принимать решения и вообще делать всё что угодно, а единственная сложность заключается в том, что ему не дают, не позволяют, не разрешают… а ведь всё так просто!
Делегация оказалась здесь потому, что королева Аззы “просто” пожелала вступить в Галактический Союз.
— Подумаешь, какие пустяки, — усмехнулся Михал. — Надеюсь, вы сделали королеве приятное?
— Ох и намучились же мы с ними, — с улыбкой вздохнула Лин. — Если сказать, что мы не принимаем тех, кто не вышел в космос, то это, во-первых, будет неправдой — ведь есть же исключения, такие как Ирланг, например; а во-вторых, может привести к непредсказуемым последствиям…
— Королева пожелает, чтобы её подданные немедленно вышли в космос — хотя бы и на своих двоих, — согласился Командир.
— Вот именно. Она же в этом ничего не понимает, и потому ей кажется, что это не так уж сложно, а они ещё и самолёта не изобрели и не собираются.
Но для отказа нужна была какая-то серьёзная и одновременно простая и понятная причина, так что мы ухватились за эту назревающую войну и часами пытались им втолковать, что в ГС не могут быть приняты расы, которые не способны даже между собой решать возникающие проблемы мирным путём.
— Представляю себе… — посочувствовала Лора. — Они, конечно, во всём обвинили Жжуа и заявили, что в Союз, разумеется, нужно принять только королевство Азза, потому что оно совершенно белое и исключительно пушистое, в отличие от Жжуа — чёрного и колючего. И вообще, Союз должен это противное Жжуа стереть с лица планеты или, как минимум, пригрозить этим. И кому это в голову пришло, что они одна раса?! Они совершенно разные! У них просто нет ничего общего!
— В точности так всё и было, — согласилась Лин. — Практически дословно. Нам всё-таки пришлось давать им какие-то туманные обещания, но они, разумеется, остались недовольны. Во всяком случае, наследная принцесса Изла.
О том, что думает вторая принцесса — Ззия, в основном приходилось только догадываться. На переговорах она молчала, потому что не имеет права голоса при решении подобных вопросов, а может лишь давать советы своей сестре, но у переговорщиков сложилось впечатление, что Ззия настроена дружелюбно.
Кажется, ей было не по себе, когда её старшая сестра вела себя резко, а порой и грубо. Мне думается, что Ззия умнее и уж во всяком случае любознательнее, чем её сёстры.
Жаль, что ей, вероятно, никогда не стать королевой Аззы.
========== Глава 11. О матриархате и посольствах ==========
— Значит, Изла — наследница Азафы — старшей из сестёр? — уточнила Лора.
— Да. У них, как вы уже наверное поняли, матриархат. Править может только королева. Пока она не произвела на свет дочь, а та не достигла совершеннолетия, наследницей считается следующая по возрасту сестра королевы.
— Они, как я поняла, не выходят замуж? — спросила Лора.
— Всё не так однозначно. Для простого народа семейная жизнь давно стала нормой. Создав пару, легче выжить, легче вырастить детей в изменившихся условиях.
Когда-то детей производили на свет одни — они и были правящим классом, растили другие, добывали пропитание третьи, а защищали — четвёртые. В общем, всё как у общественных насекомых.
Но жиззеанцы пошли по иному пути: как я уже сказала, они индивидуализировались и, как следствие, всем захотелось иметь детей, а жёсткая специализация осталась в прошлом.
Но правящий класс всё ещё сохраняет кое-какие традиции, и женщины, принадлежащие к нему, считают, что связать свою жизнь с мужчиной значит уронить себя. Когда наступает подходящий момент, они выбирают себе партнёра для брачного танца — он, разумеется, не вправе отказаться.
— Редкий случай, — заметил Командир, — обычно институт брака либо есть, либо его нет.
— Ничего удивительного, — неожиданно подала голос Анната — одна из морских дев, — таким образом они пытаются не допустить мужчин до власти. Муж может быть другом, советником… он будет влиять на решения королевы, а там, кто знает, будет принимать их за неё. Одиночество королевы, всех её советниц и возможных наследниц — некоторая гарантия того, что власть не окажется в руках мужчин.
— Мы того же мнения, — согласилась лирианка, отчаянно желавшая узнать, не обстоят ли дела на Намии таким же образом. Так мало известно о жизни этого мира. Насколько ей известно, подводным королевством тоже правят женщины…
Но Чеу Лин не решилась спросить ни о чём: намиянок словно окружала невидимая стена.
— Если бы вы могли отправиться туда и выяснить, угрожает ли шемма реальная опасность и насколько велика угроза — это было бы просто замечательно! — объявила Чеу Лин, бросаясь вперёд как с обрыва.
— Понимаете, ведь в крайнем случае мы могли бы их просто эвакуировать, — продолжала она быстро, не рассчитывая на всеобщее ликование и не дожидаясь возражений.
— Так эвакуируйте их прямо сейчас, — отрезал Командир. — Тем более что не так-то это просто — не силой же вы их будете вывозить: так что начинать убеждать и уговаривать нужно немедленно.
— Да как же мы будем их уговаривать?! — едва не плача, спросила лирианка.
— Мы до сих пор не сумели расшифровать их язык, и на контакт они не идут! В самом крайнем случае мы готовы вывезти их насильно — только это нам и остаётся. Но вы же понимаете, что для этого нужен действительно крайний случай! А мы не можем объективно оценить обстановку…
— Отправьте на Жиззеаужж посольство — пусть оценивает, — предложил Рэй, отчётливо понимая, что сопротивление бесполезно.
— Во-первых, у нас нет свободных специалистов нужной квалификации, а во-вторых… — она выжидательно посмотрела на Лору.
— На Фрайме, например, побывала целая толпа специалистов, а добиться успеха удалось только вам.
— Мы просто оказались там в нужный момент, — сказала Лора, нахмурившись.
— Неужели вы действительно думаете, что от нас так много зависело? Всё решали колонисты-люди и келлны.
— Но ведь вы им помогли и теперь можете помочь, возможно, лучше, чем наши посланники, даже если бы они у нас были. Да и принцесса Ззия обратилась не к нам…
— Она обратилась ко мне — это я помню. Но скажите: в каком качестве мы можем туда отправиться? Мы все? — она повела рукой, указывая на намиянок, застывших на диване в изящных, исполненных достоинства позах, на зуланзров, предпочитавших обходиться вовсе без мебели, “сидящих” на собственных хвостах, и наконец — на кифа, уютно свернувшегося в кресле и сладко посапывавшего, — то-то его уже давно не было слышно.
Этот последний вызвал у лирианки наибольшую озабоченность: с таким характером он мгновенно восстановит против себя весь королевский двор.