Не дождавшись ничего этого, Ззия вспомнила, что у этих существ иные традиции: у них ни для кого не считается постыдным приблизить к себе мужчину, доверять ему, советоваться с ним, искать у него поддержки и помощи. Ззия как-то сразу успокоилась.
— Может быть, нам лучше перейти в мой номер? — предложила Лора. — Там мы сможем спокойно поговорить.
— Да, — с готовностью согласилась принцесса, — конечно. — Она смело шагнула вперёд — к машине, куда приглашала её Лора, но Зиф остановил её.
— Одна, без охраны… — прошептал он встревоженно.
— Ты ведь будешь со мной, — ответила Ззия, слегка взмахнув усиками, что было равносильно лёгкой улыбке.
— Мне не до шуток, принцесса. Ты знаешь, я готов умереть за тебя, но разве этого будет достаточно?
Ззия снова улыбнулась.
— Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь остановиться. Да и кому нужна моя жизнь, кроме тебя? Никому.
Зиф качнул головой, его тревожно трепещущие усики замедлили своё движение и успокоились.
Конечно, принцесса права, просто он не ожидал этого, не думал, что ночные визитёры, если они вообще появятся, предложат перевезти их к себе. Он-то думал, что они будут разговаривать шёпотом в номере принцессы, опасаясь, как бы любопытные придворные дамы не подслушали их, как бы не ворвались в номер стражи, заподозрив неладное.
Конечно, стражи, в отличие от не в меру болтливых фрейлин, никому ничего не расскажут, и всё же… Обоим “заговорщикам” очень не хотелось посвящать их в свои секреты.
Тем временем принцесса, поддерживаемая Лорой, забралась в машину, нарушив все мыслимые предписания этикета и традиции. Зиф был уже там — мужчине полагается входить первым — в комнаты, пещеры, замки и машины: вдруг там поджидает какая-нибудь опасность.
В машине Зифа поджидали Командир и Рэй, но следует ли причислить их к разряду опасностей, пока оставалось неизвестным. Ззия удобно устроилась между Зифом и Лорой.
Принцесса подумала, какой всё-таки Зиф молодец, как он это здорово придумал: назначить встречу на балконе. Только мужчине могло прийти такое в голову. Она-то строила невероятные планы и даже собиралась напоить стражей снотворным отваром, чтобы незаметно выскользнуть из номера.
Чего только она не напридумывала, а использовать то обстоятельство, что здесь есть летающие машины, ей и в голову не пришло. Хорошо, что ей с самого начала удалось выставить стражей со своей части галереи. Пусть день и ночь охраняют Излу — она наследница трона и любит, чтобы её всюду окружала стража.
Хотя машина с погашенными бортовыми огнями двигалась медленно, осторожно огибая здание, они прибыли на место гораздо быстрее, чем хотелось бы принцессе. На эти несколько минут она почувствовала себя свободной, сбросившей невидимые тягостные узы.
========== Глава 13. Страхи ==========
К Ззие вдруг вернулось то ощущение радостной лёгкости, которое она испытывала только в детстве, когда удавалось сбежать совершенно одной из дворца, выпросив у дочери служанки простое платьице.
Надзор за младшей принцессой был не так строг, как за её старшими сёстрами, и до совершеннолетия на её невинные шалости закрывали глаза. Служанки обычно покрывали Ззию, хотя бы для того, чтобы самим не получить нагоняй. А впрочем, не только поэтому. Вся прислуга, сколько её ни было во дворце, всегда любила младшую принцессу.
Внезапно ей страстно захотелось остаться здесь — в этом городе летающих машин и свободных существ, за которыми не ходит по пятам свита, которых не окружают стражи; остаться здесь вместе с Зифом, чтобы никто никогда не смотрел на них осуждающе, чтобы не нужно было постоянно следить за собой и вести себя так, “как подобает принцессе”.
Ах, зачем только она родилась во дворце! От третьей дочери королевскому дому всё равно никакого проку. Принцесса вздохнула и вслед за Зифом вошла в просторную светлую комнату, оставив свои мечты о свободе там, за порогом, в звёздной ночи, укрывающей беглецов, рождающей мечты и дающей им приют под своими крыльями.
В комнате их ждало ещё одно существо: такое же как и другие, но с очень тёмной, почти совсем чёрной кожей — Ззия видела его сегодня утром в “Пере” и не забыла; и Чеу Лин — её Ззия узнала, хотя было очень непросто различать черты этих, мягко говоря, необычных лиц. Все они были похожи друг на друга — на первый взгляд. Да и на второй… Но принцесса была наблюдательна и терпелива.
Она поздоровалась с лирианкой, обратившись к ней по имени, затем познакомилась со всеми, стараясь запомнить их имена и заранее извинившись за то, что сразу ей это, вероятно, не удастся. Наконец все расселись и устремили на принцессу выжидательные взгляды.
Её грудь мерно, спокойно приподнималась и опускалась, бриллианты равномерно вспыхивали в свете светильников, и только Зиф мог предположить, чего ей это стоило.
Наверное, ещё никогда она так не волновалась, разве что на церемонии совершеннолетия и… сейчас не время думать об этом. Стоит на мгновение ослабить контроль, и бешеная пляска алмазных искр на груди выдаст её крайнее волнение, сомнения, страхи.
Может быть, в этом нет ничего страшного, может быть, присутствующие и без того догадываются о её состоянии, но дворцовая наука не позволяла ей дать себе волю. Нужно держать себя в руках, принцесса должна быть всегда спокойна и невозмутима.
Ззия медленно подняла голову, тщательно контролируя движение своих усиков — они были почти неподвижны, но без излишнего напряжения — это хорошо. Она обвела взглядом людей и лирианку, встретившись глазами с той самой девушкой, которой отдала утром записку. Ззия почувствовала себя лучше. Она может им довериться, может довериться ей…
— Простите, что я побеспокоила вас, — начала она. — В сущности, глупо с моей стороны надеяться, что вы сможете нам помочь, если я даже не знаю, в чём именно могла бы заключаться эта помощь. — Ззия замолчала, опустив глаза на свои руки. Тревога снова начала овладевать ею.
— Просто скажи нам, что тебя тревожит, принцесса, — обратилась к ней Лора.
Ззия почти не слышала жужжания переводчика: она слушала музыку этого голоса, в котором была мягкость, понимание, участие, желание помочь… Она поняла смысл сказанного, прежде чем услышала перевод, ощутила внимание и поддержку. Волна душевного тепла нахлынула и унесла её страх быть непонятой и все прочие страхи и сомнения.
— Наверное, скоро начнётся война… Это так ужасно, — её усики задрожали и поникли. — Я верю Азафе — она моя сестра и королева, но… я не понимаю, почему мы должны воевать с Жжуа, не понимаю, почему королева держит переговоры в тайне. Мы всегда жили в мире, Азза процветала, но теперь всё идёт не так.
— Что идёт не так, принцесса? — спросила Лора.
— Прежде всего — нам грозит голод…
— Что? — не удержалась изумлённая Чеу Лин.
Ведь ни о чём подобном и речи не было, ни малейшего намёка! Напротив, жиззеа утверждали, что королевство Азза благополучно как никогда прежде.
— Да, да, — грустная улыбка принцессы выразилась в лёгком взмахе упругих усиков, — я знаю, что мои сёстры говорили совсем другое. Возможно, то, что я сейчас делаю, это измена, предательство… — она горестно склонила голову, и преданный Зиф, оставшийся стоять за спинкой кресла принцессы, ободряюще коснулся усиками её плеча. — Надеюсь, что это не так, но, в любом случае, я решила довериться вам, потому что больше ничего не могу сделать! — Ззия вновь выпрямилась. — Да, — сказала она твёрдо, — народу Аззы грозит голод. Урожайность цветочных полей падает. Нам необходимы удобрения, которые мы получали от Жжуа. Они издавна добывают питательную смесь с морского дна; мы же не умеем этого делать, как и строить корабли. Мы торговали, и это было выгодно обеим сторонам, но теперь о торговле не может быть и речи.
— Что именно вы поставляли Жжуа? — уточнила Лора.
— В основном продукты земледелия: нектар, мёд, пыльцу, цветочные лепестки и прочее в том же роде, а также древесину, ткани, украшения — всего и не перечислить.